Zapaljiv i zapaljiv dvije su riječi koje uzrokuju zbrku. Možete reći obje riječi koje se odnose na plamen, ali teško je znati znače li to isto ili su suprotnosti. Istina je, zapaljiva i zapaljiva znaci točno ista stvar: tvar se lako sagorijeva ili se lako zapali.
Pa zašto postoje dvije različite riječi? Prema Merriam-Websterovom rječniku upotrebe engleskog jezika, još u 1920-ima, Nacionalna udruga za zaštitu od požara pozvala je ljude da počnu upotrebljavati riječ "zapaljiv", a ne "zapaljiv" (što je bila izvorna riječ), jer su se zabrinjavali kako bi neki ljudi mogli pomisliti da zapaljivo znači nezapaljivo ili nezapaljivo.
Zapravo u- u zapaljivim je izveden iz latinskog predloga en, koja služi kao an pojačivač (kao u zapaljen i zahvaćen), a ne značenje latinskog prefiksa ne-, što znači "ne." Nije kao da su svi znali izvedenicu riječi, pa je promjena vjerojatno imala smisla. Međutim, i danas traje konfuzija u vezi s kojom riječju upotrijebiti.
Iako je zapaljivo preferirani moderan izraz za materijal koji hvata
vatra lako, zapaljivo ima isto značenje. Suprotno tome, materijal koji neće lako izgorjeti je ili nezapaljiv ili nezapaljiv.Primjeri zapaljivih materijala uključuju drvo, kerozin i alkohol. Primjeri nezapaljivih materijala uključuju helij, staklo i čelik. Iako vas može iznenaditi, još jedan je primjer nezapaljive tvari kisik—Koji se umjesto toga koristi kao oksidant zapaljiv.