Vasco Núñez de Balboa, konkvistador i istraživač

Vasco Núñez de Balboa (1475–1519) bio je španjolski konkvistador, istraživač i administrator. Najpoznatiji je po tome što je vodio prvu europsku ekspediciju na razgledavanje tihi oceanili "Južno more" kako ga je naveo. U Panami je još uvijek zapamćen i poštovan kao herojski istraživač.

Brze činjenice: Vasco Núñez de Balboa

Nuñez de Balboa rođen je u plemićkoj obitelji koja više nije bila bogata. Otac i majka oboje su bili plemenite krvi Badajoz, Španjolska a Vasco je rođen u Jeréz de los Caballerosu 1475. godine. Iako plemenit, Balboa se nije mogao nadati puno na način čak i pukog nasljedstva, jer je bio treći od četiri sina. Svi su naslovi i zemlje prenijeli najstarijima; mlađi sinovi uglavnom su prešli u vojsku ili svećenstvo. Balboa se opredijelio za vojsku, a vrijeme je provodio kao stranica i skver na lokalnom dvoru.

Do 1500. godine riječ se proširila po cijeloj Španjolskoj i Europi o čudima Novog svijeta i tamošnjim bogatstvima. Mlad i ambiciozan, Balboa se pridružio ekspediciji Rodriga de Bastidasa 1500. godine. Ekspedicija je bila blago uspješna u napadu na sjeveroistočnu obalu Južne Amerike. Godine 1502. Balboa je sletio u Hispaniolu s dovoljno novca da se osnuje s malom farmom svinja. Međutim, on nije bio baš dobar poljoprivrednik, a do 1509. godine bio je prisiljen napustiti svoje vjerovnike Santo Domingo.

Balboa se odložio (sa svojim psom) na brodu kojim je zapovijedao Martín Fernández de Enciso, koji se uputio u nedavno utemeljeni grad San Sebastián de Urabá s zalihama. Brzo su ga otkrili i Enciso mu je prijetio da će ga opaliti, ali karizmatični Balboa izgovorio ga je iz toga. Kad su stigli do San Sebastiana, ustanovili su da su ga domoroci uništili. Balboa je uvjerio Encisoa i preživjele iz San Sebastiana (na čelu s Francisco Pizarro) pokušati ponovo i uspostaviti grad, ovaj put u Dariénu - regiji guste džungle između današnje Kolumbije i Paname.

Španjolci su se iskrcali u Dariénu i brzo ih je snašla velika snaga domorodaca pod zapovjedništvom Cémaca, lokalnog glavara. Unatoč nadmoćnim izgledima, Španjolci su prevladali i osnovali grad Santa María la Antigua de Darién na mjestu starog sela Cémaca. Enciso je, kao časnik na čelu, imenovan, ali ljudi su ga gnušali. Pametan i karizmatičan, Balboa je okupio ljude iza sebe i uklonio Enciso tvrdeći da ta regija nije dio kraljevske povelje Alonsa de Ojeda, majstora Encisoa. Balboa je bio jedan od dvojice ljudi koji su brzo izabrani za gradonačelnika grada.

Balboa je uklonio Enciso iz pozadine 1511. godine. Istina je da Alonso de Ojeda (a samim tim i Enciso) nije imao zakonsku vlast nad Santa Marijom, koja je bila osnovana na području koje se naziva Veragua. Veragua je bila domena Diega de Nicuesa, pomalo nestabilnog španjolskog plemića s kojim se nije čulo neko vrijeme. Na sjeveru je otkriven Nicuesa s pregršt preživjelih preživjelih osoba iz ranijih ekspedicija, a on je odlučio zatražiti Santa Mariju kao svoju. Kolonisti su ipak više voljeli Balboa, a Nicuesi nije bilo dopušteno čak ni s kopna: Ogorčen, uplovio je u Hispaniolu, ali više je nije čuo.

Balboa je u tom trenutku bio učinkovito zadužen za Veragua, a kruna je nevoljko odlučila da ga jednostavno prizna kao guvernera. Jednom kada je njegov položaj bio službeni, Balboa je brzo počeo organizirati ekspedicije kako bi istraživao regiju. Lokalna plemena domorodačkih domorodaca nisu bila ujedinjena i nemoćna su se oduprijeti Španjolcima koji su bili bolje naoružani i disciplinirani. Kolonizatori su prikupili mnogo zlata i bisera svojom vojnom snagom, što je zauzvrat odvelo više ljudi u naselje. Počeli su slušati glasine o velikom moru i bogatom kraljevstvu na jugu.

Uska pruga zemlje koja je Panama a sjeverni vrh Kolumbije teče od istoka prema zapadu, a ne od sjevera prema jugu kao što neki pretpostavljaju. Stoga, kada je Balboa, zajedno sa oko 190 Španjolca i šačicom domorodaca, 1513. godine odlučio potražiti ovo more, krenuli su uglavnom prema jugu, a ne prema zapadu. Borili su se kroz prorez, ostavljajući mnoge ranjene iza sebe s prijateljskim ili osvojenim glavarima. 25. rujna Balboa i nekolicina izmučenih Španjolca (Francisco Pizarro bio je među njima) prvi su put vidjeli Tihi ocean, koji su nazvali "Južno more". Balboa se umotao u vodu i tražio more Španjolska.

Španjolska kruna, još uvijek s određenom sumnjom oko toga je li Balboa ispravno postupao s Encisom, poslao je golemu flotu u Veraguu (danas je nazvana Castilla de Oro) pod zapovjedništvom vojnika veterana Pedraríasa Dávila. Petnaest stotina muškaraca i žena preplavilo je sićušno naselje. Dávila je imenovan za guvernera koji će zamijeniti Balboa, koji je promjenu prihvatio s dobrim humorom, iako su ga kolonisti još uvijek preferirali pred Dávilom. Dávila se pokazao lošim administratorom i umrlo je stotine doseljenika, uglavnom onih koji su s njim plovili iz Španjolske. Balboa je pokušao regrutiti neke muškarce za istraživanje Južnog mora, a da Dávila nije znao, ali on je otkriven i uhićen.

Santa María je imala dva vođu: službeno je Dávila bio guverner, ali Balboa je bio popularniji. Sukobi su nastavili sve do 1517. godine kada je dogovoreno da se Balboa oženi jednom od Davidinih kćeri. Balboa se oženio Marijom de Peñalosa uprkos prepreci: ona je u to vrijeme bila u samostanu u Španjolskoj i morali su se vjenčati preko punomoćnika. U stvari, nikad nije napustila samostan. Ubrzo je suparništvo ponovo rasplamsalo. Balboa je napustio Santa Mariju u malom gradu Aclou sa 300 onih koji su i dalje preferirali njegovo vodstvo od vođa Davila. Uspješno je uspostavio naselje i izgradio neke brodove.

Bojeći se karizmatičnog Balboa kao potencijalnog suparnika, Dávila ga je odlučila riješiti jednom zauvijek. Balboa je uhitila postrojba vojnika koju je predvodio Francisco Pizarro dok se pripremao za istraživanje pacifičke obale sjeverne Južne Amerike. Odvezli su ga u Aclo u lancima i brzo sudili za izdaju protiv krune: Optužba je bila da je pokušao uspostaviti vlastitu neovisnu Južnu moru, neovisnu od one u Dávila. Ogorčen, Balboa je povikao da je odan sluga krune, ali njegovi su prigovori pali na gluha ušiju. Osječen je u siječnju 1519. zajedno s četvoricom njegovih drugova (postoje oprečni izvještaji o točnom datumu pogubljenja).

Bez Balboa, kolonija Santa María brzo je propala. Tamo gdje je njegovao pozitivne veze s lokalnim stanovnicima trgovine, Dávila ih je porobljavala, što je rezultiralo kratkoročnom ekonomskom dobiti, ali dugoročnom katastrofom za koloniju. Godine 1519. Dávila je prisilno preselio sve doseljenike na pacifičku stranu isthmusa, osnovavši Panama City, a 1524. Santa María razorili su bijesni domoroci.

Zaostavština Vasca Nuñeza de Balboa svjetlija je od one njegovih suvremenika. Dok mnogi osvajači, kao što su Pedro de Alvarado, Hernán Cortés, i Pánfilo de Narvaez danas su zapamćeni po okrutnosti, iskorištavanju i neljudskom postupanju s domorocima, Balboa je zapamćen kao istraživač, fer upravitelj i popularni guverner koji je učinio da njegova naselja rade.

Što se tiče odnosa s domorocima, Balboa je kriv za svoj udio zločina, uključujući porobljavanje i postavljanje pasa na homoseksualne muškarce u jednom selu. No, smatra se da je općenito dobro postupao sa svojim rodnim saveznicima, postupajući s njima s poštovanjem i prijateljstvom, što je pretvorilo u blagotvornu trgovinu i hranu za njegova naselja.

Iako su on i njegovi ljudi prvi vidjeli Tihi ocean dok su krenuli zapadno od Novog svijeta, to bi bilo Ferdinand Magellan tko bi dobio zaslugu za njegovo imenovanje kad je zaokružio južni vrh Južne Amerike 1520. godine.

Balboa se najbolje sjeća u Panami, gdje mnoge ulice, tvrtke i parkovi nose njegovo ime. U gradu Panama (njegova četvrt u kojem se nalazi njegovo ime) nalazi se vrstan spomenik u njegovu čast, a nacionalna valuta se zove Balboa. Čak je i lunarni krater nazvan po njemu.

• Urednici, History.com. “Vasco Núñez De Balboa.” History.com, A&E televizijske mreže, 18. prosinca 2009.
• Thomas, Hugh. Zlatne rijeke: uspon Španjolskog carstva, od Columbusa do Magellana. Slučajna kuća, 2005.