Većina velikih i reguliranih tvrtki za vađenje zlata ne koriste živu u svojim rudarskim operacijama. Međutim, male i ilegalne operacije iskopavanja zlata ponekad će koristiti živu za odvajanje zlata od ostalih materijala.
Velike rudarske kompanije uključuju Barrick Gold, Newmont Rudarstvo i AngloGold Ashanti. Mnogi će ulagači uložiti u te tvrtke bilo izravno kroz vlasništvo nad dionicama ili ulaganjem zlato kojima se trguje (ETF).
Kako se Merkur koristi u vađenju zlata
Prvo, živa se miješa s materijalima koji sadrže zlato. Tada nastaje merkavno-zlatni amalgam jer će se zlato otapati u živoj, dok ostale nečistoće neće. Smjesa zlata i žive tada se zagrijava do temperature koja će isparavati živu, ostavljajući iza sebe zlato. Ovim postupkom ne dolazi do 100% čistog zlata, već uklanja najveći dio nečistoće.
Problem ove metode je ispuštanje žive žive u okoliš. Čak i ako se oprema koristi za hvatanje pare, neki ipak mogu doći u atmosferu. Merkur također može ući u tlo i vodu ako još uvijek kontaminira druge otpadne materije iz procesa rudarstva koji se mogu odbaciti.
Povijest korištenja žive u rudarstvu zlata
Merkur se najprije koristio za vađenje zlata prije više od 3.000 godina. Proces je bio značajan u SAD-u sve do 1960-ih, a utjecaj na okoliš na sjeveru Kalifornije osjeća se i danas, kaže sciencing.com.
Nuspojave na zdravlje Merkura
Živa živa negativno utječe na živčani, probavni i imunološki sustav, pluća i bubrege, a može biti i fatalna, prema Svjetska zdravstvena organizacija. Ovi zdravstveni učinci mogu se osjetiti ako se udiše, guta ili čak samo fizički kontakt s živom. Uobičajeni simptomi uključuju drhtavicu, probleme sa spavanjem, gubitak pamćenja, glavobolju i gubitak motoričkih sposobnosti.
Čest način zaraze je konzumiranjem zagađene ribe.
Tamo gdje je Merkur još uvijek u upotrebi
Regija Gvajanskog štita (Surinam, Gijana i francuska Gvajana), Indonezija, Filipini i dio obale zapadne Afrike (npr. Gana) posebno su pod utjecajem ove pojave. Pod društveno-ekonomskim i političkim uvjetima koji se nalaze u maloj eksploataciji zlata upotreba žive često se smatra najlakšim i najisplativijim rješenjem za zlato odvajanje.
Alternativa korištenju žive
Zlato je teže od većine ostalih čestica, pa alternativne metode obično koriste gibanje ili vodu za odvajanje zlata od lakših čestica. Pomicanje taloga uključuje pomični sediment koji potencijalno sadrži zlato u zakrivljenoj tavi s vodom i kretanje unutra tako da će se svako zlato taložiti na dnu, dok voda i ostale čestice napuštaju tava. Slušanje uključuje slanje sedimenata niz platformu s vodom. Platforma ima materijal na dnu tepiha koji će uhvatiti teže čestice zlata, dok se voda i ostale čestice ispiraju. Ostale složenije metode uključuju magnete, kemijsko ispiranje i taljenje.