Na prijelazu u 20. stoljećeOdjel poštanskih ureda u potpunosti se oslanjao na starinske postupke razmjene pošte, poput metode "golubarske rupe" sortiranja pisama, zastoja iz kolonijalnih vremena. Iako su strojeve za razvrstavanje sirovih proizvoda predložili izumitelji strojeva za poništavanje ranih 1900-ih i testirali na 1920-ih, Velika depresija i Drugi svjetski rat odgodili su rašireni razvoj mehanizacije pošta, sve do završetka Sredinom 1950-ih. Odjel pošte je zatim poduzeo velike korake u smjeru mehanizacije pokretanjem projekata i dodjeljivanjem ugovora za razvoj niza strojeva i tehnologije, uključujući sortiranje pisama, uređaje za uklanjanje križišta, automatski čitač adresa, razvrstavanje paketa, napredne transportne trake, ravne razvrstane i kodiranje pisma i tehnologija za označavanje žiga.
Strojevi za razvrstavanje poštanskih ureda
Poštni liječnici
Čitač optičkih znakova poštanskog ureda
Mehanizacija je povećala produktivnost. Do sredine 1970-ih, međutim, bilo je jasno da su potrebne jeftinije, učinkovitije metode i oprema ako će poštanska služba nadoknaditi sve veće troškove povezane s sve većom količinom pošte. Da bi smanjila broj postupaka s poštanskim pošiljkama, Poštanska služba je počela razvijati prošireni poštanski broj 1978. godine.
Novi kod zahtijeva novu opremu. Pošta je ušla u doba automatizacije u rujnu 1982. kada je u Los Angelesu instaliran prvi računalno pokretani jednoredni čitač optičkih znakova. Oprema je zahtijevala da pismo OCR-a pročitaju samo jednom u matičnom uredu koji je na koverti ispisao crtični kod. U destinacijskom uredu jeftiniji razvrstavač barkoda (BCS) sortirao je poštu čitajući njezin barkod.
Nakon uvođenja ZIP + 4 koda 1983., prva faza isporuke novih razvrstavača OCR kanala i BCSs završena je sredinom 1984. godine.
Danas nova generacija opreme mijenja način na koji pošta te poboljšava produktivnost. Multiline optički čitači znakova (MLOCR) čitaju cijelu adresu na koverti, prskaju crtični kôd na koverti, a zatim razvrstavaju brzinom većom od devet u sekundi. Široko područje barkod čitatelji mogu čitati barkod gotovo bilo gdje na pismu. Napredni sustavi za uklanjanje falsifikata suočavaju se, otkazuju i sortiraju poštu. Sustav daljinskog barkodiranja (RBCS) pruža barcoding za rukom pisanu poštu pošte ili poštu koja OCR ne mogu čitati.
Walk-It
Do sada je najveći naglasak u automatizaciji bio obrada pošte otisnute strojem. Ipak, dopise s adresama koje su napisane rukom ili nisu strojno čitljive morale su se obraditi ručno ili strojem za razvrstavanje pisama. RBCS sada većini ove pošte omogućuje primanje barkodova točke isporuke bez uklanjanja iz automatiziranog poštanskog toka. Kad MLOCR-ovi ne mogu pročitati adresu, oni prskaju identifikacijski kôd na poleđini koverte. Operatori na mjestu unosa podataka, koje je možda udaljeno od postrojenja za obradu pošte, čitaju adresu na video zaslonu i unose kôd koji računalu omogućuje određivanje podataka ZIP koda. Rezultati se vraćaju natrag u modificirani razvrstavač barkoda koji povlači 11-znamenkasti znamenke ZIP koda za tu stavku i prska ispravni barkod na prednjoj strani omotnice. Pošta se tada može sortirati u automatiziranom poštanskom toku.
Rukovanje protokom papira
Natjecanje i promjena
Konkurencija je rasla za svaki poštanski proizvod. Uspon faks uređaji, elektroničke komunikacije i druge tehnologije nude alternativu za prijenos računa, izjava i osobnih poruka. Poduzetnici i izdavačke kuće uspostavile su alternativnu mrežu isporuke u pokušaju da sruše troškove isporuke časopisa i novina. Mnogi poštari treće klase, uvidjeli su da im je poštarina smanjena, a cijene poštarine povećane više očekivano, započeo je s preusmjeravanjem nekih svojih troškova na druge vidove oglašavanja, uključujući kablovsku televiziju i telemarketing. Privatne tvrtke nastavile su dominirati na tržištu zbog hitne isporuke pošte i paketa.