Bitka kod Passchendaele

Bitka kod Passchendaele vođena je od 31. srpnja do 6. studenog 1917 prvi svjetski rat (1914-1918). Na sastanku u Chantillyju u Francuskoj u studenom 1916. saveznički čelnici razgovarali su o planovima za narednu godinu. Nakon što je vodio krvave bitke ranije te godine u Verdun i the Somme, odlučili su 1917. napasti na više frontova s ​​ciljem da nadvladaju Središnje sile. Iako se britanski premijer David Lloyd George zalagao za prebacivanje glavnih napora na talijanski front, svrgnut je kao francuski glavni zapovjednik, general Robert Nivelle, želio pokrenuti ofenzivu u Aisne.

Usred rasprava, zapovjednik britanskih ekspedicijskih snaga, feldmaršal sir Douglas Haig, potaknuo je napad na Flandriju. Razgovori su se nastavili u zimu i konačno je odlučeno da će glavni saveznički potisak doći u Aisne s Britancima koji će voditi operaciju potpore u Arras. Još uvijek željan napada u Flandriji, Haig je osigurao Nivellein dogovor da će mu, ako Aisne ofenziva ne bude uspjelo, biti dopušteno napredovati u Belgiji. Počevši sredinom travnja, ofenziva Nivelle pokazala se skupim neuspjehom i napuštena je početkom svibnja.

• Feldmaršal Douglas Haig
• General Hubert Gough
• General sir Herbert Plumer

• General Friedrich Bertram Sixt von Armin

Francuskim porazom i naknadnom pobunom njihove vojske, napad za vođenje borbe s Nijemcima 1917. prešao je na Britance. Krenuvši prema naprijed planirajući ofenzivu u Flandriji, Haig je nastojao istrošiti njemačku vojsku, što on za koji se vjerovalo da je dostigao prijelomni trenutak i vratio se belgijske luke koje su podržavale njemačku kampanju od neograničeno podmorničko ratovanje. Planiranje pokretanja ofenzive od Ypres Salient, koji je vidio teške borbe u 1914 i 1915, Haig se namjeravao progurati preko visoravni Gheluvelt i zauzeti selo Passchendaelei onda se probiti do otvorene zemlje.

Kako bi otvorio put ofanzivi Flandrije, Haig je naredio generalu Herbertu Plumeru da ga uhvati Messines Ridge. Napadajući 7. lipnja, Plumerovi ljudi osvojili su zadivljujuću pobjedu i odnijeli visine i dio teritorija dalje. Želeći iskoristiti ovaj uspjeh, Plumer se zalagao za trenutno pokretanje glavne ofenzive, ali Haig je to odbio i odgodio do 31. srpnja. 18. srpnja britanska artiljerija započela je veliko preliminarno bombardiranje. Proširivši preko 4,25 milijuna granata, bombardiranje je upozorilo zapovjednika njemačke četvrte armije, generala Friedricha Bertrama Sixt von Armina, da je napad bio neizbježan.

U 3.50 ujutro, 31. jula, savezničke snage počele su napredovati iza puzajuće baraže. Težište ofenzive bila je Peta armija generala Sir Huberta Gough-a koju je s juga podržavala Plumerova druga armija, a na sjeveru francuska prva armija generala Francoisa Anthoinea. Napadajući jedanaest kilometara fronta, savezničke snage su imale najviše uspjeha na sjeveru gdje su se francuski i Goughov XIV korpus kretali naprijed oko 2.500-3.000 metara. Na jugu su pokušaji vožnje na istoku Menin ceste naišli na snažan otpor i dobici su bili ograničeni.

Iako su Haigovi ljudi prodirali do njemačke obrane, brzo su ih omele jake kiše koje su se spustile na regiju. Pretvarajući ožiljkani krajolik u blato, situacija se pogoršala jer je preliminarno bombardiranje uništilo veći dio sustava odvodnje područja. Kao rezultat toga, Britanci nisu bili u mogućnosti poduprijeti se na snagu do 16. kolovoza. Otvarajući bitku kod Langemarcka, britanske su snage zauzele selo i okolicu, ali dodatni dobici su bili mali i broj žrtava je bio velik. Na jugu II korpus nastavio je gurati Menin put s manjim uspjehom.

Nezadovoljan Goughovim napretkom, Haig je fokus ofenzivnog juga prebacio na Plumerovu drugu armiju i južni dio grebena Passchendaele. Otvarajući Bitku na Menin cesti 20. rujna, Plumer je izveo niz ograničenih napada s namjerom da postigne mali napredak, konsolidira se i ponovo gurne naprijed. Na ovaj način brušenja Plumerovi ljudi mogli su zauzeti južni dio grebena nakon Bitke od poligonskog drveta (26. rujna) i Broodseinde (4. listopada). U potonjem angažmanu, britanske su snage zarobile 5000 Nijemaca, što je navelo Haiga da zaključi da je otpor neprijatelja propadao.

Pomaknuvši naglasak prema sjeveru, Haig je usmjerio Gougha da napadne Poelcappelle 9. listopada. Napadajući, savezničke trupe stekle su se malo na zemlji, ali su teško stradale. Uprkos tome, Haig je naredio napad na Passchendaele tri dana kasnije. Usporio blato i kiša, predujam je bio okrenut natrag. Premještajući Kanadski korpus na front, Haig je 26. listopada započeo nove napade na Passchendaele. Provodeći tri operacije, Kanađani su 6. novembra konačno osigurali selo i očistili visoko područje na sjeveru četiri dana kasnije.

Zauzevši Passchendaele, Haig je izabrao da zaustavi ofenzivu. Daljnja daljnja razmišljanja uklonjena su potrebom prebacivanja trupa u Italiju kako bi se spriječilo napredovanje Austrije nakon njihove pobjede na Bitka kod Caporetta. Stekavši ključno tlo oko sebe Ypres, Haig je mogao zahtijevati uspjeh. Sporni su brojevi žrtava za bitku kod Passchendaele (također poznat kao Treći Ypres). U borbama se britanske žrtve mogu kretati od 200.000 do 448.614, dok se gubici u Njemačkoj računaju na 260.400 do 400.000.

Kontroverzna tema, Bitka kod Passchendaele-a došla je da predstavlja krvavi, uništeni rat koji se razvio na Zapadnom frontu. U godinama nakon rata, Davida Lloyda Georgea i drugih oštro je kritizirao Haig zbog malih teritorijalnih dobitaka koji su napravljeni u zamjenu za ogromne gubitke trupa. Suprotno tome, ofenziva je ublažila pritisak na Francuze, čiju su vojsku pogađali pobuni, i nanijela velike, nezamjenjive gubitke njemačkoj vojsci. Iako je bilo savezničkih žrtava veliko, počeli su dolaziti nove američke trupe koje će povećati britanske i francuske snage. Iako su resursi bili ograničeni zbog krize u Italiji, Britanci su obnovili poslovanje 20. studenoga kada su otvorili Bitka kod Cambrai-a.