Za više od 1200 godina, svatko tko je želio vladin posao u carskoj Kini prvo je morao proći vrlo težak test. Taj je sustav osigurao da vladini dužnosnici koji su služili na carskom dvoru budu naučeni i inteligentni ljudi, a ne samo politički pristaše sadašnjeg cara ili rođaci prethodnog dužnosnici.
Sustav ispita za državnu službu u carskoj Kini bio je sustav ispitivanja osmišljen da odabere najzgodnije i najobrazovanije kandidate za imenovanje birokratima u kineskoj vladi. Ovaj je sustav regulirao tko će se pridružiti birokraciji između 650 CE i 1905, što ga čini najdugovječnijom meritokracijom na svijetu.
Znanstvenici-birokrati uglavnom su proučavali spise djela Konfucije, mudrac iz šestog stoljeća prije Krista koji je opširno pisao o upravljanju i njegovim učenicima. Tijekom ispita svaki je kandidat morao pokazati temeljito znanje od riječi do riječi Četiri knjige i pet klasika drevne Kine. Ova djela su između ostalog uključivala i časopise Odabrani odlomci od Konfucija; Sjajno učenje, konfucijanski tekst s komentarom Zeng Zi-a;
Doktrina zla, Konfucijev unuk; i Mencije, koja je zbirka razgovora tog mudraca s raznim kraljevima.Teoretski, carski ispitni sustav osiguravao je da se vladini službenici biraju na temelju njihovih zasluga, a ne na obiteljskim vezama ili bogatstvu. Seljački sin mogao bi, ako je dovoljno naporno učio, položiti ispit i postati važan visoki službenik. U praksi, mladiću iz siromašne obitelji trebao bi bogati sponzor ako bi želio slobodu od posla na poljima, kao i pristup predavačima i knjigama potrebnim za uspješno prolazak rigoroznih ispiti. Međutim, upravo je mogućnost da seljački dječak postane visoki dužnosnik u to vrijeme bila vrlo neobična.
Ispit
Sam pregled trajao je između 24 i 72 sata. Pojedinosti su se mijenjale kroz stoljeća, ali općenito su kandidati bili zaključani u male ćelije s pločom za radnim stolom i kantama za WC. Unutar dodijeljenog vremena morali su napisati šest ili osam eseja u kojima su objašnjavali ideje klasika i koristili ih za rješavanje problema u vladi.
Ispitanici su u sobu donijeli vlastitu hranu i vodu. Mnogi su također pokušavali prokrijumčariti u bilješke, pa bi ih prije ulaska u ćelije temeljito pretražili. Ako je kandidat umro tijekom ispita, službenici za testiranje valjali bi njegovo tijelo u prostirku i bacili ga preko zida ispitivanog spoja, umjesto da rodbini dopuštaju da uđu u zonu ispitivanja i zatraže zahtjev to.
Kandidati su položili lokalne ispite, a oni koji su prošli mogli su sjesti za regionalni krug. Najbolji i najsjajniji iz svake regije tada su polagali državni ispit, gdje je često samo osam ili deset posto prolazilo da postanu carski dužnosnici.
Povijest ispitnog sustava
Najraniji carski ispiti održani su u Zagrebu Dinastija Han (206 p.n.e. do 220. CE) i nastavio se u kratkom Sui eru, ali je sustav testiranja standardiziran u Tang Kina (618. - 907. godine). Vladajuća carica Wu Zetian Tanga posebno se oslanjao na carski ispitni sustav za regrutaciju službenika.
Iako je sustav dizajniran kako bi osigurao da vladini dužnosnici postanu učenici, on je u vrijeme Minga (1368. - 1644.) postao korumpiran i zastario. Qing (1644. - 1912.) Dinastije. Muškarci koji su povezani s nekom od sudskih frakcija - bilo učenjaci-plemići ili eunusi - ponekad mogu podmititi ispitivače za prolaznu ocjenu. Tijekom nekih razdoblja preskočili su ispit u potpunosti i dobili svoje pozicije kroz čisti nepotizam.
Osim toga, u devetnaestom stoljeću sustav znanja počeo se ozbiljno rušiti. Uoči europskog imperijalizma, kineski dužnosnici učenjaka proučili su svoju tradiciju za rješenja. Međutim, nekih dvije tisuće godina nakon njegove smrti, Konfucij nije uvijek imao odgovor na moderne probleme poput naglog upada stranih sila u Srednje kraljevstvo. Carski ispitni sustav ukinut je 1905., a Posljednji car Pu Yi sedam godina kasnije odustao je od prijestolja.