Zgrada Vrhovnog suda SAD-a velika je, ali ne i najveća javna zgrada u Washingtonu, D.C., stoji četiri priče visoko na najvišoj točki i udaljena je oko 385 stopa od prednjeg i stražnjeg dijela i 304 noge širine. Turisti u tržnom centru ne vide ni veličanstvenu neoklasičnu zgradu s druge strane Kapitola, ali ona i dalje ostaje jedna od najljepših i veličanstvenijih zgrada na svijetu. Evo zašto.
Arhitektonski dizajn građevine sugerira grčki hram s krilom u obliku slova U s obje strane. Svako krilo ima ono što se ponekad naziva "svjetlosni sud" u središtu, a ne uočljivo ako se ne vidi odozgo. Ovaj dizajn omogućuje prirodnom svjetlu ulazak u više uredskih prostora.
Američki Vrhovni sud nije imao prebivalište u Washingtonu, D.C., sve dok zgrada Cass Gilbert nije dovršena 1935. - punih 146 godina nakon što je Sud osnovan ratifikacijom Američki ustav.
Arhitekt Cass Gilbert često je hvaljen zbog pokretanja nebodera gotskog preporoda, a opet se osvrnuo na antičku Grčku i Rim kad je dizajnirao zgradu Vrhovnog suda. Prije projekta za saveznu vladu, Gilbert je dovršio tri
zgrade državne kapitele - u Arkansasu u zapadnoj Virginiji i Minnesota - pa je arhitekt znao vrhunski dizajn kakav želi za najviši sud u Sjedinjenim Državama. Neoklasični stil izabran je da odražava demokratske ideale. Njegova skulptura iznutra i izvana govori o alegorijama milosrđa i prikazuje klasične simbole pravde. Materijal - mramor - klasični je kamen dugovječnosti i ljepote.Glavni ulaz zgrade Vrhovnog suda nalazi se na zapadu, okrenut prema zgradi glavnog grada Sjedinjenih Država. Šesnaest mramora Korintski stupovi poduprite pediment. Duž arhitravne građevine (lijevanja iznad stupova) ugravirane su riječi: "Jednaka pravda pod zakonom." John Donnelly, Jr. bacio je brončana ulazna vrata.
U rujnu 1933. blokovi vermonskog mramora postavljeni su u zapadni zabat zgrade Vrhovnog suda SAD-a, spremno za umjetnika Roberta I. Aitken kipariti. Središnja pažnja je slobode koja sjedi na prijestolju i čuvaju ga figure koje predstavljaju Red i vlast. Iako su ove skulpture metaforičke figure, bile su isklesane u obliku stvarnih ljudi. S lijeva na desno, jesu
S lijeve strane stuba do glavnog ulaza nalazi se ženski lik Razmišljanje o pravdi kipar James Earle Fraser. Velika ženska figura s lijevom rukom naslonjena na knjigu zakona razmišlja o manjoj ženskoj figuri u desnoj ruci - personifikaciji pravda. Figura od pravda, ponekad s vagama za uravnoteženje, a ponekad povezuje na očima, skulptura je u tri područja građevine - dva bareljefa i ovoj skulpturanoj, trodimenzionalnoj verziji. U klasičnoj mitologiji, Themis bila je grčka Boginja zakona i pravde, i Justicia bila je jedna od rimskih kardinalskih vrlina. Kad se konceptu "pravde" daje oblik, zapadnjačka tradicija sugerira da simbolička slika bude ženska.
S desne strane glavnog ulaza u zgradu Vrhovnog suda nalazi se muški lik kipara Jamesa Earle Frasera. Ova skulptura predstavlja Čuvara ili Vlast prava, koja se ponekad naziva i Izvršiteljem zakona. Slično ženskoj figuri koja razmišlja o pravdi, Guardian of Law drži tablu zakona s natpisom LEX, latino riječ za zakon. Također je vidljiv omotani mač koji simbolizira konačnu snagu provedbe zakona.
Arhitekt Cass Gilbert predložio je kiparu iz Minnesote kad je započela gradnja zgrade Vrhovnog suda. Da bi mjerilo bilo točno, Fraser je stvorio modele pune veličine i postavio ih tamo gdje je mogao vidjeti skulpture u kontekstu zgrade. Konačne skulpture (čuvar prava i razmatranja pravde) postavljene su mjesec dana nakon što je zgrada otvorena.
Turisti često ne vide stražnju, istočnu stranu zgrade Vrhovnog suda. Na ovoj su strani riječi "Pravednost čuvar slobode" urezane u arhitrav iznad stupaca.
Istočni ulaz ponekad se naziva i istočna fasada. Zapadni ulaz naziva se zapadna fasada. Istočna fasada ima manje stupove od zapadne; umjesto toga, arhitekt je dizajnirao taj ulaz sa stražnjim vratima s jednim redom stupova i pilastri. Arhitekt Cass Gilbert"dvoličan" dizajn sličan je arhitektu Georgeu Postu iz 1903. godine Zgrada New York Stock Exchange. Iako manje velika od zgrade Vrhovnog suda, NYSE na Broad Streetu u New Yorku ima ugradenu fasadu i sličnu "stražnju stranu" koja se rijetko viđa.
Skulpture na istoku zabat zgrade američkog Vrhovnog suda uklesao je Herman A. McNeil. U središtu su tri sjajna zakonodavca iz različitih civilizacija - Mojsije, Konfucije i Solon. Te su figure okružene figurama koje simboliziraju ideje, uključujući sredstva za provođenje zakona; Kaljenje pravde milosrđem; Provođenje civilizacije; i rješavanje sporova između država.
MacNeilove rezbarenost fokusa pobudila je kontroverzu jer su središnje figure izvedene iz vjerske tradicije. Međutim, u 1930-ima, Povjerenstvo za izgradnju vrhovnog suda nije dovelo u pitanje mudrost postavljanja Mojsija, Konfucija i Solona na svjetovnu vladinu zgradu. Umjesto toga, oni su imali povjerenje u arhitekta, koji je odstupio od umjetnosti kipara.
MacNeil nije imao namjeru da njegove skulpture imaju vjerske konotacije. Objašnjavajući svoje djelo, MacNeil je napisao: "Zakon kao element civilizacije bio je normalno i prirodno izveden ili naslijeđen u ovoj zemlji od bivših civilizacija. Stoga „Istočno stajalište“ zgrade Vrhovnog suda sugerira postupanje prema takvim temeljnim zakonima i propisima koji su izvedeni sa Istoka. “
Zgrada Vrhovnog suda SAD-a sagrađena je u mramoru između 1932. i 1935. godine. Vanjski zidovi su od vermonskog mramora, a unutarnja su dvorišta kristalno ljuskasta, bijeli gruzijski mramor. Unutarnji zidovi i podovi su od mramora u Alabami u krem boji, ali uredska drvenarija izrađena je u bijelom hrastu iz američkog stana.
Sudsko vijeće nalazi se na kraju Velike dvorane iza hrastovih vrata. Jonski stupovi s velikim kapitelima su odmah vidljive. Sa visokim stropovima od 44 metra, soba od 82 do 91 stopa ima zidove i frizure mramornog venskog mramora iz Alicantea, Španjolska i podne obloge od talijanskog i afričkog mramora. Kipar Beaux-Arts, rođen u Njemačkoj, Adolph A. Weinman je isklesao sudnicu frizovi na isti simboličan način kao i drugi kipari koji su radili na zgradi. Dvije deseci stupova izgrađeni su od starog mramora iz kamenoloma Siena iz Ligurije u Italiji. Kaže se da je Gilbertovo prijateljstvo sa fašistički diktator Benito Mussolini pomogao mu je da nabavi mramor koji se koristio za unutarnje stupove.
Zgrada Vrhovnog suda bila je posljednji projekt u karijeri arhitekta Cass Gilberta, koji je umro 1934., godinu dana prije dovršetka ikonične strukture. Najviši sud Sjedinjenih Država dovršili su članovi Gilbertove firme - i pod proračunom 94.000 dolara.