Godinama je Deinocheirus bio jedan od najtajanstvenijih dinosaura u mezozojskom bestijaru dok je nedavno otkriće dva nova fosilna primjerka omogućilo paleontolozima da konačno otkriju njegove tajne. Na slijedećim dijapozitivima otkrit ćete 10 fascinantnih Deinocheirovih činjenica.
Godine 1965. istraživači u Mongoliji otkrili su nevjerojatno fosilno otkriće; par ruku, zajedno s rukama u tri prsta i netaknutim nosačima ramena, duljine gotovo osam stopa. Nekoliko godina intenzivnog proučavanja utvrdilo je da ti udovi pripadaju novoj vrsti dinosaurusa iz theropoda (koji jede meso), koje je 1970. konačno dobilo naziv Deinocheirus ("strašna ruka"). No, koliko su te fosili bili mučni, bili su daleko od konačnog zaključka, a mnogo toga o Deinocheiru ostalo je misterija.
Gotovo 50 godina nakon otkrića fosila tog tipa, u Mongoliji su pronađena dva nova Deinocheirovog uzorka, iako bi se jedan od njih mogao sastaviti tek nakon što su izvađene različite kosti (uključujući lubanju) krivolovci. Najava ovog otkrića na sastanku Društva paleontologije kralježnjaka 2013. izazvala je nemir, pomalo poput gomile entuzijasta Zvjezdanih ratova koji uče o postojanju dotad nepoznatog, 1977-ovog vintage Darth Vadera figurica.
Što su ljudi mislili o Deinocheirusu između otkrića njegove vrste fosila 1965. godine i otkrića dodatnih uzoraka fosila u 2013. godini? Ako provjerite bilo koji popularna knjiga o dinosaurima s tog vremena, vjerovatno ćete vidjeti riječi "tajanstveno", "zastrašujuće" i "bizarno". Još su zabavne ilustracije; paleo-umjetnici imaju tendenciju da puštaju maštarije da buče dok rekonstruišu dinosaura koji je poznat samo po svojim divovskim rukama i rukama!
Otkriće tih uzoraka iz 2013. zapečatilo je sporazum: Deinocheirus je bio an ornithomimidili "oponašanje ptica" kasne kredne Azije, iako se jako razlikuje od klasičnih ornitomimida poput ornithomimus i gallimimus. Ovi potonji "mimičari ptica" bili su dovoljno mali i floti za motore sjevernim američkim i euroazijskim ravnicama brzinom do 30 milja na sat; ogromni Deinocheirus nije mogao čak ni početi odgovarati tom tempu.
Kad su paleontolozi napokon uspjeli procijeniti Deinocheirus u cijelosti, mogli su vidjeti da je ostatak ovog dinosaura ispunio obećanja njegovih ogromnih ruku i ruku. Puno odrasli Deinocheirus mjerio je od glave do repa od 35 do 40 stopa i težio je čak sedam do deset tona. Deinocheirus ne samo što to čini najvećim identificiranim dinosaurusom "ptica oponaša", već ga svrstava u isti težinski razred kao i daleki povezani teropodi poput Tyrannosaurus Rex!
Koliko god bio ogroman i strašno izgledao, imamo sve razloge da vjerujemo da Deinocheirus nije bio odani mesožder. U pravilu su ornitomimidi uglavnom vegetarijanci (iako su možda dodali svoju prehranu malim obrocima mesa); Deinocheirus je vjerojatno koristio svoje ogromne kandžaste prste za uže u biljkama, iako to nije bilo štetno gutanje povremene ribe, što je dokazano otkrićem fosiliziranih ljuska riba u vezi s jednom primjerak.
Većina ornitomimida mezozojske ere imala je relativno veliko kvocijent encefalizacije (EQ): to jest, njihov mozak je bio nešto veći nego što biste očekivali u odnosu na ostatak njihovih tijela. Nije tako za Deinocheirusa, čiji je EQ više u rasponu od onoga što biste pronašli za sauropodnog dinosaura poput Diplodok ili Brahiosaur. To je neuobičajeno za kasne krede theropod i može odražavati nedostatak društvenog ponašanja i sklonost aktivnom lovu na plijen.
Nije neobično da dinosaurusi koji jedu biljke namjerno jedu gastrolite, sitno kamenje koje je pomoglo da se razmnože tvrdom biljnom materiju u njihovim želucima. Otkriveno je da je jedan od novootkrivenih uzoraka Deinocheira sadržavao preko 1000 gastrolita u natečenim crijevima, a još jedan niz dokaza koji ukazuju na uglavnom vegetarijansku prehranu.
Deinocheirus je svoje centralno azijsko stanište dijelio sa širokim rasponom dinosaura, od kojih je najistaknutije Tarbosaurus, tiranosaura usporedne veličine (oko pet tona). Iako je malo vjerojatno da bi jedan Tarbosaur namjerno preuzeo punoljetni Deinocheirus, paket od dva ili tri možda je imao više uspjeha, i u svakom slučaju, ovaj grabežljivac usredotočio bi svoje napore na bolesne, starije ili maloljetne pojedince Deinocheirusa koji iznose manje borba.
Jedna od najistaknutijih stvari o Deinocheirusu je njegova sličnost s još jednim bizarnim teroidom kasne Srednje Azije, therizinosaurus, koja je također bila obdarena neobično dugim rukama pokrivenim zastrašujuće dugim kandžama. Dvije obitelji teropoda kojima su pripadali ti dinosauri (ornithomimidi i terizinosauri) bili su usko povezani, i u svakom slučaju nije nezamislivo da su Deinocheirus i Terizinosaurus došli do istog općeg plana tijela procesom konvergentne evolucije.