Upoznajte Mars Pathfinder
Mars krčilac bila je druga NASA-ina niskobudžetna planetarna misija Discovery koja je pokrenuta. Bio je to ambiciozan način slanja landera i zasebnog, rotirajući daljinski upravljač na površinu Mars i pokazali su niz inovativnih, ekonomičnih i vrlo učinkovitih pristupa svemirskim brodovima i misiji planetarne misije za slijetanje. Jedan od razloga zbog kojeg je poslano bio je pokazati izvedivost niskobudžetnog slijetanja na Mars i eventualno robotsko istraživanje.
Mars krčilac lansiran je na Delta 7925 4. prosinca 1996. godine. Svemirska letjelica ušla je u marsovsku atmosferu 4. srpnja 1997. i obavila atmosferska mjerenja dok su se spuštala. Toplinski štit ulaznog vozila usporio je letjelicu do 400 metara u sekundi za oko 160 sekundi.
U ovom trenutku postavljen je padobran od 12,5 metara, usporavajući letjelicu na oko 70 metara u sekundi. Toplinski štit oslobodio se 20 sekundi nakon aktiviranja padobrana, a brid, pletenica Kevlar dugačak 20 metara, postavljen je ispod svemirske letjelice. Lander se odvojio od stražnje školjke i kliznuo dolje na dno korita oko 25 sekundi. Na nadmorskoj visini od oko 1,6 kilometara, radarski visinomjer stekao je tlo, i otprilike 10 sekundi prije slijetanje četiri zračna jastuka napuhana u oko 0,3 sekunde tvoreći zaštitnu "kuglu" promjera 5,2 metra oko vrata lander.
Četiri sekunde kasnije na nadmorskoj visini od 98 metara, tri čvrste rakete, postavljene u stražnjem dijelu školjke, ispale su kako bi usporile spuštanje, a brid je presječen 21,5 metara iznad zemlje. To je oslobodilo zaštitnu letvicu obloženu zračnim jastukom, koja se spustila na zemlju. Odskočio je oko 12 metara u zrak, odskočio je barem još 15 puta i prevrnuo se prije nego što se odmorio otprilike 2,5 minute nakon udara i oko kilometar od početnog mjesta udara.
Nakon slijetanja, zračni jastuci su se ispuhali i povukli. krčilac svoje tri metalne trokutaste solarne ploče (latice) otvorio je 87 minuta nakon slijetanja. Lander je prvo prenio podatke inženjerskih i atmosferskih znanosti prikupljene tijekom ulaska i slijetanja. Sustav snimanja dobio je pogled na rover i neposrednu okolinu te panoramski pogled na područje slijetanja. Na kraju su se rampe landera postavile i rover se otkotrljao na površinu.
Roj za prijelaz
Pathfinder-ov rover stranac imenovan je u čast Istina za putnike, odbacivačica i zagovornica ženskih prava iz 19. stoljeća. Operirao je 84 dana, 12 puta duže od planiranog životnog vijeka od sedam dana. Istražio je stijene i tlo na području oko zemljišta.
Najveći dio zadatka Landera bio je podržati rover snimanjem operacija rovera i prenošenjem podataka s rovera na Zemlju. Lander je također bio opremljen meteorološkom stanicom. Preko 2,5 metra solarnih ćelija na laticama landera, u kombinaciji s punjivim baterijama, napajalo je lander i njegovo unutarnje računalo. Tri antene s malim dobitkom produžene su iz tri ugla kutije i kamera produžena prema sredini na 0,8 metara visokom skočnom jarbolu. Snimljene su slike i pokusi koje su lander i rover izveli do 27. rujna 1997. godine, kada je iz nepoznatih razloga komunikacija izgubljena.
Mjesto slijetanja u područje Marsa Ares Vallis iznosi 19,33 N, 33,55 W. Zemljište je dobilo naziv Memorijska stanica Sagan i djelovalo je gotovo tri puta više od dizajnerskog vijeka trajanja od 30 dana.
Pathfinder-ova lokacija za slijetanje
Područje Marsa Ares Vallis velika je poplavna ravnica u blizini Chryse Planitia. Ovo je područje jedan od najvećih odljevnih kanala na Marsu, rezultat velike poplave (možda i količine vode ekvivalentno obujmu svih pet Velikih jezera) tijekom kratkog vremena koje se ulijeva u marsovski sjever nizinski.
Mars krčilac misija koštala je oko 265 milijuna dolara, uključujući pokretanje i operacije. Razvoj i izgradnja landera koštali su 150 milijuna dolara, a rover oko 25 milijuna dolara.
Uredio i ažurirao korisnik Carolyn Collins Petersen.