Sunce i njegovi planeti žive u pomalo izoliranom dijelu Mliječnog puta, sa samo tri zvijezde bliže pet svjetlosnih godina. Ako širimo svoju definiciju "u blizini", međutim, više je zvijezda bliže Suncu nego što očekujemo. Naša regija možda je na periferiji grada Galaksija Mliječnog Puta, ali to ne znači da je sama.
Dakle, koja nam je najbliža zvijezda? Očito je da je najbolji nositelj naslova na ovoj listi središnja zvijezda naše Sunčev sustav: sunce. Da, zvijezda je i vrlo simpatična u tome. Astronomi ga zovu žutom patuljastom zvijezdom, i to već oko pet milijardi godina. Danju osvjetljava Zemlju i odgovoran je za Mjesečev sjaj u noći. Bez Sunca život ne bi postojao ovdje na Zemlji. Nalazi se na 8,5 svjetlosnih minuta udaljenosti od Zemlje, što znači 149 milijuna kilometara (93 milijuna milja).
Nebeska četvrt također sadrži Alpha Centauri sustav. Sastoji se od najbližeg niza zvijezda, čak i ako im svjetlost treba tek nešto više od četiri godine. Zapravo troje zajedno rade složeni orbitalni ples. Primeri u sustavu, Alpha Centauri A i Alpha Centauri B, udaljeni su oko 4,37 svjetlosnih godina od Zemlje. Treća zvijezda, Proxima Centauri (koja se ponekad naziva i Alpha Centauri C), gravitacijski je povezana s bivšom. Zapravo je malo bliže Zemlji na udaljenosti od 4,24 svjetlosne godine.
Ako bismo na ovaj sustav poslali satelit svjetlosnog svjetla, prvo bi se moglo naići na Proximu. Zanimljivo je da se čini da Proxima može imati kamenit planet!
Sljedeća najbliža zvijezda je blijedi crveni patuljak oko 5,96 svjetlosnih godina od Zemlja. Zove se Barnardova zvijezda, po američkom astronomu E. E. Barnardu. Nekada se nadalo da možda sadrži planete oko sebe, a astronomi su činili mnoge pokušaje da ih pokušaju uočiti. Nažalost, čini se da ih nema. Astronomi će naravno nastaviti tražiti, ali ne čini se previše vjerojatnim da sadrži planetarne susjede. Barnardova zvijezda smještena je u smjeru zviježđa Ophiuchus.
Evo jedne zanimljive sitnice o ovoj zvijezdi: bila je to lokacija epske bitke na televizijskoj seriji "Zvjezdane staze: Nova generacija", gdje su se kiborg-ljudska rasa Borg i Federacija borili za kontrolu nad galaksija. Većina Trekkija zna ime ove zvijezde i što ona znači Trekiversu.
U stvarnosti, Wolf 359 se nalazi samo 7,78 svjetlosnih godina od Zemlje. Gledateljima izgleda prilično nejasno. Zapravo, da bi ga mogli vidjeti, oni moraju koristiti teleskope. Nije vidljivo golim okom. To je zato što je Wolf 359 blijeda crvena patuljkasta zvijezda. Smješten je u smjeru zviježđa Lev.
Smješten u zviježđu Veliki medvjed, Lalande 21185 je blijedi crveni patuljak koji je, poput mnogih zvijezda na ovom popisu, previše prigušen da bi se mogao vidjeti golim okom. Međutim, to nije spriječilo astronome da to prouče. To je zato što možda može imati planete u orbiti oko njega. Razumijevanje njegovog planetarnog sustava dalo bi više tragova kako se takvi svjetovi formiraju i razvijaju oko starijih zvijezda. Ova je zvijezda dobila ime po francuskom astronomu iz 19. stoljeća Josephu Jérômeu Lefrançois de Lalande.
Koliko god se nalazio na udaljenosti od 8,29 svjetlosnih godina, malo je vjerojatno da će ljudi uskoro uskoro putovati u Lalande 21185. Ipak, astronomi će stalno provjeravati moguće svjetove i njihovu životnu pogodnost.
Gotovo svi znaju za to Sirijus. To je najsjajnija zvijezda na našem noćnom nebu, a ponekad su je u našoj povijesti Egipćani koristili kao predvodnik sadnje i prediktor sezonskih promjena od strane ostalih civilizacija.
Sirius je zapravo binarni sustav zvijezda koji sadrži Sirius A i Sirius B i nalazi se na 8,58 svjetlosnih godina od Zemlje u zviježđu Canis Major. Češće je poznata kao Pas zvijezda. Sirius B je bijeli patuljak, nebeski objekt koji će zaostajati nakon što naše Sunce dosegne kraj svog života.
Smješten u zviježđu Cetus, ovaj binarni sustav zvijezda udaljen je 8,73 svjetlosnih godina od Zemlje. Poznat je i pod nazivom Gliese 65 i je a binarni sustav zvijezda. Jedan od članova sustava je blistava zvijezda i vremenom se mijenja u svjetlini. Zvijezda je dobila ime po Willemu Jacobu Luytenu, koji je pomogao odrediti njezino pravilno kretanje.
Na 9,68 svjetlosnih godina od Zemlje, ovaj crveni patuljak je astronomima dobro poznat kao aktivna blještava zvijezda. Redovno povećava svjetlinu površine za čitav red veličine u nekoliko minuta, a zatim se za kratko vrijeme brzo priguši.
Smješten u zviježđu Strijelac, zapravo je blizak susjed Barnardove zvijezde. Američki astronom Frank Elmore Ross prvi ga je katalogizirao 1925. godine u sklopu potrage za promjenjivim zvijezdama.
Ross 248 udaljen je oko 10,3 svjetlosne godine od Zemlje u zviježđu Andromeda. Također ga je katalogizirao Frank Elmore Ross. Zvijezda se zapravo kreće tako brzo kroz svemir da će za oko 9000 godina zapravo preuzeti titulu najbliže Zemlje (osim našeg Sunca). Bilo bi zanimljivo to vidjeti u to vrijeme.
Budući da je Ross 248 tamnocrveni patuljak, znanstvenici su prilično zainteresirani za njegovu evoluciju i eventualnu propast. Sonda Voyager 2 zapravo će napraviti bliski prolazak za 1,7 svjetlosnih godina od zvijezde za oko 40 000 godina. Međutim, sonda će najvjerojatnije biti mrtva i tiha dok leti.
Smještena u zviježđu Eridanus, ova zvijezda leži na 10,52 svjetlosnih godina od Zemlje. Najbliža je zvijezda što planeti kruže oko nje. To je ujedno i treća najbliža zvijezda koja je vidljiva golim okom.
Epsilon ima disk za prašinu oko sebe i čini se da ima planetarni sustav. Neki od tih svjetova mogu postojati u njegovoj naseljenoj zoni, regiji koja omogućuje tekućoj vodi da slobodno teče po površinama planeta.
Ova zvijezda također ima intrigantno mjesto u znanstvenoj fantastici. U "Zvjezdane staze, "predloženo je kao sustav u kojem je postojao Spockov planet, Vulkan. Također je igrala ulogu u seriji "Babylon 5", a pokazivala se u raznim filmovima i TV emisijama, uključujući "Teoriju velikog praska".