Bijela kuća nije bila sagrađena za dan, godinu ili stotinu godina. Arhitektura Bijele kuće je priča o tome kako se zgrada može obnoviti, obnoviti i proširiti kako bi se zadovoljile potrebe stanara - ponekad i pored povijesnih konzervatora.
Mnogi su se američki predsjednici borili za privilegiju živjeti na najprestižnijoj naciji. I poput samog predsjedništva, dom na 1600 Pennsylvania Avenue u Washingtonu, D.C., vidio je sukobe, kontroverze i iznenađujuće transformacije. Doista, elegantan trijem s trijemom koji danas vidimo vrlo se razlikuje od stroge, trijemske kuće bez grudi, dizajnirane prije dvjesto godina. Sve to, ali priča počinje u New Yorku.
General George Washington položio zakletvu kao prvi predsjednik Sjedinjenih Država 1789. godine u New Yorku. Do 1790. država New York je sagradila kuću za predsjednika i njegovu obitelj. Nazvana Vladina kuća, arhitektura je izlagala neoklasične elemente dana - zagrade, stupove i jednostavnu veličinu. Washington, međutim, nikada nije ostao ovdje. Prvi predsjednikov plan bio je premjestiti glavni grad u središnji dio nekretnina, i tako je Washington počeo istraživati močvare u blizini svog doma Mount Vernon u Virginiji. Između 1790. i 1800. vlada se preselila u Philadelphiju, Pensilvanija, gradeći glavni grad mlade države u Washingtonu, D.C.
Izvorno su planove za "Predsjedničku palaču" razvili umjetnik i inženjer rođenog u Francuskoj Pierre Charles L´Enfant. Radeći s Georgeom Washingtonom na dizajniranju glavnog grada za novu naciju, L'Enfant je zamislio veličanstven dom približno četiri puta veći od sadašnje Bijele kuće. Bila bi povezana velikom zgradom američkog glavnog grada glavnom ulicom.
Na prijedlog Georgea Washingtona, irski rođeni arhitekt James Hoban (1758.-1831.) Otputovao je u saveznu prijestolnicu i predao plan za predsjednički dom. Osam drugih arhitekata također je poslalo nacrte, ali Hoban je pobijedio na natjecanju - možda prvi stupanj predsjedničke vlasti koji je imao prednost. "Bijela kuća" koju je predložio Hoban bila je rafinirana gruzijska vila u paladijskom stilu. Imao bi tri kata i više od 100 soba. Mnogi povjesničari vjeruju da je James Hoban svoj dizajn temeljio na Leinster House, velika irska kuća u Dublinu. Hobanov crtež visine iz 1793. godine pokazao je neoklasičnu fasadu vrlo sličnu dvorcu u Irskoj. Kao i mnogi graditelji kuća i danas, planovi su smanjeni s tri kata na dva - lokalni kamen trebao bi se dodijeliti drugim vladinim zgradama.
Hoban je isprobao neoklasicistički dizajn u Charlestonu u Južnoj Karolini dok je dovršio sudnicu okruga Charleston iz 1792. godine. Washingtonu se sviđao dizajn, pa je 13. listopada 1792. kamen temeljac postavljen za predsjednikov dom u novoj prijestolnici. Većinu posla obavljali su Afroamerikanci, neki slobodni, a neki robovi. Predsjednik Washington nadzirao je izgradnju, iako nikad nije morao živjeti u predsjedničkoj kući.
1800. godine, kada je dom bio gotovo dovršen, uselili su se drugi američki predsjednik, John Adams i njegova supruga Abigail. Koštala je 232.372 dolara, kuća je bila znatno manja nego velika palača koju je predviđao L'Enfant. Predsjednička palača bila je sjajan, ali jednostavan dom napravljen od blijedo-sivog pješčenjaka. Tijekom godina, početna skromna arhitektura postala je uglednija. Portoke na sjevernoj i južnoj fasadi dodao je još jedan arhitekt Bijele kuće, Britanac Benjamin Henry Latrobe. Izuzetno zaobljeni trijem (lijeva strana ove slike) na južnoj je strani prvobitno bio oblikovan koracima, ali oni su eliminirani.
Ovi tlocrti Bijele kuće neki su od najranijih pokazatelja Hobanovog i Latrobeovog dizajna. Kao što je to bio slučaj u mnogim velikim domovima, kućne se dužnosti obavljale u podrumu. Američki predsjednički dom vidio je opsežne preuređenje izvana i izvana od kada su ti planovi predstavljeni. Jedna od najočitijih promjena dogodila se za vrijeme predsjedavanja Rusije Thomas Jefferson između 1801. i 1809. Jefferson je počeo graditi istočno i zapadno krilo Bijele kuće kao uslužna krila za kuću koja postaje sve važnija.
Samo trinaest godina nakon što je dom Predsjednika doselio, pogodila se katastrofa. Rat 1812. doveo je britanske vojske koje su napale kuću i zapalile kuću. Bijela kuća, zajedno s djelomično izgrađenim Kapitolom, uništena je 1814. godine.
James Hoban doveden je da ga obnovi prema izvornom dizajnu, ali ovaj put zidovi od pješčenjaka obloženi su vapnenom bjelinom. Iako se zgrada često nazivala "Bijela kuća", ime je postalo službeno tek 1902. godine, kada ju je usvojio predsjednik Theodore Roosevelt.
Sljedeća velika obnova započela je 1824. godine. Imenovao ga Thomas Jefferson, dizajner i crtač radova Benjamin Henry Latrobe (1764.-1820.) postao je "istraživač javnih zgrada" Sjedinjenih Država. Započeo je raditi na dovršavanju Kapitola, predsjedničkog doma i drugih zgrada u Washingtonu, D.C. sa planovima Latrobea, Hoban je nadgledao izgradnju gracioznog južnog trijema 1824., a grčki preporodni dizajn sjevernog trijema 1829. godine. Ovaj krov zapornice potpomognut stupovima pretvara gruzijski dom u neoklasicističko imanje. Dodatak je promijenio i boju kuće, jer su oba trijema napravljena crveni pješčenjak Seneca iz Marylanda.
Latrobeova ideja bila je izgraditi stupove. Posjetitelji se dočekuju na sjevernom pročelju, sa sjajnim stupovima i pedimentiranim trijemom - vrlo klasičnog dizajna. "Stražnji dio" kuće, južna strana, sa zaobljenim trijemom, osobno je "dvorište" za izvršnu vlast. Ovo je manje formalna strana posjeda, gdje su predsjednici zasadili ruže, povrtnjake i izgradili privremenu sportsku i igračku opremu. U više pastoralnom vremenu ovce bi mogle sigurno pasti.
Sve do danas, po dizajnu, Bijela kuća ostaje prilično "dvostrana", jedno je fasada formalnije i kutnije, a drugo zaobljeno i manje formalno.
Tijekom desetljeća, predsjednički dom pretrpio je mnoge obnove. 1835. instalirana je tekuća voda i centralno grijanje. Električna svjetla dodana su 1901. godine.
Još jedna katastrofa pogodila je 1929. kada je požar progutao zapadno krilo. Potom su, nakon Drugog svjetskog rata, dva glavna kata zgrade bila izvađena i potpuno obnovljena. Većinu svog predsjedništva Harry Truman nije mogao živjeti u kući.
Najkontroverznije preuređivanje predsjednika Trumana možda je dodatak onome što je postalo poznato kao Truman Balkon. Privatni boravak izvršnog direktora na drugom katu nije imao pristup otvorenom, pa je Truman predložio da se unutar južne trijema izgradi balkon. Povijesni konzervativci bili su uznemireni izgledom da neće samo estetski probiti višekatne crte koje je stvorio visoki stupovi, ali i po cijenu izgradnje - i financijski i učinak pričvršćivanja balkona na drugi kat vanjski.
Trumanov balkon s pogledom na južni travnjak i Washingtonski spomenik dovršen je 1948. godine.
Danas dom američkog predsjednika ima šest katova, sedam stubišta, 132 sobe, 32 kupaonice, 28 kamina, 147 prozora, 412 vrata i 3 dizala. Travnjaci se automatski zalijevaju unutarnjim sustavom prskanja.
Ovaj pogled Bijele kuće gleda prema jugu, prema Washingtonskom spomeniku, preko sjevernog travnjaka i avenije Pennsylvanije u prvom planu. Kružni prilaz vodi do sjevernog Portika, koji se smatra prednjim ulazom, gdje se dočekuju dostojanstvenici koji dolaze. Na ovoj fotografiji, jer gledamo prema jugu, zapadno krilo je zgrada s desne strane fotografije. Od 1902. predsjednik je mogao hodati od Izvršne kuće, duž kolonije West Wing, oko Rose Garden, raditi u Ovalnom uredu smještenom u West Wingu. Istočno krilo na lijevoj strani ove fotografije je gdje Prva dama ima svoje urede.
Unatoč dvjesto godina katastrofa, razdora i preuređenja, originalni dizajn irskog graditelja imigranta Jamesa Hobana ostaje netaknut. Barem vanjski zidovi pješčanika su originalni - i obojani bijelom bojom.