Satrapi su nevjerojatno dugim vremenima vladali različitim provincijama u Perziji u različitim razdobljima vremena, od doba Medijanskog carstva, 728. do 559. godine prije Krista, kroz dinastiju Buyid, 934. do 1062. godine prije Krista. U različito se vrijeme teritoriji satrapa u Perzijskom carstvu protezali od granica Perzije Indija na istoku do Jemen na jugu i zapadu do Libije.
Satrapovi pod Kirom Velikim
Iako su izgleda da su Medičani prvi ljudi u povijesti koji su podijelili svoje zemlje na provincije, s individualnim vođe, sustav satirapija zaista je došao u svoje vrijeme u vrijeme Ahemenidskog carstva (ponekad poznato kao perzijsko Carstvo), c. 550 do 330 prije Krista. Pod utemeljiteljem Ahemenidskog carstva, Ćiro Veliki, Perzija je bila podijeljena na 26 satrapija. Satrapi su vladali u ime kralja i odavali počast središnjoj vladi.
Ahemenidski satrapi imali su znatnu moć. Oni su posjedovali i upravljali zemljom u svojim provincijama, uvijek u kraljevo ime. Služili su kao glavni sudac za njihovu regiju, rješavajući sporove i odlučujući o kaznama za razne zločine. Satrapi su također prikupljali poreze, postavljali i smjenjivali lokalne dužnosnike, te kontrolirali ceste i javne prostore.
Kako bi spriječio satrape u izvršavanju previše moći i možda čak i osporavanju kraljeve vlasti, svaki satrap odgovorio je kraljevskom tajniku, poznatom kao "kraljevo oko". Pored toga, glavni financijski direktor i general zadužen za trupe za svaku satrapiju izravno su izvještavali kralja, a ne vojnika satrap.
Širenje i slabljenje Carstva
Pod, ispod Darij Veliki, Ahemenidsko se carstvo proširilo na 36 satirapija. Darius je regulirao sustav danaka, dodijelivši svakoj satrapiji standardni iznos prema svom ekonomskom potencijalu i broju stanovnika.
Unatoč uspostavljenim kontrolama, kako je Ahemenidsko carstvo oslabilo, satrapi su počeli provoditi više autonomije i lokalne kontrole. Artaxerxes II (r. 404. - 358. godine prije Krista), na primjer, suočili su se s onim što je poznato kao Pobuna Satrapa između 372. i 382. godine prije Krista, s ustancima u Kapadokiji (sada u purica), Frigiju (također u Turskoj) i Armeniju.
Možda najpoznatije, kada Aleksandar Veliki Makedonski je iznenada umro 323. godine prije Krista, njegovi su generali podijelili svoje carstvo na satrapije. Učinili su to kako bi izbjegli borbu za sukcesiju. Budući da Aleksandar nije imao nasljednika; Prema satrapijskom sustavu, svaki bi makedonski ili grčki general imao teritorij koji bi mogao vladati pod Perzijski naslov "satrap". Helenističke satrapije bile su mnogo manje od onih perzijskih satrapija, međutim. To dijadosiili "nasljednici", vladali su svojim satrapijama sve dok jedna po jedna nisu pala između 168 i 30 prije nove ere.
Kad je perzijski narod odbacio helenističku vladavinu i još jednom se ujedinio kao Partsko carstvo (247. godine prije Krista - 224. Pne), zadržali su satranski sustav. Zapravo, Parthia je izvorno bila terapija u sjeveroistočnoj Perziji, koja je nastavila osvojiti većinu susjednih satrapija.
Izraz "satrap" potječe od starog perzijskog kshathrapavan, što znači "čuvar kraljevstva." U modernoj upotrebi engleskog jezika može značiti i despotski manjeg vladara ili korumpiranog marionetskog vođu.