Kako se spasila britanska vojska u Dunkirku

Od 26. svibnja do 4. lipnja 1940., Britanci su poslali 222 broda Kraljevske mornarice i oko 800 civilnih brodova evakuirati Britanske ekspedicijske snage (BEF) i ostale savezničke trupe iz morske luke Dunkirk u Francuska tijekom Drugi Svjetski rat. Nakon osam mjeseci neaktivnosti tijekom "telefonskog rata", britanske, francuske i belgijske trupe brzo su bile nadvladane od strane nacističke Njemačke taktike blitzkriega kada je napad počeo 10. svibnja 1940.

Umjesto da se potpuno uništi, BEF se odlučio povući u Dunkirk i nada se evakuaciji. Operacija Dynamo, evakuacija više od četvrt milijuna vojnika iz Dunkirka, činila se gotovo nemogućim zadatkom, ali Britanci su se okupili i na kraju spasili oko 198.000 Britanaca i 140.000 Francuza i Belgijanaca trupe. Bez evakuacije u Dunkirku drugi svjetski rat bio bi izgubljen 1940. godine.

Nakon Počeo je Drugi svjetski rat 3. rujna 1939. bilo je razdoblje od otprilike osam mjeseci, u kojem se uglavnom nisu vodile borbe; novinari su ovo zvali

Dio problema je bio taj što se njemačka vojska nadala pobjedi i drugačijim ishodima od one prvi svjetski rat, savezničke trupe nisu bile nadahnute, to sigurno rovovsko ratovanje još jednom ih iščekivao. Saveznički vođe također su se u velikoj mjeri oslanjali na novoizgrađene, visokotehnološke, obrambene utvrde Maginot linija, koji se vodio duž francuske granice s Njemačkom - odbacujući ideju napada sa sjevera.

Dakle, umjesto da treniraju, savezničke trupe provele su veći dio svog vremena pijući, jureći djevojke i samo čekajući da dođe napad. Za mnoge BEF vojnike njihov se boravak u Francuskoj doimao pomalo kao mini odmor, uz dobru hranu i malo posla.

Sve se to promijenilo kada su Nijemci napali u ranim satima 10. svibnja 1940. Francuske i britanske trupe otišle su na sjever kako bi se sastale s naprednom njemačkom vojskom u Belgiji, ne shvaćajući da je veliki dio vojske Njemačka vojska (sedam tenkovskih divizija) sjekla je kroz Ardene, šumovito područje koje su Saveznici smatrali neprobojnim.

S njemačkom vojskom ispred njih u Belgiji i nadolazećim iza njih iz Ardena, savezničke su trupe brzo bile prisiljene na povlačenje.

Francuske trupe u ovom su trenutku bile u velikom neredu. Neki su postali zarobljeni u Belgiji, a drugi se raspršili. U nedostatku snažnog vodstva i učinkovite komunikacije, povlačenje je ostavilo francusku vojsku u ozbiljnoj neredu.

BEF su također uzvratili udarac Francuskoj, boreći se protiv sukoba tijekom povlačenja. Kopajući po danu i povlačeći se noću, britanski su vojnici malo spavali. Bježeći od izbjeglica začepili su ulice, usporavajući putovanje vojnog osoblja i opreme. Njemački ronilački bombarderi napali su i vojnike i izbjeglice, dok su naizgled posvuda iskakali njemački vojnici i tenkovi. Čete BEF-a često su se raspršile, ali njihov moral ostao je relativno visok.

Nalozi i strategije među saveznicima brzo su se mijenjali. Francuzi su zahtijevali pregrupiranje i kontranapad. 20. svibnja god. Feldmaršal John Gort (zapovjednik BEF-a) naredio a protunapad na Arrasa. Iako je u početku bio uspješan, napad nije bio dovoljno jak da probije njemačku liniju i BEF je opet bio prisiljen povući se.

Francuzi su nastavili težiti pregrupiranju i kontraofanzivi. Britanci su, međutim, počeli shvaćati da su i francuske i belgijske trupe dezorganizirani i demoralizirani kako bi stvorili dovoljno snažnu kontraofanzivu da zaustave vrlo učinkovite Njemački napredak. Mnogo je vjerojatnije, vjerovao je Gort, da će se Britanci, ako se pridruže francuskim i belgijskim trupama, uništiti.

25. svibnja 1940. Gort je donio tešku odluku ne samo da odustane od ideje o zajedničkoj kontranapadi, već da se povuče u Dunkirk u nadi da će se evakuirati. Francuzi su ovu odluku smatrali dezerterstvom; Britanci su se nadali da će im to dopustiti da se svađaju još jedan dan.

Ironično je da se evakuacija u Dunkirku nije mogla dogoditi bez pomoći Nijemaca. Kao što su se Britanci pregrupisali u Dunkirk, Nijemci su zaustavili svoj napredak tek 18 milja. Tri dana (24. do 26. svibnja) skupina B njemačke vojske ostala je smještena. Mnogi su sugerirali da je nacistički fhrer Adolf Hitler namjerno pustio britansku vojsku, vjerujući da će Britanci spremnije pregovarati o predaji.

Vjerojatniji razlog zastoja bio je taj general Gerd von Runstedt, zapovjednik njemačke vojske B skupine, nije želio uvesti oklopne divizije u močvarno područje oko Dunkirka. Također, njemački vodovi opskrbe znatno su se porasli nakon tako brzog i dugotrajnog prodora u Francusku; njemačka vojska trebala se zaustaviti dovoljno dugo da se njihove zalihe i pješaštvo sustignu.

Njemačka armijska skupina A također je obustavila napad na Dunkirk do 26. svibnja. Armijska skupina A zaplela se u opsada Calaisa, gdje se navukao mali džep vojnika BEF-a. Britanski premijer Winston Churchill vjerovao je da je epska obrana Calaisa imala izravnu povezanost s ishodom evakuacije Dunkirka.

Calais je bio srž. Mnogi su drugi uzroci mogli spriječiti izbačenje Dunkirka, ali sigurno je da su tri dana dobivena odbranom Calaisa omogućila Vodena linija gravelines održala bi se i da bez toga, čak i pored Hitlerovih kolebanja i Rundstedtovog naređenja, sve bi bilo presječeno i izgubljeni. *

Tri dana zaustavljanja njemačke vojske B skupine i vojske skupine A borila se na opsadi Calaisa bila su od presudnog značaja za omogućavanje BEF-u da se pregrupira u Dunkirku.

27. svibnja, s ponovnim napadom Nijemaca, Gort je naredio da se oko Dunkirka uspostavi obodni obrambeni obod dužine 30 kilometara. Britanski i francuski vojnici koji održavaju ovaj obod optuženi su da su zadržali Nijemce kako bi imali vremena za evakuaciju.

Dok je u tijeku povlačenje, Admirale Bertram Ramsey u Doveru u Velikoj Britaniji počeo je razmatrati mogućnost amfibijske evakuacije koja počinje 20. svibnja 1940. U konačnici, Britanci su imali manje od tjedan dana da planiraju operaciju Dynamo, veliku evakuaciju britanskih i drugih savezničkih trupa iz Dunkirka.

Plan je bio poslati brodove iz Engleske preko Kanala i natjerati ih da pokupe trupe koje čekaju na plažama Dunkirka. Iako je više od četvrt milijuna vojnika čekalo da ih se pokupi, planeri su očekivali da će uspjeti spasiti samo 45.000.

Dio poteškoće bila je luka u Dunkirku. Nježna polica na plaži značila je da je veći dio luke previše plitko da bi brodovi mogli ući. Da bi se to riješilo, manji brod morao je putovati od broda do plaže i natrag, kako bi sakupio putnike za utovar. Za to je bilo potrebno puno dodatnog vremena i nije bilo dovoljno malih brodica da se ovaj posao brzo izvrši.

Vode su također bile plitke da se čak i ovaj manji brod morao zaustaviti na 300 metara od vodene linije, a vojnici su se morali pridizati do ramena kako bi se mogli popeti na brod. S nedovoljnim nadzorom, mnogi očajni vojnici neznajno su preopteretili te male brodove, natjerajući ih da se prevrnu.

Drugi je problem bio taj što kad su prvi brodovi krenuli iz Engleske, počevši 26. svibnja, zapravo nisu znali kamo dalje. Vojske su bile raspoređene na 21 milja plaža u blizini Dunkirka, a brodovima nije bilo rečeno gdje duž tih plaža treba tovariti. To je uzrokovalo zbrku i kašnjenje.

Požari, dim, Stuka ronilački bombarderi, a njemačka artiljerija bili su definitivno još jedan problem. Činilo se da je sve zapaljeno, uključujući automobile, zgrade i naftni terminal. Crni dim prekrivao je plaže. Bombe za ronjenje Stuka napale su plaže, ali usredotočile su pažnju uz vodenu liniju, nadajući se i često uspijevajući potonuti neke brodove i druge brodove.

Plaže su bile velike, s pješčanim dinama u leđima. Vojnici su čekali u dugim redovima, prekrivajući plaže. Iako iscrpljeni od dugih marševa i malo sna, vojnici bi kopali dok čekaju svoj red u redu - bilo je preglasno za spavanje. Žeđ je bio glavni problem na plažama; sva je čista voda na tom području bila onečišćena.

Utovar vojnika u mali brod za slijetanje, prijevoz trajektima na veće brodove, a zatim povratak za ponovno ukrcavanje bio je uznemirujući spor proces. Do ponoći, 27. svibnja, samo 7.669 muškaraca vratilo se u Englesku.

Da ubrzate stvari, kapetane William Tennant naredio razaraču da 27. svibnja dođe direktno pored Istočnog mola u Dunkirk. (Istočni krt bio je prolaz dužine 1600 metara koji se koristio kao lukobran.) Iako nije izgrađen za to, Tennant planira imati trupe koje su se direktno ukrcale s istočnog mola izvrsno su djelovale i od tada su postale glavno mjesto za utovar vojnika.

28. svibnja 17.804 vojnika vraćeno je u Englesku. Ovo je bilo poboljšanje, ali stotine tisuća više i dalje trebaju uštedu. Čuvar zasad je zadržao njemački napad, ali bilo je pitanje dana, ako ne i sati, prije nego što će Nijemci probiti obranu. Trebalo je više pomoći.

U Britaniji, Ramsey je neumorno radio kako bi svaki brod - i vojni i civilni - prešao preko Kanala kako bi pokupio nasukane trupe. Ova flotila brodova na kraju je uključivala razarače, minobacače, protupodmorničke vučne mreže, motorne brodove, jahte, trajekte, lansere, barže i bilo koju drugu vrstu brodica koju bi mogli pronaći.

Prvi od "malih brodova" stigao je u Dunkirk 28. svibnja 1940. Ukrcali su muškarce s plaža istočno od Dunkirka, a zatim se uputili natrag kroz opasne vode u Englesku. Stubi ronioci bombardirali su čamce i oni su morali biti stalno u potrazi za njemačkim brodovima. Bio je to opasan pothvat, ali pomogao je spasiti britansku vojsku.

Dana 31. svibnja 53.823 vojnika vraćeno je u Englesku, velikim dijelom zahvaljujući tim malim brodovima. Blizu ponoći 2. lipnja Sveti Helier napustio Dunkirk noseći posljednji dio BEF-ovih trupa. Međutim, bilo je još francuskih trupa za spašavanje.

Posade razarača i drugih letjelica bile su iscrpljene, bez odmora su izvele brojne izlete u Dunkirk, ali ipak su se vratile kako bi spasile još vojnika. Francuzi su također pomagali slanjem brodova i civilnih letjelica.

U 15.40, 4. lipnja 1940, posljednji brod, Lovac, lijevo Dunkirk. Iako su Britanci očekivali da će spasiti samo 45.000, uspjeli su spasiti ukupno 338.000 savezničkih trupa.

Evakuacija Dunkirka bila je povlačenje, gubitak, a ipak su britanske trupe dočekane kao heroji kad su se vratili kući. Cijela operacija, koju su neki nazvali "čudo od Dunkirka", dala je Britancima bojni krik i postala mjesto okupljanja za ostatak rata.

Ono što je najvažnije, evakuacija Dunkirka spasila je britansku vojsku i omogućila joj da se bori još jedan dan.

* Sir Winston Churchill, kako je citirao general bojnik Julian Thompson, Dunkirk: Povlačenje do pobjede (New York: Arcade Publishing, 2011) 172.