Nemetal je jednostavno element koji ne prikazuje svojstva metala. Nije definirano onim što jest, već onim što nije. Ne izgleda metalno, ne može se pretvoriti u žicu, ugurati se u oblik ili saviti, ne provodi toplinu ili struju dobro i nema visoku talište ili vrelište.
Nemetali su u manjini na periodičnoj tablici, većinom se nalaze na desnoj strani periodičke tablice. Izuzetak je vodik koji se pri sobnoj temperaturi i tlaku ponaša kao nemetal i nalazi se u gornjem lijevom kutu periodične tablice. U uvjetima visokog tlaka, predviđa se da se vodik ponaša kao alkalni metal.
Nemetali imaju visoku ionizacijsku energiju i elektronegativnost. Obično su loši provodnici topline i električne energije. Čvrsti nemetali su uglavnom krhki, s malo ili nimalo metalnog sjaja. Većina nemetala ima mogućnost lakog stjecanja elektrona. Nemetali pokazuju širok spektar kemijskih svojstava i reaktivnosti.
Grafikon u nastavku prikazuje usporedbu fizičkih i kemijskih svojstava metala i nemetala. Ova svojstva primjenjuju se na metale općenito (alkalni metali, alkalni zemlja, prijelazni metali, osnovni metali, lantanidi, aktinidi) i na nemetale općenito (nemetali, halogeni, plemeniti plinovi).