Mary Ann Bickerdyke, pukovnica Calico iz građanskog rata

Mary Ann Bickerdyke bila je poznata po svojoj njezi tijekom građanskog rata, uključujući postavljanje bolnica, osvajanje povjerenja generala. Živjela je od 19. srpnja 1817. do 8. studenog 1901. godine. Bila je poznata kao Majka Bickerdyke ili pukovnica Calico, a puno joj je ime bila Mary Ann Ball Bickerdyke.

Mary Ann Ball rođena je 1817. godine u Ohiju. Njezin otac Hiram Ball i majka Anne Rodgers Ball bili su farmeri. Majka Anne Ball ranije je bila u braku i djecu je u brak dovela s Hiram Ball. Anne je umrla kad je Mary Ann Ball imala samo godinu dana. Mary Ann poslana je sa sestrom i starijim djetetom svoje majke da žive kod baka i djedova majke, također u Ohiu, dok se njen otac ponovno ženio. Kad su baka i djed umrli, ujak, Henry Rodgers, neko se vrijeme brinuo o djeci.

Ne znamo puno o Mary Ann ranim godinama. Neki izvori tvrde da je pohađala koledž Oberlin i da je bila dio podzemne željeznice, ali nema povijesnih dokaza za te događaje.

Mary Ann Ball udala se za Roberta Bickerdykea u travnju 1847. Par je živio u Cincinnatiju, gdje je Mary Ann možda pomogla u sestrinstvu tijekom epidemije kolere 1849. godine. Imali su dva sina. Robert se borio s lošim zdravljem dok su se preselili u Iowu, a potom u Galesburg u Illinoisu. Umro je 1859. godine. Sada udovica, Mary Ann Bickerdyke tada je morala raditi na uzdržavanju sebe i svoje djece. Radila je u kućnoj službi, a nešto je radila i kao medicinska sestra.

Bila je dio Kongresne crkve u Galesburgu, gdje je bio ministar Edward Beecher, sin poznatog ministra Lymana Beechera i brat Harriet Beecher Stowe i Catherine Beecher, polubrata od Isabella Beecher Hooker.

Kada Građanski rat započeo 1861. god., vlč. Beecher je upozorio na tužno stanje vojnika koji su bili stacionirani u Kairu u Illinoisu. Mary Ann Bickerdyke odlučila je poduzeti akciju, vjerojatno na temelju svog iskustva u sestrinstvu. Svoje sinove stavila je pod skrb drugih, a zatim su otišli u Kairo s medicinskim potrepštinama koje su im bile poklonjene. Po dolasku u Kairo, preuzela je brigu o sanitarnim uvjetima i njezi u kampu, iako žene nisu trebale biti tamo bez prethodnog odobrenja. Kada je konačno sagrađena zgrada bolnice, imenovana je matronom.

Nakon uspjeha u Kairu, iako još uvijek bez ikakvog formalnog odobrenja za obavljanje svog posla, otišla je s Mary Safford, koja je također bila u Kairu, da slijedi vojsku dok se kretala prema jugu. Ona je njegovala ranjene i bolesne među vojnicima u bitci za Shiloh.

Elizabeth Porter, zastupnica Sanitarna komisija, impresioniran je radom Bickerdykea i dogovorio se za sastanak kao "agenta sanitarnog polja". Ovaj položaj je donio i mjesečnu naknadu.

General Ulysses S Grant razvio je povjerenje za Bickerdykea i pobrinuo se da uđe u kampove. Slijedio je Grantovu vojsku do Korinta, Memphisa, zatim do Vicksburga, dojivši se u svakoj bitci.

U Vicksburgu, Bickerdyke se odlučio pridružiti vojsci William Tecumsah Sherman počeo je marš prema jugu, prvo do Chattanooge, a zatim na Shermanovu zloglasnu maršu kroz Gruziju. Sherman je dopustio Elizabeth Porter i Mary Ann Bickerdyke da prate vojsku, ali kad je vojska stigla do Atlante, Sherman je poslao Bickerdykea na sjever.

Sherman se sjetio Bickerdykea, koji je otišao u New York, kad je bio njegov vojska krenula prema Savani. Organizirao je njezin prolazak naprijed. Na povratku u Shermanovu vojsku, Bickerdyke se nakratko zaustavio kako bi pomogao zarobljenicima Unije koji su nedavno pušteni iz logora Konfederacije u ratnom logoru andersonville. Konačno se povezala sa Shermanom i njegovim ljudima u Sjevernoj Karolini.

Bickerdyke je ostao na svom volonterskom mjestu - iako uz neko priznanje Sanitarne komisije - sve do samog kraja rata, 1866. godine, i ostao je dok su vojnici još bili stacionirani.

Mary Ann Bickerdyke pokušala je nekoliko poslova nakon odlaska iz vojske. Vodila je hotel sa sinovima, ali kad se razboljela, poslali su je u San Francisco. Tamo je pomogla zagovarati mirovine za veterane. Unajmljena je u kovnici u San Franciscu. Također je prisustvovala ponovnom okupljanju Velike vojske Republike, gdje je njezina služba bila prepoznata i slavljena.

Bickerdyke je umro u Kansasu 1901. godine. Godine 1906. grad Galesburg, iz kojeg je otišla u rat, počastio ju je stasom.

Dok su neke sestre u građanskom ratu bile organizirane po vjerskim naredbama ili pod zapovjedništvom Dorothee Dix, Mary Ann Bickerdyke predstavlja još jednu vrsta medicinske sestre: dobrovoljac koji nije bio odgovoran ni za jednog supervizora, i koji su se često intervenirali u kampove u kojima je ženama bilo zabranjeno ići.