Bitka kod Alam Halfe u sjevernoj Africi tijekom Drugog svjetskog rata

Bitka kod Alam Halfe vodila se od 30. kolovoza do 5. rujna 1942. god. Drugi Svjetski rat's Western Desert Campaign.

saveznici

• General-pukovnik Bernard Montgomery
• 4 divizije, XIII korpus, Osma armija

Os

• Feldmaršal Erwin Rommel
• 6 divizija, Panzer Armee Afrika

Zaključkom iz Prva bitka kod El Alameina u srpnju 1942. i britanske i sile Osovine u sjevernoj Africi zastale su da se odmore i preurede. S britanske strane, premijer Winston Churchill otputovao je u Kairo i razriješio glavnog zapovjednika zapovjedništva za Bliski istok generala Claudea Auchinlecka i zamijenio ga s General Sir Harold Alexander. Zapovjedništvo nad britanskom osmom vojskom u El Alameinu na kraju je dano general-pukovniku Bernardu Montgomeryju. Procjenjujući situaciju u El Alameinu, Montgomery je otkrio da je fronta bila sužena na usku liniju koja ide od obale do neprohodne depresije Qattara.

Za obranu ove linije, tri pješačke divizije iz XXX korpusa bile su pozicionirane na grebenima koji su išli od obale južno do grebena Ruweisat. Južno od grebena, 2. novozelandska divizija bila je na sličan način utvrđena duž linije koja je završavala kod Alam Nayila. U svakom slučaju, pješaštvo je bilo zaštićeno velikim minskim poljima i topničkom potporom. Posljednjih dvanaest milja od Alam Nayila do depresije bilo je bez osobina i teško za obranu. Za ovo područje Montgomery je naredio postavljanje minskih polja i žice, a iza njih su bile 7. motorna brigada i 4. laka oklopna brigada 7. oklopne divizije.

Kada su napadnute, ove dvije brigade trebale su nanijeti maksimalne žrtve prije nego što se povuku. Montgomery je uspostavio svoju glavnu obrambenu liniju duž grebena koji idu istočno od Alam Nayila, prije svega Alam Halfa Ridgea. Ovdje je smjestio glavninu svog srednjeg i teškog oklopa zajedno s protutenkovskim topovima i topništvom. Montgomeryjeva je namjera bila namamiti feldmaršala Erwina Rommela da napadne kroz ovaj južni koridor i zatim ga poraziti u obrambenoj bitci. Kako su britanske snage zauzimale svoje položaje, pojačane su dolaskom pojačanja i nove opreme kako su konvoji stigli do Egipta.

S druge strane pijeska, Rommelova je situacija postajala sve očajnija kako se njegova situacija s opskrbom pogoršavala. Dok je napredovao po pustinji, vidio ga je kako osvaja zapanjujuće pobjede nad Britancima, to mu je jako produljilo linije opskrbe. Zatraživši od Italije 6000 tona goriva i 2500 tona streljiva za svoju planiranu ofenzivu, savezničke snage uspjele su potopiti više od polovice brodova poslanih preko Sredozemnog mora. Kao rezultat toga, samo 1500 tona goriva stiglo je u Rommel do kraja kolovoza. Svjestan Montgomeryjeve rastuće snage, Rommel se osjećao prisiljenim da napadne s nadom da će izvojevati brzu pobjedu.

Ograničen terenom, Rommel je planirao potisnuti 15. i 21. tenkovsku diviziju, zajedno s 90. lakim Pješaštvo kroz južni sektor, dok je glavnina njegovih drugih snaga demonstrirala protiv britanskog fronta do sjeverno. Kad bi prošli kroz minska polja, njegovi ljudi bi se gurali na istok prije nego što bi skrenuli na sjever kako bi prekinuli Montgomeryjeve opskrbne linije. Krećući se naprijed u noći 30. kolovoza, Rommelov napad brzo je naišao na poteškoće. Uočeni od strane Kraljevskog ratnog zrakoplovstva, britanski zrakoplovi počeli su napadati Nijemce koji su napredovali, kao i usmjeravali topničku vatru na njihovu liniju napredovanja.

Došavši do minskih polja, Nijemci su otkrili da su ona mnogo opsežnija nego što su očekivali. Polako prolazeći kroz njih, našli su se pod intenzivnom vatrom 7. oklopne divizije i Britanaca zrakoplov koji je nanio visoku žrtve, uključujući ranjavanje generala Walthera Nehringa, zapovjednika Afrike korpusa. Unatoč tim poteškoćama, Nijemci su do podneva sljedećeg dana uspjeli očistiti minska polja i počeli su vršiti pritisak na istok. U želji da nadoknadi izgubljeno vrijeme i pod stalnim uznemiravajućim napadima 7. oklopne vojske, Rommel je naredio svojim postrojbama da se okrenu na sjever prije nego što je planirano.

Ovaj manevar usmjerio je napad na položaje 22. oklopne brigade na grebenu Alam Halfa. Krećući se na sjever, Nijemci su dočekani intenzivnom paljbom Britanaca i zaustavljeni. Bočni napad na britansku ljevicu zaustavljen je jakom vatrom iz protutenkovskih topova. U nedostatku goriva, general Gustav von Vaerst, koji sada vodi Afrički korpus, povukao se na noć. Napadnute britanskim zrakoplovima tijekom noći, njemačke operacije 1. rujna bile su ograničene jer je 15. Panzer imao napad u zoru koji je spriječila 8. oklopna brigada i Rommel je počeo prebacivati ​​talijanske trupe na južni front.

Pod stalnim zračnim napadom tijekom noći i do jutarnjih sati 2. rujna, Rommel je shvatio da ofenziva nije uspjela i odlučio se povući na zapad. Njegova situacija je postala još očajnija kada je kolona britanskih oklopnih automobila teško uništila jedan od njegovih konvoja opskrbe u blizini Qaret el Himeimata. Shvativši namjere svog protivnika, Montgomery je počeo formulirati planove za protunapade sa 7. oklopnom i 2. novozelandskom. U oba slučaja naglasio je da niti jedna divizija ne bi trebala pretrpjeti gubitke koji bi ih onemogućili da sudjeluju u budućoj ofenzivi.

Iako se veliki napad 7. oklopne jedinice nikada nije dogodio, Novozelanđani su napali južno u 22:30 3. rujna. Dok je veteranska 5. novozelandska brigada imala uspjeha protiv obrambenih Talijana, napad zelene 132. brigade propao je zbog zbrke i žestokog otpora neprijatelja. Ne vjerujući da će daljnji napad uspjeti, Montgomery je sljedećeg dana otkazao daljnje ofenzivne operacije. Kao rezultat toga, njemačke i talijanske trupe uspjele su se povući natrag na svoje linije, iako pod čestim zračnim napadima.

Pobjeda kod Alam Halfe koštala je Montgomeryja 1750 ubijenih, ranjenih i nestalih, kao i 68 tenkova i 67 zrakoplova. Gubici Osovine iznosili su oko 2900 ubijenih, ranjenih i nestalih, uz 49 tenkova, 36 zrakoplova, 60 topova i 400 transportnih vozila. Često zasjenjen Prvim i Druge bitke kod El Alameina, Alam Halfa predstavlja posljednju značajnu ofenzivu koju je pokrenuo Rommel u sjevernoj Africi. Daleko od svojih baza i s njegovim opskrbnim linijama koje su se raspadale, Rommel je bio prisiljen krenuti u obranu kako je britanska snaga u Egiptu rasla.

Nakon bitke, Montgomeryja su kritizirali jer nije vršio jači pritisak da odsiječe i uništi Afrički korpus kada je bio izoliran na njegovom južnom krilu. Odgovorio je ustvrdivši da je Osma armija još uvijek u procesu reformiranja i da nema logističku mrežu koja bi podržala iskorištavanje takve pobjede. Također, bio je nepokolebljiv da želi sačuvati britansku snagu za planiranu ofenzivu, a ne riskirati u protunapadima protiv Rommelove obrane. Pošto je pokazao suzdržanost kod Alam Halfe, Montgomery je krenuo u napad u listopadu kada je otvorio drugu bitku kod El Alameina.

• Obrambene vojne strukture na djelu: povijesni primjeri
• BBC: Narodni rat - bitka kod Alam Halfe