Limfni čvorovi su specijalizirane mase tkiva koje se nalaze uzduž limfni sustav putevi. Te strukture filtriraju limfnu tekućinu prije nego što je vrate u krv. Limfni čvorovi, limfne žilei drugi limfni organi pomažu u sprečavanju nakupljanja tekućine u tkivima, u obrani od infekcije i održavanju normalnog volumena i tlaka u tijelu. S izuzetkom središnjeg živčanog sustava (CNS), limfni čvorovi mogu se naći na svakom području tijela.
Limfni čvorovi služe dvije glavne funkcije u tijelu. Oni filtriraju limfu i pomažu im imunološki sustav u izgradnji imunološkog odgovora. Limfa je bistra tekućina koja dolazi iz krvne plazme koja izlazi iz krvnih žila u kapilarnim dnima. Ta tekućina postaje intersticijska tekućina koja okružuje stanice. Limfne žile skupljaju i usmjeravaju intersticijsku tekućinu prema limfnim čvorovima. U limfnim čvorovima žive limfociti koji su stanice imunološkog sustava i potječu iz matičnih stanica koštane srži. B-stanice i T-stanice su limfociti koji se nalaze u limfnim čvorovima i limfnim tkivima. Kad se B-stanični limfociti aktiviraju zbog prisutnosti određenog antigena, oni stvaraju
antitijela koji su specifični za taj specifični antigen. Antigen je označen kao uljez i označen je za uništavanje od strane ostalih imunoloških stanica. T-stanični limfociti odgovorni su za imunitet posredovan u stanicama, a sudjeluju i u uništavanju patogena. Limfni čvorovi filtriraju limfu štetnih patogena poput bakterija i virusa. Čvorovi također filtriraju stanični otpad, mrtve stanice i stanice raka. Filtrirana limfa iz svih dijelova tijela na kraju se vraća u krv kroz krvne žile u blizini srce. Vraćanje ove tekućine u krv sprječava nastanak edema ili višak nakupljanja tekućine oko tkiva. U slučajevima infekcije, limfni čvorovi oslobađaju limfocite u krvotok kako bi pomogli u identificiranju i uništavanju patogena.Limfni čvorovi nalaze se duboko u tkivima i također u površnim nakupinama koje isušuju određena područja tijela. Veliki grozdovi limfnih čvorova koji se nalaze u blizini površine kože nalaze se u ingvinalnom (prepona) području, aksilarnom (pazuhu) i cervikalnom (vratnom) dijelu tijela. Limfni čvorovi izgledaju ovalno ili u obliku graha i okruženi su vezivno tkivo. Ovo debelo tkivo tvori kapsula ili vanjski pokrov čvora. Iznutra je čvor podijeljen u odjeljke koji se nazivaju čvorići. Čvorići su mjesto B-stanice i T-stanice limfociti su pohranjeni. Ostale bijele krvne stanice koje se bore protiv infekcije nazvane makrofagi pohranjene su u središnjem dijelu čvora zvanom medula. Uvećani limfni čvorovi znak su infekcije jer se B-stanični i T-stanični limfociti umnožavaju kako bi se uklonili infektivni agensi. Ulazak u veće zakrivljeno vanjsko područje čvora su aferentne limfne žile. Te žile usmjeravaju limfu prema limfnom čvoru. Dok limfa ulazi u čvor, nazivaju se prostori ili kanali sinusa skupljati i nositi limfu prema području zvanom hilum. Hilum je konkavno područje u čvoru koji vodi do eferentne limfne žile. Različite limfne žile odvesti limfu od limfnog čvora. Filtrirana limfa vraća se u krvotok preko kardiovaskularni sustav.
Ponekad limfni čvorovi mogu postati natečeni i nježni kada se tijelo bori protiv infekcije koju donose klice, poput bakterija i virusa. Ti povećani čvorovi mogu se pojaviti kao kvržice ispod kože. U većini slučajeva oteklina nestaje kada je infekcija pod nadzorom. Ostali manje uobičajeni faktori zbog kojih limfni čvorovi mogu nabubri uključuju imunološke poremećaje i rak.
Limfom je izraz koji se koristi za rak koji počinje u limfnom sustavu. Ova vrsta raka potječe iz limfocita koji naseljavaju limfne čvorove i limfna tkiva. Limfomi su grupirani u dvije glavne vrste: Hodgkinov limfom i Non-Hodgkin limfom (NHL). Hodgkinov limfom može se razviti u limfnom tkivu koje se nalazi gotovo posvuda u tijelu. Nenormalni limfociti B-stanica mogu postati kancerozni i razviti se u nekoliko vrsta Hodgkinovih limfoma. Hodgkinov limfom najčešće počinje u limfnim čvorovima u gornjim dijelovima tijela i širi se kroz limfne žile do limfnih čvorova na drugim područjima tijela. Te stanice raka mogu s vremenom ući u krv i proširiti se na organe, kao što su pluća i jetra. Postoji nekoliko podvrsta Hodgkinovog limfoma i sve su vrste zloćudne. Ne-Hodgkin limfom je češći od Hodgkinovog limfoma. NHL se može razviti iz karcinoma B-stanica ili T-staničnih limfocita. Postoji mnogo više podtipova NHL-a od Hodgkinovog limfoma. Iako uzroci limfoma nisu u potpunosti poznati, postoje određeni čimbenici rizika za mogući razvoj bolesti. Neki od tih čimbenika uključuju starosnu dob, određene virusne infekcije, stjecanje stanja ili bolesti koje ugrožavaju imunološki sustav, izloženost toksičnim kemikalijama i obiteljsku anamnezu.