Djevojke iz Lowell Mill-a bile su radnice u Americi ranog 19. stoljeća, mlade žene zaposlene u inovativnom sustavu rada u tekstilnim tvornicama sa sjedištem u Lowellu, Massachusetts.
Zapošljavanje žena u tvornici bilo je novo do točke kad je bila revolucionarna. A sustav rada u mlinicama u Lowellu postao je široko cijenjen jer su se mlade žene smjestile u okruženje koje nije samo sigurno, već se smatralo da je kulturološki povoljan.
Mlade žene su bile ohrabrene da se ne bave obrazovnim zanimanjima dok ne rade, a čak su i doprinosile člancima u časopisu, Lowell ponuda.
Lowell System zapošljavao je mlade žene
Francis Cabot Lowell osnovao je tvrtku za proizvodnju u Bostonu, potaknuta povećanom potražnjom za tkaninom tijekom rata 1812. godine. Koristeći najnoviju tehnologiju, izgradio je tvornicu u Massachusettsu koja je vodenom snagom upravljala strojevima koji su sirovi pamuk preradili u gotovu tkaninu.
Tvornica je trebala radnike, a Lowell je želio izbjeći korištenje dječijeg rada, što se obično koristilo u tvornicama tkanina u Engleskoj. Radnici nisu trebali biti fizički jaki, jer rad nije bio naporan. Međutim, radnici su morali biti prilično inteligentni kako bi savladali komplicirane strojeve.
Rješenje je bilo zaposliti mlade žene. U Novoj Engleskoj bilo je nekoliko djevojaka koje su imale obrazovanje, u kojima su znale čitati i pisati. Rad u tvornici tekstila izgledao je kao korak od rada na obiteljskom poljoprivrednom gospodarstvu.
Rad u poslu i zarada za plaće bila je inovacija u ranim desetljećima 19. stoljeća kada su mnogi Amerikanci još uvijek radili na obiteljskim poljoprivrednim gospodarstvima ili u malim obiteljskim poduzećima.
A za mlade žene u to se vrijeme smatralo prilika da ostvare određenu neovisnost od svojih obitelji iako su plaćene manje od muškaraca.
Tvrtka je postavila pansione kako bi osigurala sigurna mjesta za život zaposlenica, a također je uvela strogi moralni zakon.
Lowell je postao industrijski centar
Francis Cabot Lowell, osnivač tvrtke Boston Manufacturing Company, umro je 1817. godine. No njegovi su kolege nastavili tvrtku i izgradili veći i poboljšani mlin uz rijeku Merrimack u gradu koji su preimenovali u Lowellovu čast.
U 1820 i 1830, Lowell i njegove djevojke iz mlina postali su prilično poznati. Godine 1834., suočen s povećanom konkurencijom u tekstilnoj djelatnosti, mlin je smanjio radničke plaće, a radnici su reagirali formiranjem Tvorničkog udruženja djevojaka, ranog sindikata.
Napori u organiziranom radu nisu bili uspješni. Krajem 1830-ih povećala se stopa stambenog smještaja za radnice mlinova i pokušale održati štrajk, ali nije uspjelo. Povratak na posao bili su za nekoliko tjedana.
Mlinice i njihovi kulturni programi
Djevojke iz mlina postale su poznate po sudjelovanju u kulturnim programima usredotočenima oko svojih pansiona. Mlade su žene imale tendenciju čitati, a rasprave o knjigama bile su uobičajena potraga.
Žene su također počele objavljivati Lowell ponuda. Časopis je izlazio od 1840. do 1845. godine i prodavao se po šest primjeraka primjeraka. Sadržavao je pjesme i autobiografske skice, koje su obično objavljivane anonimno, ili s autorima koje su identificirali isključivo njihovi inicijali.
Vlasnici mlina u suštini kontrolirali ono što se pojavilo u časopisu, tako da su članci obično bili pozitivni. Ipak, samo postojanje časopisa shvaćeno je kao dokaz pozitivnog radnog okruženja.
Kada Charles Dickens, veliki Viktorijanski romanopisac, posjetio Sjedinjene Države 1842. godine, odveden je u Lowell vidjeti tvornički sustav. Dickens, koji je užasno vidio grozne uvjete britanskih tvornica, bio je impresioniran uvjetima mlinova u Lowellu. I on je bio impresioniran Lowell ponuda.
No, jedan je operator, čitajući Dickensove dojmove, odgovorio Glas industrije novina, "Vrlo lijepa slika, ali mi koji radimo u tvornici znamo da je trijezna stvarnost sasvim druga stvar."
Lowell ponuda prestala je s objavljivanjem 1845. kada su tenzije između radnika i vlasnika mlina porasle. U posljednjoj godini izlaženja časopisa objavljen je materijal koji nije u cijelosti pozitivno, kao što je članak koji je ukazivao da glasni strojevi u mlinovima mogu oštetiti a sluh radnika.
Kada je časopis promovirao da se radni dan skrati na 10 sati, tenzije između radnika i uprave postale su zapaljene i časopis je ugašen.
Imigracijski okončan Lowell sustav
Sredinom 1840-ih, radnice iz Lowell-a organizirale su Udruženje za žensku reformu rada koje se pokušalo izboriti za poboljšane plaće. Ali Lowell sustav rada u suštini je poništio povećana imigracija u Sjedinjene Države.
Umjesto da angažuju lokalne djevojke iz Nove Engleske za rad u mlinovima, tvornici su otkrili da mogu zaposliti novoprimljene imigrante. Imigranti, od kojih su mnogi došli iz Irske, bježeći iz Velika glad, bili su zadovoljni ako uopće pronađu posao, čak i za relativno nisku plaću.