Kada Komodor Matthew Perry a američki crni brodovi pojavili su se u luci Edo, njihovom pojavom i naknadnim "otvaranjem" od Japan pokrenuo nepredvidivi lanac događaja u Tokugawa Japan, glavni među njima građanski rat koji je izbio petnaest godina kasnije: Boshin rat.
Boshin rat je trajao samo dvije godine, između 1868. i 1869., i suprotstavio je japanske samuraje i plemiće vladajućem Tokugawi režimu, u kojem su samuraji htjeli srušiti šogun i vratiti političku vlast caru.
Naposljetku, militantni pro-carski samuraj Satsuma i Choshua uvjerio je cara da izda dekret o raspuštanju kuće Tokugawa, što je potencijalno smrtonosni udarac za obitelj bivših šoguna.
Prvi znakovi rata
Dana 27. siječnja 1868., vojska šogunata, koja je brojala preko 15 000 i prvenstveno se sastojala od tradicionalnih samuraj, napali trupe Satsuma i Choshua na južnom ulazu u Kyoto, carsku prijestolnicu.
Choshu i Satsuma su imali samo 5000 vojnika u borbi, ali su imali moderno oružje uključujući puške, haubice, pa čak i Gatling topove. Kada su pro-carske trupe pobijedile u dvodnevnoj borbi, nekoliko je važnih
daimyo promijenili svoju vjernost sa šoguna na cara.Dana 7. veljače, bivši šogun Tokugawa Yoshinobu napustio je Osaku i povukao se u svoj glavni grad Edo (Tokio). Obeshrabrene njegovim bijegom, snage šoguna odustale su od obrane dvorca Osake, koji je sljedeći dan pao u ruke carskih snaga.
U još jednom udaru na šoguna, ministri vanjskih poslova zapadnih sila odlučili su početkom veljače priznati carevu vladu kao zakonitu vladu Japana. Međutim, to nije spriječilo samuraje na carskoj strani da napadnu strance u nekoliko odvojenih incidenata jer je osjećaj protiv stranaca bio vrlo visok.
Novo Carstvo je rođeno
Saigo Takamori, kasnije poznat kao "Posljednji samuraj", poveo je careve trupe diljem Japana da opkole Edo u svibnju 1869., a glavni grad šoguna se bezuvjetno predao kratko vrijeme kasnije.
Unatoč ovom očito brzom porazu šogunskih snaga, zapovjednik šogunove mornarice odbio je predati osam svojih brodova, umjesto kreće na sjever, nadajući se da će udružiti snage sa samurajima klana Aizu i drugim ratnicima sjeverne domene, koji su još uvijek bili odani šogunalu vlada.
Sjeverna koalicija bila je hrabra, ali se oslanjala na tradicionalne metode borbe i oružje. Dobro naoružanim carskim postrojbama trebalo je od svibnja do studenog 1869. da konačno poraze tvrdoglavi sjeverni otpor, ali 6. studenoga, posljednji Aizu samuraj se predao.
Dva tjedna ranije, Meiji razdoblje službeno je započeo, a bivši glavni grad šoguna u Edu preimenovan je u Tokio, što znači "istočna prijestolnica".
Ispadanje i posljedice
Iako je Boshin rat završio, posljedice ovog niza događaja su se nastavile. Okorjeli iz Sjeverne koalicije, kao i nekoliko francuskih vojnih savjetnika, pokušali su uspostaviti odvojeni Ezo Republika na sjevernom otoku Hokkaido, ali kratkotrajna republika se predala i nestala u lipnju 27, 1869.
U zanimljivom obratu, Saigo Takamori iz vrlo pro-Meiji Satsuma domene kasnije je požalio zbog svoje uloge u Meiji restauracija. Na kraju je bio uvučen u vodeću ulogu u osuđenim Satsuma pobuna, koji je završio 1877. njegovom smrću.