Bell X-1 i Probijanje zvučne barijere

Bell X-1 bio je zrakoplov na raketni pogon razvijen za Nacionalni savjetodavni odbor za aeronautiku i zračne snage američke vojske koji je prvi put poletio 1946. godine. Namijenjen za istraživanje transzvučnog leta, X-1 je postao prvi zrakoplov koji je probio zvučnu barijeru. Povijesni let se dogodio na vojnom aerodromu Muroc 14. listopada 1947. s kapetanom Chuckom Yeagerom za komandama. Tijekom sljedećih nekoliko godina razvijeni su različiti X-1 derivati ​​koji su korišteni za aeronautička ispitivanja.

Razvoj Bell X-1 započeo je u danima jenjavanja Drugi Svjetski rat kako se interes za transzvučni let povećao. Prvobitno su ga kontaktirale zračne snage američke vojske i Nacionalni savjetodavni odbor za aeronautiku (NACA - sada NASA) 16. ožujka 1945. Bell Aircraft je započeo projektiranje eksperimentalnog zrakoplova nazvanog XS-1 (Experimental, Supersonic). U potrazi za inspiracijom za svoj novi zrakoplov, inženjeri u Bellu su odabrali oblik koji je sličan Browningovom metku kalibra .50. To je učinjeno jer se znalo da je ova runda stabilna u nadzvučnom letu.

Pritiskom naprijed, dodali su kratka, visoko ojačana krila, kao i pomični horizontalni rep. Ova potonja značajka je uključena kako bi pilotu dala povećanu kontrolu pri velikim brzinama, a kasnije je postala standardna značajka američkih zrakoplova sposobnih za transzvučne brzine. U interesu zadržavanja uglađenog oblika metka, Bellovi dizajneri odlučili su koristiti nagnuto vjetrobransko staklo umjesto tradicionalnijeg nadstrešnice. Kao rezultat toga, pilot je ušao i izašao iz zrakoplova kroz otvor sa strane. Za pogon zrakoplova, Bell je odabrao raketni motor XLR-11 sposoban za oko 4-5 minuta pogonskog leta.

Zvono X-1E

Nikad namijenjen za proizvodnju, Bell je konstruirao tri X-1 za USAAF i NACA. Prvi su počeli jedriti letovi iznad Pinecastle Army Airfielda 25. siječnja 1946. godine. Zrakoplov kojim je upravljao Bellov glavni probni pilot, Jack Woolams, napravio je devet kliznih letova prije nego što je vraćen Bellu na modifikacije. Nakon Woolamove smrti tijekom treninga za National Air Races, X-1 se preselio u Vojno zrakoplovno polje Muroc (Edwards Air Force Base) započeti probne letove s pogonom. Kako X-1 nije bio sposoban samostalno poletjeti, uvis ga je nosio modificirani B-29 Superfortress.

S Bell test pilotom Chalmers "Slick" Goodlin na kontrolama, X-1 je napravio 26 letova između rujna 1946. i lipnja 1947. godine. Tijekom ovih testova, Bell je zauzeo vrlo konzervativan pristup, povećavajući brzinu samo za 0,02 Macha po letu. Zaprepašteni Bellovim sporim napretkom prema probijanju zvučne barijere, USAAF je preuzeo program 24. lipnja, 1947., nakon što je Goodlin zatražio bonus od 150.000 dolara za postizanje 1 Macha i plaću za rizik za svaku potrošenu sekundu iznad 0,85 Mach. Uklanjanje Goodlina, dodijeljeno Odjelu za letna ispitivanja vojnog zrakoplovstva Kapetan Charles "Chuck" Yeager na projekt.

Upoznavši se sa zrakoplovom Yeager je napravio nekoliko probnih letova u X-1 i neprestano gurao zrakoplov prema zvučnoj barijeri. Dana 14. listopada 1947., manje od mjesec dana nakon što su američke zračne snage postale zasebna služba, Yeager je probio zvučnu barijeru dok je letio X-1-1 (serijski broj 46-062). Sinkronizirajući njegov avion "Glamurozna Glennis" u čast svoje supruge, Yeager je postigao brzinu od 1,06 Macha (807,2 mph) na 43 000 stopa. Blagodat za publicitet za novu uslugu, Yeager, Larry Bell (Bell Aircraft) i John Stack (NACA) nagrađeni su trofejem Collier iz 1947. od strane Nacionalne aeronautičke udruge.

Yeager je nastavio s programom i napravio još 28 letova u "Glamuroznom Glennisu". Najznačajniji od njih bio je 26. ožujka 1948., kada je postigao brzinu od 1,45 Macha (957 mph). Uspjehom programa X-1, USAF je radio s Bellom na izradi modificiranih verzija zrakoplova. Prvi od njih, X-1A, trebao je testirati aerodinamičke fenomene pri brzinama iznad 2 Macha.

Prvi put leteći 1953., Yeager je 12. prosinca te godine pilotirao jednim do novog rekorda brzine od 2,44 Macha (1620 mph). Ovaj let je probio ocjenu (2,005 Macha) koju je postavio Scott Crossfield u Douglas Skyrocketu 20. studenog. Godine 1954., X-1B je započeo letna testiranja. Slično kao i X-1A, B varijanta imala je modificirano krilo i korištena je za testiranje velike brzine sve dok nije predana NACA-i.

U ovoj novoj ulozi korišten je do 1958. godine. Među tehnologijom testiranom na X-1B bio je usmjereni raketni sustav koji je kasnije ugrađen u X-15. Dizajnirani su za X-1C i X-1D, međutim prvi nikada nije napravljen, a drugi, namijenjen za korištenje u istraživanju prijenosa topline, napravio je samo jedan let. Prva radikalna promjena dizajna X-1 došla je sa stvaranjem X-1E.

Izrađen od jednog od originalnih X-1, X-1E je imao vjetrobran s oštricom noža, novi sustav goriva, ponovno profilirano krilo i poboljšanu opremu za prikupljanje podataka. Prvi put leteći 1955., s probnim pilotom USAF-a Joeom Walkerom na komandi, zrakoplov je letio do 1958. godine. Tijekom posljednjih pet letova njime je upravljao istraživač NACA pilot John B. McKay koji je pokušavao probiti Mach 3.

Prizemljenjem X-1E u studenom 1958. godine, program X-1 je završen. U svojoj trinaestogodišnjoj povijesti, program X-1 razvio je postupke koji će se koristiti u narednim X-craft projektima, kao iu novom američkom svemirskom programu.