Britanski inženjer elektrotehnike William Sturgeon, bivši vojnik koji se počeo baviti naukom u dobi od 37 godina, izumio je elektromagnet 1825. Sturgeon-ov uređaj došao je tek pet godina nakon što je to otkrio danski znanstvenik elektricitet emitira magnetske valove. Sturgeon je iskoristio tu ideju i uvjerljivo pokazao da što je jača električna struja, jača je magnetska sila.
Prvi elektromagnet koji je izgradio bio je komad željeza u obliku potkove koji je bio omotan labavo namotanom zavojnicom od nekoliko zavoja. Kad je kroz zavojnicu prošla struja, elektromagnet se magnetizirao, a kad je zaustavila struja, zavojnica se odmagnetizirala. Sturgeon je pokazao svoju snagu podižući devet kilograma željeznim komadom od sedam unci umotanim žicama kroz koje je bila poslana struja baterije jedne ćelije.
Sturgeon je mogao regulirati svoj elektromagnet - odnosno magnetsko polje se moglo prilagoditi podešavanjem električne struje. To je bio početak korištenja električne energije za izradu korisnih i upravljivih strojeva i postavili su temelje za velike elektroničke komunikacije.
Pet godina kasnije američki izumitelj Joseph Henry (1797. do 1878.) napravio je daleko snažniju verziju elektromagneta. Henry je pokazao potencijal Sturgendovog uređaja za komunikaciju na velike daljine slanjem elektroničke struje preko jedne milje žice da aktivira elektromagnet koji je uzrokovao da zvono udara. Dakle električni telegraf rođen je.
Nakon svog proboja, William Sturgeon predavao je, predavao, pisao i nastavljao eksperimentirati. Do 1832. godine izgradio je elektromotor i izumio komutator, sastavni dio većine modernih elektromotora, koji omogućava obrnute struje kako bi se stvorio okretni moment. 1836. osnovao je časopis "Annals of Electricity", pokrenuo je Londonsko električno društvo i izumio suspendirani svitak galvanometar za otkrivanje električnih struja.
Preselio se u Manchester 1840. godine kako bi radio u galeriji praktičnih znanosti Victoria. Taj projekt nije uspio četiri godine kasnije, i od tada je živio predavao i demonstrirao. Čovjek koji je toliko dao znanosti, očito je zaradio malo zauzvrat. Lošeg zdravlja i s malo novca, svoje je posljednje dane proveo u teškim okolnostima. Umro je 4. prosinca 1850. u Manchesteru.