Izvorno perzijsko (ili Ahemenidsko) carstvo, kako je uspostavio Ćiro Veliki u 6. stoljeću prije Krista, trajalo je samo oko 200 godina sve do smrti Darija III. 330. godine prije Krista, nakon njegovog poraza od strane Aleksandra Velikog. Temeljnim teritorijima carstva tada su vladale makedonske dinastije, prije svega Seleukidi, sve do kraja 2. stoljeća prije Krista. Tijekom ranog 2. stoljeća prije Krista, međutim, Parthijani (koji nisu bili Perzijanci, već su potjecali iz a ogranak Skita) postavili su novo kraljevstvo u istočnom Iranu, izvorno u razdvojnoj provinciji Seleucid carstvo. Tijekom sljedećeg pola stoljeća, oni su postupno preuzeli velik dio ostatka teritorija pod kontrolom Perzije, dodajući medije, Perziju i Babiloniju svojim posjedima. Rimski pisci iz ranog carskog razdoblja ponekad pominju ovog ili onog cara koji ide u rat s "Perzijom", ali ovo je doista pjesnički ili arhaični način upućivanja na Partsko kraljevstvo.
Parti (koja se još naziva i dinastija Arsacid) ostala je pod kontrolom sve do početka 3. st. A., ali do tada je njihova država bila ozbiljno oslabljeni borbama i svrgnuli su ih iz domorodačke perzijske Sassanid dinastije, koji su bili militantni Zoroastrians. Prema Herodianu, Sassanidi su tvrdili da je čitav teritorij kojim su nekoć vladali Achaemenidi (većim dijelom sada bio u Rimu ruke) i, barem u propagandne svrhe, odlučio se pretvarati da 550+ godina od smrti Darija III. nikada nije bilo dogodilo. Oni su nastavili bježati na rimskom teritoriju sljedećih 400 godina, na kraju kontrolirajući većinu provincija kojima su nekoć vladali Cyrus i sur. Sve se to raspalo, međutim, kad je rimski car Herakli pokrenuo uspješnu protu-invaziju A. D. 623.-628., Koja je Perzijsku državu bacila u potpuni kaos od kojeg se nikad nije oporavio. Ubrzo nakon toga napale su muslimanske horde i Perzija je izgubila neovisnost sve do 16. stoljeća kada je na vlast došla dinastija Safavid.
Iranski šahovi održali su izgovor neprekidnog kontinuiteta od Ćirovih dana, a posljednji je držao golemu povorku 1971. proslavio je 2500. obljetnicu Perzijskog carstva, ali nije zavaravao nikoga tko je upoznao s poviješću Perzijskog carstva regija.
Dok se čini da je Perzijsko Carstvo pomračilo sve ostale, Persija bila je velika sila u 400 B.C. i kontrolirao veći dio jonske obale. Čujemo i za Perziju mnogo kasnije u vrijeme Adrijana i, prema svemu sudeći, Rim je izbjegao produženi sukob s tom suparničkom silom.