Grčki prefiks "dino" (što znači "velik" ili "strašno") izuzetno je svestran - može se povezati s gotovo svim vrstama divovske životinje osim dinosaura, kao što pokazuju primjeri u nastavku.
Ne sve megafaunski sisavci izumrli pred kraj posljednje ledeno doba, prije otprilike 10 000 godina. Na primjer, the Tur, malo veći prethodnik moderne krave mlijeka, uspio je preživjeti u istočnoj Europi do početka 17. stoljeća nove ere i lutao Nizozemskom već oko 600. godine nove ere. Zašto su aurohi izumrli? Pa, očigledan odgovor je da ih je sve veća ljudska populacija iz prvog tisućljeća u Europi lovila radi hrane. No, kako se to često događa, posjedovanje ljudskog naselja također je uništilo prirodno stanište aurocha do točke u kojoj jednostavno nisu imali dovoljno prostora za uzgoj.
Amebe su sićušna, prozirna, primitivna stvorenja, uglavnom uvredljiva, osim kad koloniziraju vaš crijevni trakt. No nedavno su znanstvenici otkrili mega-amebu nazvanu Gromia, sfernu mrlju promjera centimetara koja nastanjuje morska dna obale Bahamana. Gromia zarađuje za život laganim kotanjem duž sedmorskih sedimenata (najveća brzina: oko inča dnevno), usisavajući sve mikroorganizme koji se događaju preko njih. Ono što Gromiju čini važnom, iz paleontološke perspektive, jest to što su tragovi koje stvara na morskom dnu vrlo slični fosiliziranim tragovima još neidentificiranih organizama iz
velški razdoblje, prije oko 500 milijuna godina.Prilično svaka vrsta životinja - ne samo gmazovi - razvit će se do velike veličine koliko je potrebno da ispuni dostupnu ekološku nišu. Smatrati Josephoartigasia mones, gigantski glodavac koji je živio u Južnoj Americi prije otprilike četiri milijuna godina. Sudeći po skoro dugoj nozi, paleontolozi mislite da je ovaj mega-štakor težio više od 2000 funti ili koliko punoga odraslog bika - i možda se uspješno borio sabljaste mačke i njišući ptice grabljivice. Unatoč svojoj veličini, čini se da je Josephoartigasia bila relativno nježna biljka koja je jesti, pa može biti ili nije posljednja riječ kod gigantskih pretpovijesnih glodavaca, čekajući daljnja otkrića.
Možda mislite otkriće nove vrste morskih kornjača nalazi se tamo gore, recimo, s pronalaženjem nafte u Saudijskoj Arabiji. Razlika je u tome što je ova kornjača živjela prije oko 165 milijuna godina, u doba kasnog razdoblja period jure, i predstavlja posredni oblik koji je naslijedio kopnene kornjače iz prethodnog trijasa. Gotovo potpuni fosili ovog srednjeg, kupolastog gmazova, Eileanchelys waldmani, otkrili su istraživači u škotskom otoku Skye, koji je prije 165 milijuna godina imao mnogo umjereniju klimu nego danas. Ovaj nalaz pokazuje da su kornjače bile ranije ekološki raznolike nego što je iko prije sumnjao.
Divovski rakovi s prevelikim desnim kandžama su plakat rakovi za seksualni odabir: muški rakovi koriste ove ogromne priloge za privlačenje ženki. Nedavno su paleontolozi otkrili fosil jednog posebno lijepog rakovitog rakova nazvana obitelj Megaxantho, koja je živjela tijekom razdoblja kasne krede, zajedno s posljednjim gradom dinosauri. Ono što je kod ove rakice zanimljivo - osim ogromne veličine - istaknuta je zubna struktura na njezinom divovskom kandži, koju su koristili za istiskivanje pretpovijesnih puževa iz školjaka. Također, ova vrsta Megaxanthoa živjela je 20 milijuna godina ranije nego što su prije mislili paleontolozi, što bi moglo nagnati prepisivanje dijela „rakova“ iz udžbenika o biologiji.
Ponekad se čini kao da svaka životinja koja danas živi ima barem jednog prevelikog pretka. Smatrajte Dasornisa, divova, guska prapovijesna ptica koji su živjeli u južnoj Engleskoj prije otprilike 50 milijuna godina. Raspon krila ove ptice iznosio je oko 15 stopa, što ga čini većim od danas živog orla, ali njegov najčudnije obilježje bili su njegovi primitivni zubi, koje je držala za ribe nakon što ih je izvukla more. Je li Dasornis mogao biti izdanak Pterosauri, leteći gmazovi koji su dominirali na nebu krede? Pa, ne: pterosauri su izumrli 15 milijuna godina prije nego što je Dasornis kliznuo na scenu, i svejedno, svi znamo da su ptice evoluirale iz kopnenih dinosaura.
Prije desetaka milijuna godina, žabe (i ostalo) prapovijesnih vodozemaca) obično su bili na pogrešnom kraju lanca hrane, ukusnim predjelima poslije podneva za mesožderima dinosaura koji su grizli između obroka. Dakle, poetična je pravda da su istraživači na Madagaskaru nedavno otkrili žabu veličine kugle koja se mogla hraniti bebama dinosaura. Beelzebufo (čije ime u prijevodu znači "vražja žaba") težila je 10 kilograma, izuzetno širokih usta dobro prilagođenih šargiranju dolje sićušnih gmazova. Ta je žaba živjela tijekom razdoblja kasne krede, prije otprilike 65 milijuna godina - i može se samo nagađati o veličini koju bi mogla steći da nije usitnjena u K / T izumiranje.
Jedno od pravila evolucije je da organizmi imaju tendenciju evolucije (ili „zračenja“) kako bi popunili otvorene ekološke niše. Tijekom ranog trijaznog razdoblja, uloga "velike, opasne kopnene životinje koja jede sve što se kreće" još nisu zauzeli mesožderi dinosauri, tako da vas ne bi trebalo šokirati otkriće Kryostega, golemi vodozemci koja je lutala Antarktikom prije 240 milijuna godina. Kryostega je više ličio na krokodila nego na salamander: bio je dugačak 15 stopa, s dugom uskom glavom, ošišanom ogromnim gornjim i donjim zubima. Ako se pitate kako bi bilo koje stvorenje - još manje vodozemac - moglo preživjeti u prapovijesna Antarktika, imajte na umu da je južni kontinent nekad bio puno umjereniji nego danas.
Kratka priča: dabri su veličine crnih medvjeda prostirali Sjevernu Ameriku prije tri milijuna godina. Sudeći prema nedavnim otkrićima fosila, div diva Castoroides preživjeli su sve do posljednjeg ledenog doba, kad je nestao zajedno s drugim sisavcima velikim brojevima, poput Vuneni mamuti i Giant Sloths - i zato što je vegetacija koju su ta stvorenja hranila namotano zakopana ispod gigantskih glečera, i zato što su ih rani ljudi lovili do istrebljenja. Usput, mogli biste pomisliti da će medvjedi veličine grizli medvjeda graditi brane veličine Grand Cooleyja, ali (ako ikad postoje) nijedna od ovih struktura nije preživjela do danas.
Nešto je u otkrivanju papiga starog 55 milijuna godina koji otkriva luđačku stranu paleontolozi - pogotovo ako je ta papiga iskopana u Skandinaviji, tisućama kilometara od mjesta tropi. Znanstveno ime ptice je Mopsitta tanta, ali su ga istraživači nazvali "danskim plavim", nakon preminulog bivšeg papiga u poznatoj skici Monty Python. (Ne pomaže to što je papiga za skice opisana kao "sitnjenje na fjordovima.") Šalu na stranu, što nam danski Blue govori o evoluciji papiga? Pa, za jednu stvar, svijet je prije 55 milijuna godina očito bio najtoplije mjesto - čak je moguće i da papige potječu iz sjeverna hemisfera, prije nego što je pronašao stalni dom južnije.