Japan je otočna nacija, stoga je morska hrana bila bitna za japansku prehranu još od davnina. Iako su meso i mliječni proizvodi jednako uobičajeni kao i danas, riba je Japancima glavni izvor bjelančevina. Riba se može pripremiti na žaru, kuhati i kuhati na pari ili jesti sirova kao sashimi (tanke kriške sirove ribe) i sushi. Postoji dosta izraza i poslovice uključujući ribu na japanskom. Pitam se je li to zbog toga što su ribe toliko usko povezane s japanskom kulturom.
Tai (morski leš)
Budući da se "tai" rimuje s riječju "medetai (povoljan)", u Japanu se smatra ribom s puno sreće. Također, smatraju Japanci crvena (aka) kao ugodna boja, zato se često poslužuje na vjenčanjima i drugim veselim prigodama kao i drugo povoljno jelo, sekihan (crvena riža). U svečanim prilikama, preferirana metoda kuhanja tai-ja je kuhati i poslužiti cijelu (okashira-tsuki). Kaže se da jesti tai u svom punom i savršenom obliku biti blagoslovljen dobrom srećom. Oči tai su posebno bogate vitaminom B1. Tai se također smatra kraljem ribe zbog svog lijepog oblika i boje. Tai je dostupan samo u Japanu, a riba koju većina ljudi asocira na tai je porgy ili crveni snapper. Porgy je usko povezan s morskim pekmezom, dok je crveni škrob sličan ukusu.
"Kusatte mo tai (腐 っ て も 鯛, čak i truli tai vrijedi)" je izreka koja ukazuje na to da sjajna osoba zadržava dio svoje vrijednosti bez obzira na to kako se mijenja njezin status ili situacija. Ovaj izraz pokazuje veliko poštovanje Japana prema tai-u. "Ebi de tai o tsuru (海 老 で 鯛 を 釣 る, Uhvatiti morskog kora sa kozicama)" znači, "Da biste dobili mali profit za mali napor ili cijenu." Ponekad je skraćen kao "Ebi-tai". Slično je i s engleskim izrazima „baciti paštu kako bi ulovio skušu“ ili „Dati grašak za grah“.
Unagi (jegulja)
Unagi je delicija u Japanu. Zove se tradicionalno jelo od jegulja kabayaki (jegulja na žaru), a poslužuje se obično preko kreveta od riže. Ljudi često posipaju sansho (aromatični japanski papar u prahu) po njemu. Iako je jegulja prilično skupa, bila je vrlo popularna i ljudi je jako uživaju jesti.
U tradicionalnom lunarnom kalendaru 18 dana prije početka svake sezone naziva se "doyo". Prvi dan doja u ljetnom i srednjem vremenu nazvan je "ushi no bok". To je dan vola, kao u 12 znakova od japanski zodijak. U davna vremena, zodijački ciklus se također koristio za određivanje vremena i smjerova. Uobičajeno je jesti jegulju na dan vola ljeti (doyo no ushi no hi, negdje krajem srpnja). To je zato što je jegulja hranjiva i bogata vitaminom A, te pruža snagu i vitalnost za borbu protiv izuzetno vrućeg i vlažnog japanskog ljeta.
"Unagi no nedoko (鰻 の 寝 床, jeguljin krevet)" označava dugu, usku kuću ili mjesto. "Neko no hitai (猫 の 額, mačje čelo)" još je jedan izraz koji opisuje sićušan prostor. "Unaginobori （鰻 登 り）" znači nešto što se brzo diže ili raste uvis. Taj je izraz nastao od slike jegulje koja se uzdiže ravno u vodi.
Koi (šaran)
Koi je simbol snage, hrabrosti i strpljenja. Prema kineskoj legendi, šaran koji se hrabro penjao slapovima pretvoren je u zmaja. "Koi no takinobori (鯉 の 滝 登 り, Koijev slap se penje)" znači: "snažno uspjeti u životu." Na Dan djece (5. svibnja) lete obitelji s dječacima koinobori vani (šaran), a dječaci žele da rastu snažni i hrabri poput šarana. "Manaita no ue no koi (ま な 板 の 上 の 鯉, šaran na dasci za rezanje)" odnosi se na situaciju koja je osuđena ili je prepuštena nečijoj sudbini.
Saba (Skuša)
"Saba o yomu （鯖 を 読 む）" doslovno znači, "čitati skušu". Budući da su skuše uobičajena riba relativno niskog stupnja vrijednosti, a također brzo trunu kad ribiči ponude na prodaju, oni često povećavaju svoju procjenu broja riba. Zbog toga je ovaj izraz počeo značiti "manipulirati figurama u svoju korist" ili "namjerno nuditi lažne brojeve".