Hladni rat: B-52 Stratofortress

23. studenoga 1945., samo nekoliko tjedana nakon kraja Drugi Svjetski rat, Američka komanda za vazdušni materijal izdala je specifikacije performansi za novi nuklearni bombarder dugog dometa. Pozivajući se na krstareću brzinu od 300 mph i borbeni radijus od 5.000 milja, AMC je sljedeće veljače pozvao ponude od Martina, Boeinga i Konsolidirane. Razvijajući Model 462, pravolinijski bombarder s motorom šest turbopropusa, Boeing je uspio pobijediti u konkurenciji uprkos činjenici da je raspon zrakoplova bio manji od specifikacija. Krećući se naprijed, Boeingu je 28. lipnja 1946. godine potpisan ugovor o izgradnji makete novog bombardera XB-52.

Tijekom sljedeće godine, Boeing je bio prisiljen nekoliko puta promijeniti dizajn jer su američke zračne snage prvo pokazale zabrinutost zbog veličine XB-52, a zatim povećale potrebnu krstareću brzinu. Do lipnja 1947, USAF je shvatio da će, kada budu kompletirani, novi zrakoplov gotovo zastarjeti. Dok je projekt stavljen na čekanje, Boeing je nastavio usavršavati njihov najnoviji dizajn. Tog rujna Odbor za teška bombardiranja izdao je nove zahtjeve za performansama, zahtijevajući 500 mph i domet od 8.000 milja, oba od kojih su daleko iznad najnovijeg dizajna Boeinga.

Lobirajući, predsjednik Boeinga, William McPherson Allen, uspio je spriječiti raskid njihovog ugovora. Prema dogovoru sa USAF-om, Boeingu je naloženo da započne istraživanje nedavnih tehnoloških dostignuća s ciljem njihovog uključivanja u XB-52 program. Krećući se naprijed, Boeing je novi dizajn predstavio u travnju 1948., no već sljedećeg mjeseca rečeno mu je da bi novi zrakoplov trebao uključivati ​​mlazne motore. Nakon što je na svom modelu 464-40 zamijenio turbopropere za mlazne zrakoplove, Boeingu je naređeno da 21. listopada 1948. dizajnira potpuno novi zrakoplov koristeći turbojet Pratt & Whitney J57.

Tjedan dana kasnije, inženjeri Boeinga prvi su testirali dizajn koji će postati osnova za konačni zrakoplov. Posjedujući krila od 35 stupnjeva, novi XB-52 dizajn pokretao je osam motora smještenih u četiri mahuna ispod krila. Tijekom testiranja pojavila se zabrinutost u vezi s potrošnjom goriva u motorima, no zapovjednik Strateškog zračnog zapovjedništva, General Curtis LeMay inzistirao je da se program krene naprijed. Izgrađena su dva prototipa, a prvi je poletio 15. travnja 1952. s poznatim pilot testom Alvinom "Tex" Johnstonom na čelu. Zadovoljan rezultatom, USAF je poslao narudžbu za 282 zrakoplova.

Ulazeći u operativnu službu 1955., B-52B Stratofortress zamijenio je Convair B-36 Mirotvorac. Tijekom njegovih početnih godina rada s zrakoplovom se pojavilo nekoliko manjih problema, a J57 motori imali su problema s pouzdanošću. Godinu dana kasnije, B-52 je bacio svoju prvu vodikovu bombu tijekom testiranja na atolu Bikini. Od 16. do 18. siječnja 1957., USAF je pokazao doseg bombaša tri letaka B-52 širom svijeta. Kako su izgrađeni dodatni zrakoplovi, izvršene su brojne izmjene i preinake. 1963. godine Strateško zračno zapovjedništvo naoružalo je silu od 650 B-52.

Ulaskom SAD-a u Vijetnamski rat, B-52 je svoje prve borbene misije doživio u sklopu operacija Rolling Thunder (ožujak 1965) i Arc Light (lipanj 1965). Kasnije te godine, nekoliko B-52D-ova je prošlo modifikacije "Velikog trbuha" kako bi se olakšala upotreba zrakoplova u bombardiranju tepiha. Leteći iz baza u Guamu, Okinavi i Tajlandu, B-52 su mogli osloboditi razarajuću vatrenu snagu na svojim ciljevima. Tek 22. studenog 1972., prvi B-52 izgubio je neprijateljsku vatru kada je zrakoplov oboren raketom zemlja-zrak.

Najistaknutija uloga B-52 u Vijetnamu bila je tijekom Operacije Linebacker II u prosincu 1972., kada su valovi bombardera pogodili ciljeve širom Sjevernog Vijetnama. Tijekom rata 18 neprijatelja B-52 izgubljeno je u neprijateljskoj vatri i 13 u operativne svrhe. Dok su mnogi B-52 vidjeli akciju nad Vijetnamom, zrakoplov je i dalje ispunjavao svoju ulogu u odvraćanju od nuklearnog oružja. B-52 rutinski su letjeli u zračnim misijama upozoravanja kako bi osigurali mogućnost brzog prvog udara ili odmazde u slučaju rata sa Sovjetskim Savezom. Te misije završile su 1966., nakon sudara B-52 i KC-135 nad Španjolskom.

Tijekom rata Yom Kippur iz 1973. godine između Izraela, Egipta i Sirije, eskadrile B-52 smještene su u ratni zastoj kako bi spriječile da Sovjetski Savez bude uključen u sukob. Do ranih 1970-ih, mnoge rane varijante B-52 počele su se povlačiti. Sa starenjem B-52, USAF je nastojao zamijeniti zrakoplov B-1B Lancer, međutim strateška zabrinutost i troškovi troškova sprječavali su to. Kao rezultat toga, B-52G i B-52H ostali su dio nuklearne pripravnosti Strateškog zračnog zapovjedništva do 1991.

Raspadom Sovjetskog Saveza B-52G je uklonjen iz upotrebe, a zrakoplov je uništen kao dio Ugovora o strateškom ograničenju oružja. Pokretanjem koalicijske zračne kampanje tijekom Zaljevskog rata 1991. godine B-52H se vratio u borbenu službu. Leteći iz baza u Sjedinjenim Državama, Britaniji, Španjolskoj i Diego Garciji, B-52 su obavili izbliza zračna podrška i misije strateškog bombardiranja, a također su poslužile kao pokretačka platforma za krstarenje rakete. Udarci bombardiranja tepihom B-52 pokazali su se posebno učinkovitima i zrakoplov je bio odgovoran za 40% municije koja je tokom rata bačena na iračke snage.

2001. godine B-52 se ponovno vratio na Bliski Istok, kao podrška operaciji Trajna sloboda. Zbog dugog vremena lutera zrakoplova, pokazalo se vrlo učinkovitim u pružanju potrebne zračne potpore trupama na tlu. Ona je ispunila sličnu ulogu nad Irakom tijekom operacije Iračka sloboda. Od travnja 2008., flota B-52 USAF-a sastojala se od 94 zrakoplova tipa B-52H koji djeluju iz zrakoplovnih baza Minot (Sjeverna Dakota) i Barksdale (Louisiana). USAF je ekonomičan zrakoplov koji namjerava zadržati B-52 do 2040. godine i istražio nekoliko mogućnosti za ažuriranje i poboljšanje bombe, uključujući zamjenu svojih osam motora sa četiri Rolls-Royce RB211 534E-4 motori.

• dužina: 159 ft. 4 u.
• Raspon krila: 185 ft.
• Visina: 40 ft. 8 in.
• Krila: 4.000 četvornih ft.
• Prazna težina: 185.000 funti.
• Opterećena težina: 265.000 funti.
• Posada: 5 (pilot, kopilot, radarski navigator (bombarder), navigator i časnik za elektroničko ratovanje)

• Elektrana: 8 × Pratt & Whitney TF33-P-3/103 turbo ventilatori
• Borbeni radijus: 4.480 milja
• Maksimalna brzina: 650 mph
• Strop: 50.000 ft.

• Oružje: 1 × 20 mm V61 vulkanski top (daljinska upravljačka kupola)
• Bombe / rakete: 60.000 funti. bombi, raketa i mina u brojnim konfiguracijama

• Američko zrakoplovstvo: B-52 Stratofortress
• FAS: B-52 Stratofortress
• Globalna sigurnost: B-52 Stratofortress