U osnovi, ozon (O3) je nestabilan i vrlo reaktivan oblik kisika. Molekul ozona sastoji se od tri atomi kisika koji su povezani zajedno, dok kisik koji udišemo (O2) sadrži samo dva atoma kisika.
Iz ljudske perspektive, ozon je i koristan i štetan, i dobar i loš.
Prednosti dobrog ozona
Male koncentracije ozona prirodno se javljaju u stratosferi, koja je dio Zemljine gornje atmosfere. Na toj razini, ozon pomaže zaštititi život na Zemlji apsorpcijom ultraljubičasto zračenje od sunca, posebno UVB zračenja koja može uzrokovati rak kože i kataraktu, oštetiti usjeve i uništiti neke vrste morskog života.
Podrijetlo dobrog ozona
Ozon nastaje u stratosferi kada ultraljubičasto svjetlo od sunca podijeli molekulu kisika na dvije singl atomi kisika. Zatim se svaki od tih atoma kisika veže s molekulom kisika i stvara ozonsku molekulu.
Nestanak stratosferskog ozona predstavlja ozbiljan zdravstveni rizik za ljude i okoliš planeta, a mnoge su države zabranile ili ograničile upotrebu kemikalija, uključujući CFC, koje doprinose do smanjivanje ozonskog omotača.
Podrijetlo lošeg ozona
Ozon se također nalazi mnogo bliže tlu, u troposferi, najnižoj razini Zemljine atmosfere. Za razliku od ozona koji se prirodno javlja u stratosferi, troposferski ozon je stvoren od čovjeka, an neizravni rezultat zagađenja zraka nastalog automobilskim ispušnim plinovima i emisijama iz tvornica i snage bilje.
Kada se gori i benzin i ugljen, plinovi dušičnog oksida (NOx) i isparljivi organski spojevi (VOC) ispuštaju se u zrak. Tijekom toplih, sunčanih dana proljeća, ljeta i rane jeseni, NOx i VOC vjerojatnije će se kombinirati s kisikom i tvore ozon. Tijekom tih sezona, visoke koncentracije ozona često se formiraju tijekom vrućina popodne i rane večeri (kao komponenta smoga) i vjerojatno će se raspršiti kasnije uvečer dok se zrak hladi.
Da li ozon predstavlja značajan rizik za našu klimu? Ne baš - ozon ima malu ulogu u globalnim klimatskim promjenama, ali većina rizika je negdje drugdje.
Rizici lošeg ozona
Umjetni ozon koji nastaje u troposferi izrazito je toksičan i korozivan. Osobe koje udišu ozon tijekom opetovanog izlaganja mogu trajno oštetiti pluća ili pate od respiratornih infekcija. Izlaganje ozonu može smanjiti rad pluća ili pogoršati postojeća respiratorna stanja poput astme, emfizema ili bronhitisa. Ozon također može uzrokovati bol u prsima, kašalj, iritaciju grla ili zagušenje.
Štetni zdravstveni učinci prizemnog ozona posebno su opasni za ljude koji rade, vježbaju ili provode puno vremena na otvorenom za vrijeme toplog vremena. Starije osobe i djeca također su izloženi većem riziku od ostatka stanovništva jer je vjerojatnije da će ljudi u obje dobne skupine imati smanjen ili ne u potpunosti formiran kapacitet pluća.
Osim utjecaja na zdravlje ljudi, prizemni ozon također je težak za biljke i životinje, oštećujući ekosustave i vodeći do smanjenih usjeva i prinosa šuma. Samo u Sjedinjenim Državama, primjerice, prizemni ozon čini oko 500 milijuna USD smanjene proizvodnje usjeva godišnje. Prizemni ozon ubija i mnoge sadnice i oštećuje lišće, čineći drveće podložnijim bolestima, štetočinama i lošim vremenskim uvjetima.
Nijedno mjesto nije potpuno sigurno od prizemnog ozona
Zagađenje podzemnim ozonskim omotačem često se smatra urbanim problemom, jer se formira prvenstveno u urbanim i prigradskim područjima. Bez obzira na to, prizemni ozon pronalazi se i u ruralnim područjima, nošenim stotinama kilometara vjetrom ili formiranim kao rezultat auto emisije ili ostali izvori onečišćenja zraka na tim područjima.
Uredio Frederic Beaudry.