Novinar H.L. Mencken bio poznat po svojoj razigranoj borbenosti prozni stil i njegova politički nekorektna stajališta. Prvi put objavljeno u "Predrasude: Šesta serija" 1927. Menckenov esej "Libido za ružne" predstavlja moćnu vježbu hiperbola i invektivan. Obratite pažnju na njegovo oslanjanje na konkretne primjere i precizne, opisne detalje.
'Libido za ružne'
1 Jednog zimskog dana prije nekoliko godina, izlazeći iz Pittsburgha na jednom od ekspresa Pennsylvania Railroad, valjao sam se na istok sat vremena kroz gradove ugljena i čelika okruga Westmoreland. Bilo je to poznato tlo; dečko i čovječe, već sam to često prolazio. Ali nekako nikad nisam u potpunosti osjetio njegovu užasnu pustoš. Ovdje je bilo samo srce industrijske Amerike, središte njezine najunosnije i najkarakterističnije djelatnosti, hvalisanje i ponos najbogatije i najveće nacije ikada viđen na zemlji - a ovdje je bio prizor tako užasno odvratan, tako nepodnošljivo sumoran i jadan da je čitavu ljudsku težnju sveo na jezivu i depresivnu vic. Ovdje je bilo bogatstvo izvan računanja, gotovo izvan mašte - a ovdje su bila ljudska staništa toliko odvratna da bi osramotila rasu uličnih mačaka.
2 Ne govorim o pukoj prljavštini. Čovjek očekuje da će čelični gradovi biti prljavi. Ono na što aludiram je neprekidna i bolna ružnoća, čista odvratna monstruoznost svake kuće na vidiku. Od East Libertyja do Greensburga, udaljenosti od dvadeset pet milja, nije bilo niti jednog uvida iz vlaka koji nije uvrijedio i razdero oko. Neki su bili toliko loši, a bili su među najpretencioznijim - crkve, dućani, skladišta i slično - da su bili potpuno zapanjujući; jedan je trepnuo pred njima kao što se trepće pred muškarcem s odbačenim licem. Nekoliko ih je ostalo u sjećanju, užasno čak i tamo: luda crkvica zapadno od Jeannette, postavljena poput mansarde na strani golog brda s gubom; sjedište veterana stranih ratova u drugom zapuštenom gradu, čelični stadion poput ogromne zamke za štakore negdje dalje niz liniju. Ali najviše od svega se sjećam općeg učinka - grozote bez prekida. Nije bilo niti jedne pristojne kuće u dometu oka od predgrađa Pittsburgha do dvorišta Greensburga. Nije bilo onog koji nije bio deformiran, a nije bilo ni otrcanog.
3 Sama zemlja nije neukusna, unatoč prljavštini beskrajnih mlinova. Po obliku je uska riječna dolina, s dubokim jarugama koji se uzdižu u brda. Gusto je naseljeno, ali nije osjetno prenaseljeno. Još uvijek ima dosta mjesta za gradnju, čak iu većim gradovima, a čvrstih blokova je vrlo malo. Gotovo svaka kuća, velika i mala, ima mjesta na sve četiri strane. Očito, da je u regiji bilo arhitekata ikakvog profesionalnog smisla ili dostojanstva, oni bi usavršili planinsku kuću kako bi zagrlili obronci brda - planinska kuća s visokim krovom, da odbaci teške zimske oluje, ali još uvijek u biti niska i pripijena zgrada, šira od bio je visok. Ali što su učinili? Uzeli su za svoj model ciglu postavljenu na kraj. Ovo su pretvorili u stvar od prljavih dasaka, s uskim krovom niskog nagiba. A cjelinu su postavili na tanke, besmislice od cigle. U stotinama i tisućama ove odvratne kuće prekrivaju gole obronke, poput nadgrobnih spomenika u neko divovsko i trošno groblje na svojim dubokim stranama ima tri, četiri, pa čak i pet katova visoka; na svojim niskim stranama, svinjski se zakopavaju u blato. Ni petina njih nije okomita. Naslanjaju se ovamo i onamo, nesigurno se drže za svoje baze. I svi su išarani prljavštinom, s mrtvim i ekcematoznim mrljama boje koje vire kroz pruge.
4 Tu i tamo postoji kuća od cigle. Ali kakva cigla! Kad je nov, boje je pečenog jajeta. Kad poprimi patinu mlinova, boje je jajeta koji je odavno prošao svaku nadu ili brigu. Je li bilo potrebno usvojiti tu šokantnu boju? Ne više nego što je bilo potrebno porušiti sve kuće. Crvena cigla, čak i u čeličnom gradu, stari s nekim dostojanstvom. Neka postane sasvim crna, a još je uočljiva, pogotovo ako su joj ukrasi od bijelog kamena, s čađom u dubini i visokim točkama opranim kišom. Ali u Westmorelandu više vole tu uremičku žutu boju, pa imaju najodvratnije gradove i sela koje je smrtno oko ikada vidjelo.
5 Ovo prvenstvo dodjeljujem tek nakon napornog istraživanja i neprestane molitve. Vjerujem da sam vidio sve najneljupke gradove svijeta; svi se oni mogu naći u Sjedinjenim Državama. Vidio sam mlinske gradove raspadajuće Nove Engleske i pustinjske gradove Utaha, Arizone i Teksasa. Upoznat sam sa zabačenim ulicama Newarka, Brooklyna i Chicaga, i proveo sam znanstvena istraživanja u Camdenu, N.J. i Newport Newsu, Va. Siguran u Pullmanu, vrtio sam se kroz tmurna, od Boga zaboravljena sela Iowe i Kansasa, i malarična sela s plimnom vodom u Gruzija. Bio sam u Bridgeportu, Conn., iu Los Angelesu. Ali nigdje na ovoj zemlji, kod kuće ili u inozemstvu, nisam vidio ništa za usporedbu sa selima koja se zbijaju duž linije Pennsylvanije od dvorišta Pittsburgha do Greensburga. Neusporedive su boje, a neusporedive su i dizajnom. Kao da je neki titanski i aberantni genij, beskompromisno neprijateljski nastrojen prema čovjeku, posvetio svu domišljatost pakla u njihovu izradu. Pokazuju groteske ružnoće koje u retrospektivi postaju gotovo đavolske. Ne može se zamisliti da puka ljudska bića smišljaju tako strašne stvari, a teško da se mogu zamisliti ljudska bića koja u sebi nose život.
6 Jesu li tako strašni jer je dolina puna stranaca - dosadnih, bezosjećajnih zvjeraka, bez ljubavi prema ljepoti u sebi? Zašto onda ti stranci nisu napravili slične gadosti u zemljama iz kojih su došli? Zapravo nećete naći ništa slično u Europi osim možda u trulijim dijelovima Engleske. Jedva da postoji ružno selo na cijelom kontinentu. Seljaci, koliko god bili siromašni, nekako uspijevaju sebi stvoriti graciozna i šarmantna naselja, čak i u Španjolskoj. Ali u američkom selu i malom gradu, povlačenje je uvijek prema ružnoći, a u toj dolini Westmorelanda, popuštali su joj s željom koja graniči sa strašću. Nevjerojatno je da je puko neznanje moglo postići takva remek-djela horora.
7 Čini se da na određenim razinama američke rase doista postoji pozitivan libido za ružne, kao što na drugim i manje kršćanskim razinama postoji libido za lijepo. Nemoguće je odložiti tapete koje prosječni američki dom niže srednje klase umanjuju na puku nepažnju ili na opsceni humor proizvođača. Takvi užasni dizajni, mora biti očito, daju istinski užitak određenoj vrsti uma. Ispunjavaju, na neki nedokučiv način, njegove nejasne i nerazumljive zahtjeve. Miluju ga kao što ga miluju "The Palms", ili umjetnost Landseera, ili crkvena arhitektura Sjedinjenih Država. Okus za njih je zagonetan, a opet uobičajen kao ukus za vodvilj, dogmatsku teologiju, sentimentalne filmove i poeziju Edgara A. Gost. Ili za metafizičke spekulacije Arthura Brisbanea. Stoga sumnjam (iako priznato ne znajući) da je velika većina poštenog naroda Westmorelanda Županija, a posebno 100% Amerikanci među njima, zapravo se dive kućama u kojima žive i na koje su ponosni ih. Za isti novac mogli bi nabaviti mnogo bolje, ali više vole ono što imaju. Naravno, nije bilo pritiska na veterane inozemnih ratova da izaberu strašnu građevinu koja nosi njihov transparent, jer ima puno slobodnih zgrada uz stazu, a neke od njih su znatno bolje. Mogli su, doista, sami izgraditi bolju. Ali oni su izabrali taj klapavi horor otvorenih očiju, i nakon što su ga odabrali, pustili su ga da se utopi u svoju sadašnju šokantnu izopačenost. Sviđa im se takav kakav jest: osim toga, Partenon bi ih bez sumnje uvrijedio. Upravo na isti način su se svjesno opredijelili i autori stadiona za štakore koje sam spomenuo. Nakon što su ga mukotrpno osmislili i postavili, učinili su ga savršenim u vlastitom pogledu tako što su na njega postavili potpuno nemoguć penthouse, obojen u zore žuto. Učinak je debele žene s crnim okom. To je prezbiterijanac koji se smiješi. Ali im se sviđa.
8 Evo nečega što su psiholozi do sada zanemarili: ljubav prema ružnoći zbog nje same, žudnja da svijet učini nepodnošljivim. Njegovo stanište su Sjedinjene Američke Države. Iz lonca za topljenje izlazi rasa koja mrzi ljepotu kao što mrzi istinu. Etiologija ovog ludila zaslužuje mnogo više proučavanja nego što je dosad. Moraju postojati uzroci; nastaje i cvjeta u poslušnosti biološkim zakonima, a ne kao puki Božji čin. Koji su točno uvjeti tih zakona? I zašto trče jače u Americi nego drugdje? Neka neki pošteni Privatni Dozent u patološkoj sociologiji primijeniti se na problem.