Neki ljudi pogrešno koriste izraze dekriminalizacija i legalizacija naizmjenično prilikom rasprave o zakonima marihuane. Postoje važne razlike između njih dvije.
Kad je Colorado dopustio maloprodajnim lončarima da otvorena 2014, potaknula je raspravu u cijeloj zemlji o tome treba li medicinsku ili rekreacijsku upotrebu marihuane dekriminalizirati ili legalizirati. Neke su države to dekriminalizirale, dok su ga druge legalizirale.
Dekriminalizacija
Dekriminalizacija je oslobađanje od kaznenih kazni izrečenih za osobnu upotrebu marihuane iako proizvodnja i prodaja ove tvari ostaje nezakonit.
U osnovi, pod dekriminalizacijom, upućeno je policiji da gleda na drugi način kada je riječ o posjedovanju malih količina marihuane namijenjene osobnoj uporabi.
Pod dekriminalizacijom, i proizvodnja i prodaja marihuane ostaje neregulirana od strane države. Oni koji su uhvaćeni u korištenju te tvari sučeljavaju se s civilnom kaznom umjesto kaznene prijave.
Legalizacija
Legalizacija je, s druge strane, ukidanje ili ukidanje zakona koji zabranjuju posjedovanje i osobnu upotrebu marihuane. Još važnije, legalizacija omogućuje vladi da
regulirati i oporezivati upotrebu i prodaju marihuane.Pristalice također tvrde da porezni obveznici mogu uštedjeti milijune dolara uklanjanjem iz pravosudnog sustava stotine tisuća prekršitelja uhvaćenih s malim količinama marihuane.
Argumenti u korist dekriminalizacije
Zagovornici dekriminalizacije marihuane tvrde da nema smisla dati saveznoj vladi ovlaštenje za legalizaciju uporabe marihuana s jedne strane dok je pokušava regulirati, s druge, na način na koji šalje sukobljene poruke o korištenju alkohola i duhana.
Prema Nicholas Thimmesch II, bivši glasnogovornik grupe za legalizaciju marihuane NORML:
"Kamo ide ova legalizacija? Zbunjujuća je poruka legalizacija koja šalje našoj djeci kojoj bezbroj oglasa poručuje da ne smiju raditi droge (nemam smatra marihuanu »drogom« u smislu da kokain, heroin, PCP, meth) i trpe u školi „Nula tolerancija“ politika?”
Drugi protivnici legalizacije tvrde da je marihuana takozvana droga koja ulazi u korisnike, a druge korisnike dovodi do drugih, ozbiljnijih i ovisnijih tvari.
Države u kojima se marihuana dekriminalizira
Prema NORML-u, ove su države u potpunosti dekriminalizirale osobnu upotrebu marihuane:
- Connecticut
- Delaver
- Havaji
- Mejn
- Maryland
- Misisipi
- Nebraska
- New Hampshire
- Novi Meksiko
- Otok Rhode
Te su države djelomično dekriminalizirale određene prekršaje marihuane:
- Minnesota
- Missouri
- New York
- Sjeverna Karolina
- Sjeverna Dakota
- Ohio
Argumenti u korist legalizacije
Pristalice cjelovitih legalizacija marihuane, poput akcija poduzetih u ranim državama Washington i Colorado, tvrde da dopuštanjem proizvodnje i prodaje tvari uklanja industriju iz ruku kriminalaca.
Oni također tvrde da regulacija prodaje marihuane čini sigurnijom za potrošače i omogućuje stalni tok novih prihoda za države bez novca.
Ekonomist časopis je 2014. napisao da dekriminalizacija ima smisla samo kao korak ka potpunoj legalizaciji, jer bi pod prijašnjim jedino kriminalci profitirali od proizvoda koji ostaje zabranjen.
Prema Ekonomist:
"Dekriminalizacija je samo pola odgovora. Sve dok opskrba lijekovima i dalje ostane ilegalna, posao će ostati kazneni monopol. Jamaica će gangsteri i dalje uživati potpunu kontrolu nad ganja tržištem. Nastavit će korumpirati policiju, ubijati suparnike i gurati njihove proizvode djeci. Ljudi koji u Portugalu kupuju kokain ne suočavaju se s bilo kakvim kaznenim posljedicama, ali njihovi će eura i dalje plaćati plaće lopovima koji su u Latinskoj Americi opali glave. Za zemlje proizvođače lako je uzimanje droga, uz inzistiranje na tome da proizvod ostane nelegalan, najgore od svih svjetova. "
Tamo gdje je marihuana legalizirana
Jedanaest država i Distrikt Columbia imaju legalizirati osobno posjedovanje male količine marihuane i, u nekim slučajevima, prodaja lonca u ovlaštenim dispanzerima.
- Aljaska
- Kalifornija
- Kolorado
- Ilinois
- Mejn
- Massachusetts
- Michigan
- Nevada
- Oregon
- Vermont
- Vašington
- Washington DC.