Nekoliko industrijske nesreće može odgovarati ozbiljnosti katastrofe u Sevesu iz 1976. godine. Unatoč dugoročnim zdravstvenim problemima i ekološkim rizicima, međutim, slučajno ispuštanje plinova, uključujući TCDD - oblik dioksina koji uzrokuje rak - stanovništvo Italije imalo je nekoliko pozitivnih nasljeđa, uključujući stvaranje strožih ekoloških propisa i zdravstvene zaštite u cijelom Europa.
Seveso: Prije i poslije katastrofe
Mali prigradski grad, oko 10 milja sjeverno od Milana, Italija, Seveso je imao 1970. oko 17.000 stanovnika. Ostali obližnji gradovi uključuju Desio, Cesano Maderno i Meda; zajedno su tvorili mješavinu urbanih, stambenih i malih poljoprivrednih područja. Lokalna kemijska tvornica, izgrađena mnogo godina ranije u Medi, bila je u vlasništvu ICMESA, podružnice farmaceutskog giganta Hoffman-La Roche.
Općenito, lokalno stanovništvo ove biljke nije doživljavalo kao prijetnju. Sve se to promijenilo, međutim, popodne u subotu, 10. srpnja 1976., jer su dijelovi postrojenja bili zatvoreni za vikend. Dok su stanovnici Sevesoa i okolice brinuli o svojim vrtovima, trčeći narudžbe ili gledajući svoje djeca se igraju, a jedna od zgrada u kemijskoj tvornici postajala je opasno vruća kao što su bili mehanizmi za hlađenje ugašen.
Kad je temperatura u jednom od rezervoara postrojenja dostigla kritičnu razinu, otvorio se ventil za oslobađanje tlaka i iz objekta je ispuštano oko šest metričkih tona otrovnih plinova. Rezultirajući plinski oblak koji je lebdio iznad područja Sevesoa sadržavao je procijenjeni kilogram TCDD, tehnički poznat kao 2,3,7,8-tetrahlordibenzodioksin.
TCDD u mjestu Seveso
TCDD je jedna vrsta dioksina, obitelj kemijskih spojeva koji su nusproizvod industrijskih aktivnosti poput izbjeljivanja drvne pulpe, spaljivanja smeća, topljenja metala i kemijske proizvodnje. Dioksin je također prisutan u malim količinama u herbicidu Agent naranča, koji se koristio širom jugoistočne Azije tijekom Vijetnamski rat.
Dioksin je univerzalno prepoznat kao a ono što stvara rak (uzročnik raka). Također je poznato da kod sisavaca uzrokuje reproduktivne, imunološke i razvojne učinke, a može uzrokovati ozbiljne probleme s jetrom kod ljudi izloženih visokim razinama spoja. Klorakna, ozbiljno stanje kože koja nalikuje vrlo lošoj akni, također može biti posljedica velike izloženosti dioksinu.
Nekoliko sati nakon oslobađanja plina iz ICMESA pogona, preko 37.000 ljudi širom područja Seveso bilo je izloženo neviđenim razinama dioksina. Među prvima su trpjele životinje na tom području. Prema Vrijeme, "Jedan je farmer vidio mačku kako se nadima, a kad je otišao pokupiti tijelo, rep je otpao. Kad su vlasti dva dana kasnije iskopale mačku na ispitivanje, rekao je poljoprivrednik, preostala je samo lubanja ".
Unatoč njihovoj izloženosti visokim razinama dioksina, ljudi su ga počeli osjećati nekoliko dana učinci: mučnina, zamagljen vid, kožne lezije i razvoj teške klorakne, osobito među onima djeca. Kao rezultat sporog razvoja simptoma, područje oko Sevesoa nije odmah evakuirano.
Mrtve životinje, posebno pilići i zečevi koji se drže kao hrana, počeli su pretrpavati gradske resurse, a mnogi su hitno zaklani kako bi spriječili da ih ljudi pojedu. (Dioksin se nakuplja u masnom tkivu, a može ga unositi jedući biljke ili životinje koje su mu bile izložene.) Do 1978. godine zaklano je oko 80 000 životinja.
Naslijeđe Seveso
Odgovor na nesreću u Sevesou bio je široko kritiziran kao spor i posrnut. Prošlo je nekoliko dana prije nego što je objavljeno da je iz postrojenja pušten plin koji sadrži dioksin; evakuacija najteže pogođenih područja potrajala je još nekoliko dana.
Istraživanja o dugoročnim učincima katastrofe u Sevesu na zdravlje su u tijeku. Jedno istraživanje iz 2008. otkrilo je da je kod djece koja su rođena ženama koje su živjele u kontaminiranom području u vrijeme nesreće oko šest puta veća vjerojatnost da će promijeniti funkciju štitnjače u odnosu na druge bebe. Uz to, u izvješću za 2009. ustanovljeno je povećanje karcinoma dojke i limfe u tom području. Međutim, druga istraživanja o učincima na jetru, imunološki, neurološki i reproduktivni učinak nisu dala uvjerljive informacije.
Seveso i njegovi stanovnici i dalje djeluju kao svojevrsni "živi laboratorij" na učinke izloženosti dioksinu na ljude i životinje. Širom Europe ime Seveso sada je povezano sa strogim propisima koji zahtijevaju da se u objekte skladište, izrađuje ili rukuje opasnim materijalima. informirati lokalne vlasti i zajednice o prirodi objekta, te izraditi i objaviti mjere za sprečavanje i reagiranje na nesreću koja bi mogla pojaviti.
Postrojenje ICMESA sada je potpuno zatvoreno, a iznad zakopanog objekta stvoren je park hrasta šume Seveso. Ispod šumovitog parka, međutim, nalaze se dva spremnika u kojima se nalaze ostaci tisuća zaklanih životinje, uništena kemijska biljka i tlo koje je imalo najviši stupanj dioksina onečišćenje.