Patent je skup ekskluzivnih prava koja se izumitelju daju na ograničeno vrijeme u zamjenu za detaljno javno objavljivanje izuma. Izum predstavlja rješenje određenog tehnološkog problema i proizvod je ili postupak.
Postupak dodjele patenata, zahtjevi postavljeni za patenta i opseg ekskluzivnih prava uvelike variraju između država u skladu s nacionalnim zakonima i međunarodnim sporazumima. Međutim, odobrena prijava patenta mora sadržavati jednu ili više zahtjeva koje definiraju izum. patent može uključivati mnogo zahtjeva, od kojih svaki definira određeno vlasničko pravo. Te tvrdnje moraju ispunjavati relevantne zahtjeve za patentiranje, poput novosti, korisnosti i ne-očiglednosti. Isključivo pravo patenteta u većini zemalja je pravo spriječiti druge, ili barem pokušati spriječiti druge da ih komercijalno izrade, koriste, prodaju, uvoze ili distribuiraju patentirani izum bez dozvola.
Prema Sporazumu Svjetske trgovinske organizacije (WTO) o trgovinskim aspektima prava intelektualnog vlasništva, patenti trebaju biti dostupan u državama članicama WTO-a za bilo koji izum, na svim poljima tehnologije, a raspoloživi rok zaštite trebao bi biti minimalan 20 godina. Ipak, postoje varijacije o tome što je predmet koji se može patentirati od zemlje do zemlje.
Stanje tehnike uključuje sve patente koji se odnose na vaš izum, sve objavljene članke o vašem izumu i sve javne demonstracije. Ovo određuje je li vaša ideja patentirana prije ili je javno objavljena, čineći je nepatentibilnom.
Registrirani patentni odvjetnik ili agent mogu se angažirati za pretragu patentibilnosti postojećeg stanja tehnike, a veliki dio toga je potraga za američkim i stranim patentima koji se natječu s vašim izumom. Nakon podnošenja prijave, USPTO će provesti vlastitu pretragu patentabilnosti kao dio službenog postupka ispitivanja.
Teško je provesti temeljitu pretragu patenta, posebno za novajlije. Traženje patenta je naučena vještina. Početnik u Sjedinjenim Državama mogao bi kontaktirati najbliže Knjižnica patenta i zaštitnih znakova (PTDL) i potražite stručnjake za pretraživanje koji će vam pomoći u postavljanju strategije pretraživanja. Ako se nalazite u Washingtonu, D.C., američki Ured za patente i zaštitne znakove (USPTO) pruža javnost pristup zbirkama patenata, zaštitnih znakova i drugih dokumenata u svojim objektima za pretraživanje koji se nalaze u Arlingtonu, Virginia.
Moguće je, koliko god teško da ćete provesti vlastitu pretragu patenata.
Ne biste trebali pretpostaviti da vaša ideja nije patentirana čak i ako ne pronađete dokaze da je javno objavljen. Važno je zapamtiti da temeljito ispitivanje na USPTO-u može otkriti američke i strane patente kao i ne-patentnu literaturu.