Bitka na Bismarckom moru u Drugom svjetskom ratu

Bitka na Bismarckom moru vođena je 2-4. Ožujka 1943 Drugi Svjetski rat (1939. do 1945.).

• General bojnik George Kenney
• Air Commodore Joe Hewitt
• 39 teških bombardera, 41 srednja bomba, 34 laka bomba, 54 borac

• Kontraadmiral Masatomi Kimura
• Vice Admiral Gunichi Mikawa
• 8 razarača, 8 transportera, cca. 100 zrakoplova

Uz poraz koji se nadima u Bitka kod Guadalcanala, japansko visoko zapovjedništvo započelo je s naporima u prosincu 1942. kako bi učvrstilo svoj položaj u Novoj Gvineji. Pokušavajući prebaciti oko 105.000 muškaraca iz Kine i Japana, prvi su konvoji stigli u Wewak u Novoj Gvineji u siječnju i veljači, isporučujući muškarce iz 20. i 41. pješačke divizije. Ovaj je uspješan pokret bio sramota za bojnika generala Georgea Kenneya, zapovjednika Petog zraka Snage i savezničke zračne snage u jugozapadnom Tihom okeanu, koji su se zavjetovali da će otočić otkloniti ponovno opskrbe.

Procjenjujući neuspjehe njegove zapovijedi tijekom prva dva mjeseca 1943., Kenney je revidirao taktiku i krenuo u brzi program obuke kako bi osigurao bolji uspjeh u pogledu pomorskih ciljeva. Dok su Saveznici započeli s radom, viceadmiral Gunichi Mikawa počeo je izrađivati ​​planove za prebacivanje 51. pješačke divizije iz Rabaula u Novoj Britaniji u Lae u Novoj Gvineji. 28. veljače konvoj se sastojao od osam transportera i osam razarača okupljenih u Rabaulu. Za dodatnu zaštitu, 100 boraca trebalo je osigurati pokriće. Za vodenje konvoja Mikawa je odabrao kontraadmirala Masatomi Kimura.

Zbog inteligencije savezničkih signala, Kenney je bio svjestan da će veliki japanski konvoj isploviti za Lae početkom ožujka. Krenuvši prema Rabaulu, Kimura je prvobitno namjeravao proći južno od Nove Britanije, ali se u posljednjem trenutku predomislio kako bi iskoristio olujni front koji se kretao sjevernom stranom otoka. Ta je fronta osigurala pokriće tijekom dana 1. ožujka, a saveznički izviđački avioni nisu uspjeli locirati japansku silu. Oko 16:00, Amerikanac Oslobodilac B-24 kratko su uočili konvoj, ali vrijeme i doba dana sprečili su napad.

Sljedećeg jutra, još jedan B-24 uočio je Kimurine brodove. Zbog raspona, nekoliko letova od Leteće tvrđave B-17 bili su otpremljeni na to područje. Kako bi smanjili japanski zračni pokrov, Kraljevsko australijsko zrakoplovstvo A-20 iz Port Moresbyja napalo je aerodrom u Laeu. Dolazeći preko konvoja, B-17 su započeli svoj napad i uspjeli potonuti prijevoz Kyokusei Maru uz gubitak 700 od 1.500 ljudi na brodu. Udarci B-17 nastavili su se popodne s marginalnim uspjehom, jer je vrijeme često zasmetalo ciljno područje.

Pratio preko noći Australijanac PBY Catalinas, stigli su u domet Kraljevske australske zrakoplovne baze u Milne Bayu oko 3:25 ujutro. Iako su izveli let torpednim bombarderima Bristol Beaufort, samo su dva zrakoplova RAAF locirala konvoj i nisu postigla pogodak. Kasnije ujutro konvoj je ušao u domet većine Kenneyevih zrakoplova. Dok je za napad na Kimuru dodijeljeno 90 zrakoplova, 22 RAAF-a Douglas Bostonsu naređeno je da tokom dana napadnu Lae kako bi umanjili japansku zračnu prijetnju. Oko 10:00 sati započeli su prvi u nizu usko koordiniranih zračnih napada.

Bombardirajući s oko 7000 stopa, B-17 su uspjeli razbiti Kimuru formaciju, umanjivši učinkovitost japanske protivavionske vatre. Oni su slijedili B-25 Mitchells bombardiranja između 3.000 i 6.000 stopa. Ti su napadi privukli veliki dio japanske vatre, ostavljajući otvor za udare na maloj visini. Približavanje japanskim brodovima Bristol Beaufirers od 30. eskadrile RAAF-a Japanci su pogrešili zbog Bristola Beaufortsa. Vjerujući da su zrakoplovi torpedni avioni, Japanci su se okrenuli prema njima kako bi im predstavili manji profil.

Ovaj manevar omogućio je Australcima da nanose maksimalnu štetu dok su Beaufightersi oborili brodove svojim 20 mm topovima. Zaprepašteni ovim napadom, Japanci su bili pogođeni modificiranim B-25 koji su letjeli na maloj visini. Udarajući japanske brodove, izvršili su i napade "preskočenih bombardiranja" u kojima su bombe odskakane po površini vode na bokove neprijateljskih plovila. Sa konvojem u plamenu, završni napad izveden je letom američke A-20 Havocs. Ukratko, Kimurini su brodovi svedeni na goruće trupe. Napadi su se nastavili popodne kako bi se osiguralo konačno uništenje.

Dok je bitka vodila oko konvoja, P-38 Lightning osigurali su pokriće od japanskih boraca i zatražili 20 ubistava uz tri gubitka. Sljedećeg dana, Japanci su izveli odmazdu protiv savezničke baze u Buni, Nova Gvineja, ali nanijeli su malu štetu. Nekoliko dana nakon bitke, saveznički zrakoplovi vratili su se na mjesto događaja i napali preživjele u vodi. Takvi su napadi smatrani potrebnim i djelomično su bili odmazda za japansku praksu obmetanja savezničkih zrakoplova dok su se spuštali u svojim padobranima.

U borbama na Bismarckom moru Japanci su izgubili osam transporta, četiri razarača i 20 zrakoplova. Pored toga, ubijeno je između 3.000 i 7.000 muškaraca. Saveznički gubici ukupno su iznosili četiri zrakoplova i 13 zrakoplova. Potpuna pobjeda za saveznike, bitka na Bismarckom moru, navelo je Mikawa da komentira kratko kasnije: „Sigurno je da je uspjeh koji su američke zračne snage postigle u ova je bitka nanijela sudbonosan udarac Južnom Tihom oceanu. "Uspjeh savezničkih zračnih snaga uvjerio je Japance da čak i snažni pratitelji ne mogu djelovati bez zraka superiornost. Nisu mogli ojačati i ponovno opskrbiti trupe u regiji, Japanci su trajno stavili na obranu, što je otvorilo put uspješnim savezničkim kampanjama.