Pobuna Astor Place iz 1849

Čini se da je nered bio potaknut pojavljivanjem u vrhunskoj operskoj kući poznatog britanskog šekspirovskog glumca, Williama Charlesa Macreadyja. Gorko rivalstvo s američkim glumcem Edwinom Forrestom gomilalo se sve dok nije dovelo do nasilja koje je odražavalo duboke društvene podjele u gradu koji brzo raste.

Događaj su često nazivali the Shakespeare Neredi. Ipak, krvavi incident sigurno je imao puno dublje korijene. Dvojica špijuna bili su, u izvjesnom smislu, posrednici za suprotne strane rastuće klasne podjele u američkom urbanom društvu.

Mjesto održavanja Macreadyjeve predstave, Opera Astor, označeno je kao kazalište za višu klasu. A pretenzije njegovih unovčenih pokrovitelja postale su uvredljive za novu uličnu kulturu utjelovljenu "Bhohoys" ili "Bowery Boys."

I kad je nered pucketao kamenjem na pripadnike Sedme pukovnije i zauzvrat dobio pucnjavu, ispod površine se događalo više nego bilo kakvo neslaganje oko toga tko bi najbolje mogao obavljati ulogu Macbeth.

Suparništvo između britanskog glumca Macreadyja i njegovog američkog kolege Forresta započelo je godinama ranije. Macready je gostovao u Americi, a Forrest ga je u osnovi pratio, izvršavajući iste uloge u različitim kinima.

Ideja o dvoboju glumaca bila je popularna u javnosti. A kad je Forrest krenuo u obilazak Macreadyjevog kućnog travnjaka u Engleskoj, ljudi su ga vidjeli. Transatlantsko rivalstvo je procvjetalo.

Međutim, kad se Forrest vratio u Englesku sredinom 1840-ih na drugu turneju, gužve su bile rijetke. Forrest je okrivio svog suparnika i pojavio se na nastupu Macreadyja i glasno šištao iz publike.

Suparništvo, koje je do tada bilo manje ili više dobronamjerno, postalo je vrlo ogorčeno. A kad se Macready 1849. vratio u Ameriku, Forrest se ponovno rezervirao u obližnjim kinima.

Kontroverza između dvojice aktera postala je simbolička podjela u američkom društvu. Njujorški ljudi više klase, koji se identificiraju s britanskim gospodinom Macreadyjem, i New Yorkersi niže klase, ukorijenjeni su u Amerikance, Forrest.

U noći 7. svibnja 1849. Macready je trebao stupiti na scenu u produkciji „Macbeth"Kad su deseci Njujorških radnika koji su kupili karte počeli popunjavati mjesta u Operi Astor. Očigledna gužva očito se pokazala kako bi stvorila probleme.

Kad je Macready izašao na pozornicu, počeli su prosvjedi s gromoglasnim udarcima. I dok je glumac mirno stajao, čekajući da buka prestane, na njega su bačena jaja.

Predstava je morala biti otkazana. A Macready, ogorčen i bijesan, najavio je sljedećeg dana da će odmah napustiti Ameriku. Zatraženo je da ostane od New Yorkersa više klase, koji je želio da nastavi nastupati u opernoj kući.

"Macbeth" je odložen za večer 10. svibnja, a gradska je vlast postavila milicijsku četu s konjima i topništvom u obližnjem parku Washington Square. U središtu grada, iz susjedstva poznatog kao The Pet bodova, krenuo prema gore. Svi su očekivali nevolje.

Na dan pobune obavljene su pripreme s obje strane. Opera opera u kojoj je Macready trebao nastupiti bila je utvrđena, a prozori su joj se zabarikadirali. Unutra su bili smješteni dečki policajaca, a publika je pregledana prilikom ulaska u zgradu.

Vani su se okupile gomile, odlučne da napadnu pozorište. Rukopisi kojima se MacCready i njegovi obožavatelji proglašavaju britanskim podanicima koji Amerikancima nameću svoje vrijednosti razljutili su mnoge irske imigrantske radnike koji su se pridružili mafiji.

Dok je Macready stupio na pozornicu, na ulici su počele nevolje. Mnoštvo je pokušalo optužiti opernu kuću, a policija ih je napala. Dok su borbe odmicale, četa vojnika marširala je Broadwayom i skrenula na istok u Osmoj ulici, uputila se prema kazalištu.

Kako se milicija približavala, pobunjenici su ih zasipali ciglama. U opasnosti da ih nadvlada velika mnoštvo, vojnicima je naređeno da ispale puške po neredima. Više od 20 nereda je ubijeno, a mnogi su ranjeni. Grad je bio šokiran, a vijesti o nasilju brzo su telegrafom stigle do drugih mjesta.

Macready je pobjegao iz kazališta kroz stražnji izlaz i nekako je stigao do svog hotela. Jedno vrijeme je vladao strah da će mafija otpustiti njegov hotel i ubiti ga. To se nije dogodilo, a sutradan je pobjegao iz New Yorka, nakon što se nekoliko dana kasnije pojavio u Bostonu.

Dan nakon nereda bilo je napeto u New Yorku. Gužve su se okupile na donjem Manhattanu u namjeri da marširaju prema gore i napadnu opernu kuću. Ali kad su se pokušali pomaknuti prema sjeveru, naoružana policija blokirala je put.

Nekako je vraćena mirnoća. I dok su nemiri otkrili duboke podjele unutar gradskog društva, New York ne bi vidio ponovno su izbili veliki nemiri, kad bi grad eksplodirao u Nacrtima nereda 1863. godine na vrhuncu Građanski rat.