Povijest Lockheed F-104 Starfighter

Lockheed F-104 Starfighter razvijen je za američko ratno zrakoplovstvo kao nadzvučni presretač. Ulazeći u službu 1958. godine, bio je to prvi borac USAF-a koji je imao brzine veće od Mach 2. Iako je F-104 postavljao mnoštvo rekorda brzine zraka i visine, patio je od problema s pouzdanošću i imao je loš sigurnosni rekord. Ukratko korišteno u Vijetnamski rat, F-104 je u velikoj mjeri neučinkovit i povučen je 1967. godine. F-104 je bio široko izvožen i servisiran u brojnim drugim zemljama.

F-104 Starfighter prati svoje podrijetlo do Korejski rat gdje su se piloti američkih zračnih snaga borili protiv zrakoplova MIG-15. Leteći Sjevernoamerički F-86 Sabre, izjavili su da žele novi zrakoplov vrhunskih performansi. U posjeti američkim snagama u prosincu 1951. Lockheedglavni dizajner, Clarence "Kelly" Johnson, osluškivao ove probleme i iz prve ruke naučio potrebe pilota. Po povratku u Kaliforniju, brzo je okupio tim dizajnera kako bi započeo skiciranje novog borca. Procjenjujući nekoliko mogućnosti dizajna, od malih lovaca do teških presretača, na kraju su se snašli.

Sastavljajući oko novog General Electric J79 motora, Johnsonov tim stvorio je nadzvučni borac za superiornost u zraku koji je koristio najlakši mogući zračni okvir. Ističući performanse, dizajn Lockheed predstavljen je USAF-u u studenom 1952. Zaintrigiran Johnsonovim radom, izabrao je izdati novi prijedlog i počeo prihvaćati konkurentne dizajne. Na ovom natjecanju, Lockheedovom dizajnu pridružili su se ljudi iz Republike, Sjeverne Amerike i Northropa. Iako su drugi zrakoplovi posjedovali zasluge, Johnsonov je tim pobijedio na natjecanju i primio ugovor o prototipu u ožujku 1953. godine.

Rad je napredovao na prototipu koji je nazvan XF-104. Kako novi motor J79 nije bio spreman za upotrebu, prototip je pokretao Wright J65. Johnsonov prototip tražio je dugačak uski trup koji je bio spojen s radikalnim novim dizajnom krila. Koristeći kratki trapezoidni oblik, krila XF-104 bila su izuzetno tanka i zahtijevala su zaštitu na prednjem rubu kako bi se izbjegle ozljede zemljanih posada.

Oni su kombinirani s konfiguracijom "t-repa" na krmi. Zbog tankoće krila, XF-104, prizemni zupčanik i gorivo nalazili su se u trupu. U početku naoružani topom M61 Vulkan, XF-104 je također posjedovao krilne stanice za rakete AIM-9 Sidewinder. Kasnije varijante zrakoplova uključivale bi do devet stubova i tvrdih streljiva.

Izgradnjom prototipa kompletnim, XF-104 prvi se put pojavio u nebu 4. ožujka 1954. u zrakoplovnoj bazi Edwards. Iako se letjelica brzo prebacila s ploče za crtanje u nebo, potrebne su dodatne četiri godine za pročišćavanje i poboljšanje XF-104 prije nego što je počeo s radom. Ulazeći u službu 20. veljače 1958., kao F-104 Starfighter, tip je bio prvi američki borac Mach 2.

Posjedujući impresivne brzine i performanse penjanja, F-104 mogao bi biti lukav zrakoplov tijekom polijetanja i slijetanja. Za potonje je koristio sustav za nadzor graničnog sloja kako bi smanjio svoju brzinu slijetanja. U zraku se F-104 pokazao vrlo učinkovit u napadima velike brzine, ali manje u borbama pasa zbog svog širokog radijusa okretanja. Tip je također ponudio izvanredne performanse na malim visinama što ga je učinilo korisnim kao borac za udarce. Tijekom svoje karijere, F-104 je postao poznat po visokoj stopi gubitaka uslijed nesreća. To se posebno odnosilo na Njemačku gdje je Luftwaffe 1966. uzemio F-104.

F-104G Starfighter

Ulazeći u službu s 83. borbenom presretačkom eskadrilom 1958. godine, F-104A je prvi put počeo s radom u sklopu Zapovjedništva protuzračne obrane USAF-a kao presretač. U toj ulozi tip je imao problema sa zubima jer su zrakoplovi eskadrona bili prizemljeni nakon nekoliko mjeseci zbog problema s motorom. Na temelju ovih problema, USAF je smanjio veličinu svoje narudžbe iz Lockheed-a.

Dok su se problemi nastavili, F-104 je postao tragblazer jer je Starfighter postavio niz performansi, uključujući svjetsku brzinu zraka i visinu. Kasnije te godine, varijanta borbenih bombi, F-104C, pridružila se taktičkom zračnom zapovjedništvu USAF-a. Mnogi F-104 prebačeni su u naklonost USAF-u, prebačeni u zračnu nacionalnu gardu.

S početkom američke uključenosti u Vijetnamski rat 1965. neke eskadrile Starfighter-a počele su vidjeti akcije u jugoistočnoj Aziji. U uporabi u Vijetnamu do 1967. godine, F-104 nije uspio postići nijedan udarac i pretrpio je 14 zrakoplova zbog svih razloga. Nedostajući domet i korisni teret modernijih zrakoplova, F-104 je brzo istreniran iz upotrebe, a posljednji zrakoplov napustio je zalihe USAF-a 1969. godine. Tip je zadržala NASA koja je do 1994. godine koristila F-104 u svrhu testiranja.

Iako se F-104 pokazao nepopularnim sa USAF-om, izvozio se uvelike u NATO i druge države saveznike SAD-a. Vozeći se zračnim snagama Republike Kine i Pakistanskim ratnim zrakoplovstvom, Zvjezdani borac je ubio sukobe u sukobu Tajvanskog prolaza iz 1967. i u ratovima Indija-Pakistan. Ostali veliki kupci uključuju Njemačku, Italiju i Španjolsku koji su kupili definitivnu varijantu F-104G početkom ranih 1960-ih.

S ojačanim zračnim okvirom, većim dometom i poboljšanom avionikom, F-104G je pod licencom sačinilo nekoliko tvrtki, uključujući FIAT, Messerschmitt i SABCA. U Njemačkoj je F-104 propao zbog velikog skandala s podmićivanjem koji je povezan s njegovom kupnjom. Ta je reputacija potonula dalje kada je zrakoplov počeo patiti od neobično visoke stope nesreća.

Iako je Luftwaffe nastojao ispraviti probleme sa svojom flotom F-104, u treningu nesreće tijekom upotrebe zrakoplova u Njemačkoj izgubilo je preko 100 pilota. Kako su nastali gubici, general Johannes Steinhoff utemeljio je F-104 1966. godine dok se nisu mogla naći rješenja. Unatoč tim problemima, izvozna proizvodnja F-104 nastavila se do 1983. godine. Koristeći razne programe modernizacije, Italija je nastavila letjeti Zvjezdani borac sve dok ga napokon nije povukla 2004. godine.