Leteća tvrđava B-17 u Drugom svjetskom ratu

U potrazi za učinkovitim teškim bombarderom koji će zamijeniti Martina B-10, američki vojni zračni korpus (USAAC) 8. kolovoza 1934. objavio je poziv za podnošenje prijedloga. Zahtjevi za novi zrakoplov uključivali su sposobnost krstarenja brzinom od 200 mph pri 10 000 ft. deset sati s "korisnim" opterećenjem bombe. Iako je USAAC želio domet od 2.000 milja i najveću brzinu od 250 mph, ovo nije bilo potrebno. U želji da uđe u konkurenciju, Boeing je okupio tim inženjera koji su razvili prototip. Vodio E. Gifford Emery i Edward Curtis Wells, tim je počeo crpiti inspiraciju iz drugih dizajna tvrtke kao što su transport Boeing 247 i bombarder XB-15.

Konstruiran o trošku tvrtke, tim je razvio Model 299, koji pokreću četiri motora Pratt & Whitney R-1690 i koji je bio sposoban podići 4.800 funti. opterećenje bombom. Za obranu, zrakoplov je imao pet montiranih mitraljeza. Ovaj impozantni pogled vodio je Seattle Times novinar Richard Williams nazvao je zrakoplov "Letećom tvrđavom". Uvidjevši prednost u imenu, Boeing brzo

Na Wright Field-u Boeingov model 299 natjecao se s dvostrukim motorom Douglas DB-1 i Martin Model 146 za USAAC ugovor. Natjecajući se u fly-offu, ulaz iz Boeinga pokazao je vrhunske performanse u odnosu na konkurenciju i impresionirao generala bojnika Frank M. Andrews s rasponom koji a zrakoplova s ​​četiri motora ponudio. To su mišljenje dijelili službenici za nabavu i Boeingu je dodijeljen ugovor za 65 zrakoplova. Imajući to u ruci, razvoj zrakoplova nastavio se tokom pada sve dok nesreća 30. oktobra nije uništila prototip i zaustavila program.

Kao rezultat nesreće, načelnik stožera general Malin Craig otkazao je ugovor i umjesto njega kupio zrakoplove iz Douglasa. Još uvijek zainteresiran za Model 299, koji se sada naziva YB-17, USAAC je pomoću rupe kupio 13 zrakoplova od Boeinga u siječnju 1936. godine. Dok je 12 dodijeljeno u 2. grupu za bombardiranje radi razvijanja taktika bombardiranja, posljednji zrakoplov dodijeljen je Odjelu za materijale u Wright Field-u na testiranje leta. Četrnaesti zrakoplov je također izgrađen i nadograđen turbopunjačima koji povećavaju brzinu i strop. Isporučeno u siječnju 1939. godine, nazvano je B-17A i postalo je prvi operativni tip.

Samo je jedan B-17A izrađen jer su Boeingovi inženjeri neumorno radili na poboljšanju zrakoplova tijekom njegovog pokretanja u proizvodnju. Uključujući veće kormilo i zakrilce, 39 B-17B ugrađeno je prije prelaska na B-17C, koji je imao izmijenjen raspored pištolja. Prvi model koji je vidio veliku proizvodnju, B-17E (512 zrakoplova) imao je trup aviona produžen za deset stopa, kao i dodatak snažnijih motora, većeg kormila, položaja revolveraša i poboljšanog nosa. To je dodatno precizirano u B-17F (3.405) koji se pojavio 1942. godine. Konačna varijanta, B-17G (8.680) imao je 13 pušaka i deset članova.

Prvo borbeno korištenje B-17 uslijedilo je ne s USAAC-om (američke zračne snage nakon 1941.), nego s Kraljevskim zračnim snagama. U početku je nedostajao pravi teški bombarder Drugi Svjetski rat, RAF je kupio 20 B-17C. Označavajući zrakoplov Tvrđava Mk I, zrakoplov je imao loše rezultate tijekom visokih naleta u ljeto 1941. godine. Nakon što je osam zrakoplova izgubljeno, RAF je prebacio preostali zrakoplov u Obalno zapovjedništvo za pomorske patrole dugog dometa. Kasnije u ratu, dodatni B-17 nabavljeni su za upotrebu s Obalnim zapovjedništvom, a zrakoplov je pripisan potonuću 11 brodova.

Ulaskom Sjedinjenih Država u sukob nakon napad na Pearl Harbor, USAAF je počeo razmještati avione B-17 u Englesku u sklopu Osme zračne snage. 17. kolovoza 1942. američki B-17 letjeli su prvi napad na okupiranu Europu kad su pogodili željeznička dvorišta u Rouen-Sottevilleu u Francuskoj. Kako je američka snaga rasla, USAAF je preuzeo dnevno bombardiranje od Britanaca koji su zbog velikih gubitaka prešli na noćne napade. U jeku januara 1943 Konferencija u Casablanci, Napori američkog i britanskog bombardiranja usmjereni su u operaciju Pointblank, koja je nastojala uspostaviti superiornost zraka nad Europom.

Ključni za uspjeh Pointblank-a bili su napadi na njemačku zrakoplovnu industriju i Luftwaffe-ove uzletišta. Dok su neki u početku vjerovali da će ga teška obrambena naoružanja B-17 zaštititi od neprijateljskih borbenih napada, misije nad Njemačkom brzo su opovrgale taj pojam. Kako su Saveznicima nedostajali borci s dovoljnim dometom za zaštitu bombardiranih formacija prema i od ciljeva u Njemačkoj, gubici B-17 brzo su se montirali tijekom 1943. godine. Snoseći glavninu opterećenja strateškog bombardiranja USAAF-a zajedno s Oslobodilac B-24, Formacije B-17 pogodile su šokantne žrtve tijekom misija poput Schweinfurt-Regensburg racija.

Nakon „Crnog četvrtka“ u listopadu 1943., koji je rezultirao gubitkom 77 B-17, operacije dnevnog svjetla su obustavljene do dolaska odgovarajućeg borca ​​za pratnju. Oni su stigli početkom 1944. u obliku Sjevernoamerički P-51 Mustang i rezervoar za ispuštanje Republika P-47 Thunderbolts. Obnovivši ofenzivu kombiniranog bombardera, B-17 su pretrpjeli mnogo lakše gubitke dok su se njihovi "mali prijatelji" bavili njemačkim borcima.

Iako njemačka borbena proizvodnja nije bila oštećena napadima na Pointblank (proizvodnja se zapravo povećala), B-17 su pomogli u tome pobjedom u ratu za zračnu superiornost u Europi prisilivši Luftwaffe u bitke u kojima su bile njegove operativne snage uništena. U mjesecima nakon Dan D, Racije B-17 nastavile su udarati po njemačkim ciljevima. Snažno praćeni, gubici su bili minimalni i velikim dijelom posljedica promašaja. Konačni veliki napad B-17 u Europu dogodio se 25. travnja 1945. godine. Tijekom borbi u Europi, B-17 je razvio reputaciju izuzetno robusnog zrakoplova koji je u stanju izdržati velike štete i ostati uzdržan.

Prvi B-17 koji su vidjeli akcije na Tihom okeanu bio je let s 12 zrakoplova koji su stigli tijekom napada na Pearl Harbor. Njihov očekivani dolazak doprinio je američkoj zbrci neposredno prije napada. U prosincu 1941. B-17 su također bili u službi zrakoplovstva Dalekog istoka na Filipinima. S početkom sukoba brzo su izgubljeni u neprijateljskim akcijama dok su Japanci nadvladali područje. B-17 su također sudjelovali u Bitkama za Koraljno more i središnji u svibnju i lipnju 1942. Bombardirajući s velike visine, pokazali su se da nisu u stanju pogoditi ciljeve na moru, ali bili su sigurni i od Japanaca A6M Nula borci.

B-17 su imali više uspjeha u ožujku 1943. tijekom bitke na Bismarckom moru. Bombardirajući sa srednje visine, a ne s visine, potonuli su tri japanska broda. Unatoč toj pobjedi, B-17 nije bio toliko učinkovit u Tihom oceanu, a zračne posade USAAF-a prebacile su se u druge tipove do sredine 1943. godine. Tijekom Drugog svjetskog rata, USAAF je u borbama izgubio oko 750 B-17, gotovo trećinu svih izgrađenih. Popis USAAF B-17 dosegnuo je vrhunac u kolovozu 1944. u 4.474 zrakoplova. U ratu za Europu, B-17 su bacili 640.036 tona bombi na neprijateljske ciljeve.

Po završetku rata, USAAF je proglasio B-17 zastarjelim, a većina preživjelih zrakoplova vraćena je u Sjedinjene Države i odbačena. Neki zrakoplovi zadržani su za operacije traganja i spašavanja, kao i foto-izviđačke platforme ranih 1950-ih. Ostali zrakoplovi prebačeni su u američku mornaricu i redizajnirani PB-1. Nekoliko PB-1 opremljeno je radom za pretragu APS-20 i korišteno je kao protubrodski ratni zrakoplov i zrakoplove za rano upozoravanje s oznakom PB-1W. Te su letjelice ukinute 1955. godine. Američka obalna straža također je koristila B-17 nakon rata za patrole ledenim brijegom, misije pretraživanja i spašavanja. Ostali umirovljeni B-17 vidjeli su kasnije službu u civilnim namjenama kao što su zračno prskanje i gašenje vatre. Tijekom svoje karijere, B-17 je aktivno sudjelovao s mnogim zemljama, uključujući Sovjetski Savez, Brazil, Francusku, Izrael, Portugal i Kolumbiju.

Općenito

• dužina: 74 ft. 4 u.
• Raspon krila: 103 ft. 9 in.
• Visina: 19 ft 1 in.
• Krila: 1.420 četvornih. ft.
• Prazna težina: 36,135 funti.
• Opterećena težina: 54.000 funti.
• Posada: 10

Izvođenje

• Elektrana: 4 × Wright R-1820-97 Cyclone radijalni motori s turbopunjačem, svaki po 1200 KS
• raspon: 2.000 milja
• Maksimalna brzina: 287 mph
• Strop: 35,600 ft.

Naoružanje

• Oružje: 12,7 mm M2 Browning mitraljeza
• bombe: 4.500-8.000 funti. ovisno o rasponu

• "Leteća tvrđava Boeing B-17G.” Nacionalni muzej USAF-a, 14. apr. 2015
• Život i vremena Antoinea De Saint-Exuperyja.