Hladnjaci od kraja 1800. do 1929. godine koristili su otrovne plinove, amonijak (NH3), metil klorid (CH3Cl) i sumpor dioksid (SO2). U 1920-ima se dogodilo nekoliko smrtnih nesreća zbog curenja metil-klorida iz hladnjaci. Ljudi su počeli ostavljati svoje hladnjake u dvorištima. Započeli su zajednički napori triju američkih korporacija, Frigidaire, General Motors i DuPont u potrazi za manje opasnom metodom hlađenja.
1928. Thomas Midgley, Jr. uz pomoć Charlesa Franklina Ketteringa, izumio je "čudo-spoj" nazvan Freon. Freon predstavlja nekoliko različitih klorofluoro-ugljikovodika ili CFC-a koji se koriste u trgovini i industriji. CFC su skupina alifatskih organskih spojeva koji sadrže elemente ugljik i fluor, te u mnogim slučajevima druge halogene (posebno klor) i vodik. Freoni su bezbojni, bez mirisa, nezapaljivi, nekrozivni plinovi ili tekućine.
Charles Franklin Kettering
Charles Franklin Kettering izumio je prvi električni automobil sustav za paljenje. Bio je i potpredsjednik istraživačke korporacije General Motors od 1920. do 1948. godine. Thomas Midgley, znanstvenik General Motorsa, izumio je olovni (etil)
benzin.Za vodstvo istraživanja novih rashladnih sredstava izabrao je Thomas Midgley, Kettering. Midgley i Kettering su 1928. izumili „čudo spoj“ nazvan Freon. Frigidaire je prvi patent, US # 1,886,339, primio za formulu za CFC 31. prosinca 1928. godine.
1930. General Motors i DuPont osnovali su Kinetičku kemijsku tvrtku za proizvodnju freona. Do 1935. godine Frigidaire i njeni konkurenti prodali su 8 milijuna novih hladnjaka u Sjedinjenim Državama koristeći Freon koji je napravila Kinetic Chemical Company. Godine 1932. tvrtka Carrier Engineering Corporation koristila je Freon u prvoj na svijetu samostalnoj jedinici za klimatizaciju, pod nazivom "Atmosferski kabinet. "Trgovački naziv Freon® je registrirani zaštitni znak koji pripada E.I. du Pont de Nemours & Company (DuPont).
Utjecaj na okoliš
Kako je Freon netoksičan, otklonio je opasnost koju predstavlja propuštanje hladnjaka. U samo nekoliko godina, kompresorski hladnjaci koji koriste Freon postali bi standard u gotovo svim kućnim kuhinjama. 1930. Thomas Midgley održao je demonstraciju fizičkih svojstava Freona za Američko kemijsko društvo udisanjem pluća punim novi čudesni plin i ispuštajući ga na plamen svijeće, koji je ugašen, pokazujući tako netoksičnost i nezapaljiva svojstva. Tek desetljeća kasnije ljudi su shvatili da takvi klorofluoro-ugljikovodi ugrožavaju ozonski omotač cijelog planeta.
CFC-i ili Freon sada su ozloglašeni što uvelike doprinose iscrpljivanju zemljinog ozonskog štita. Olovni benzin također je glavni zagađivač, a Thomas Midgley je potajno patio od trovanja olovom zbog svog izuma, činjenice koju je držao skrivenom od javnosti.
Većina korištenja CFC-a sada je zabranjena ili strogo ograničena Montrealskim protokolom zbog oštećenja ozona. Brendovi freona koji sadrže hidrofluorougljikovodike (HFC) umjesto toga zamijenili su mnoge svrhe, ali i oni su pod strogom kontrolom prema Kjoto protokolu, jer se smatraju "efektom staklene bašte" plinovi. Više se ne koriste u aerosolima, ali do danas nisu prikladne općenite alternative za halokarbone za hladnjak koji nije zapaljiv ili toksičan, bilo je problema s kojima je originalni Freon osmišljen Izbjegavajte.