Iako je Megaloceros uobičajeno poznat kao Irski lok, važno je razumjeti da je ovaj rod sastojao od devet zasebnih vrsta od kojih je samo jedna (Megaloceros giganteus) dostigao je prave razmjere losova. Također, naziv Irish Elk nešto je dvostrukog pogrešnog naziva. Prvo, Megaloceros je imao više zajedničkog s modernim jelenima nego američki ili europski losovi, i, drugo, nije živio isključivo u Irskoj, uživajući u distribuciji po cijeloj površini ledeno doba Europa. (Ostale, manje vrste megalocera bile su udaljene poput Kine i Japana.)
Irski lok, M. gigantheus, bila je daleko i najveća jelena koja je ikad živjela, dugačka oko osam stopa od glave do repa i teška oko 500 do 1500 kilograma. Što je to zaista postavilo megafauna sisavca osim svojih kopitara, bili su to ogromni, razgranati ukrašeni rogovi, koji su se protezali gotovo 12 stopa od vrha do vrha i težili samo nešto manje od 100 kilograma. Kao i kod svih takvih građevina u životinjskom carstvu, i ove su rogovi bile strogo seksualno odabrane karakteristike; mužjaci s više ukrašenim prilozima bili su uspješniji u borbama unutar stada i tako su privlačniji ženama tijekom sezone parenja. Zašto ovi najjači rogovi nisu uzrokovali mužjake Irkina Elka da se prevrnu? Vjerojatno su imali i izuzetno snažne vratove, a da ne spominjemo fino podešen osjećaj ravnoteže.
Izumiranje irske loze
Zašto je irski lok izumro ubrzo nakon posljednjeg ledenog doba, na vrhu moderne ere, prije 10 000 godina? Pa, ovo je možda bila predmetna lekcija u seksualnom odabiru trčanje amok: Moguće je da su dominantni muškarci Irish Elk bili tako uspješni i tako dugovječni da su istiskivali druge, manje dobro obdarene mužjake iz genskog bazena, rezultat je bio pretjeran inbreeding. Prekomjerno rođena populacija irskih losova bila bi neobično osjetljiva na bolesti ili promjene u okolišu - recimo, ako nestane naviknuti izvor hrane - i sklona iznenadnom izumiranju. Isto tako, ako su rani lovci na ljude ciljali alfa mužjake (možda žele koristiti svoje rogove kao ukrasi ili "čarobni" totemi) koji bi, također, imali katastrofalan učinak na izglede irskog elka za opstanak.
Budući da je tako nedavno izumro, irski jel je kandidatske vrste za de-gašenje. Što bi to značilo, u praksi je prikupljanje ostataka Megaloceros DNA iz sačuvanih mekih tkiva, uspoređujući ih s genskim nizom još uvijek postojećih srodnika (možda puno, puno manje jelena ili jelena), te potom uzgoj irskog losa u postojanje kombinacijom genske manipulacije, in vitro oplodnje i surogat trudnoće. Sve zvuči lako kad ga pročitate, ali svaki od ovih koraka predstavlja značajne tehničke izazove - tako da ne biste trebali očekivati da ćete uskoro vidjeti irskog losa u vašem lokalnom zoološkom vrtu!
Ime:
Irski lok; također poznat kao Megaloceros giganteus (Grčki za "džinovski rog"); izgovara meg-ah-LAH-seh-russ
Stanište:
Ravnice Euroazije
Povijesna epoha:
Pleistocen-moderna (prije dva milijuna-10 000 godina)
Veličina i težina:
Do osam metara dugačak i 1.500 kilograma
Dijeta:
Bilje
Razlikovanje karakteristika:
Veliki broj; veliki, ukrašeni rogovi na glavi