Umjetna selekcija podrazumijeva parenje dvije jedinke unutar vrste koja ima svojstva željena za potomstvo. Za razliku od prirodni odabir, umjetna selekcija nije slučajna i kontrolirana je ljudskim željama. Životinje, i pripitomljene i divlje životinje koje su sada u zatočeništvu, ljudi su često podvrgnuti umjetnom odabiru kako bi dobili idealne životinje u izgledu, maniru ili drugim željenim karakteristikama.
Darwin i umjetna selekcija
Umjetna selekcija nije nova praksa. Charles Darwin, otac od evolucija, koristio umjetni odabir kako bi pomogao ojačati svoj rad dok je došao na ideju prirodne selekcije i Teorije evolucije. Nakon putovanja na HMS-u Beagle do Južne Amerike i, možda najistaknutije, ostrva Galapagos, gdje je promatrao zebe s različito oblikovanim kljunovima, Darwin je želio vidjeti može li reproducirati ovu vrstu promjene u zatočeništvu.
Po povratku u Englesku, Darwin je uzgajao ptice. Umjetnom selekcijom tijekom nekoliko generacija Darwin je uspio stvoriti potomstvo s željenim osobinama pareći roditelje koji su posjedovali te osobine. Umjetni odabir kod ptica mogao bi uključivati boju, oblik kljuna i duljinu, veličinu i još mnogo toga.
Prednosti umjetnog odabira
Umjetna selekcija kod životinja može biti profitabilan pothvat. Na primjer, mnogi vlasnici i treneri platit će dolar za trkačke konje s određenim rodovnicima. Trkački konji Champion, nakon što se povuku, često se koriste za uzgoj sljedeće generacije pobjednika. Muskulatura, veličina, pa čak i koštana struktura mogu se prenijeti s roditelja na potomstvo. Ako se mogu naći dva roditelja sa željenim karakteristikama trkačkog konja, postoji još veća vjerojatnost da će potomci imati osobine prvaka koje vlasnici i treneri žele.
Čest primjer umjetne selekcije kod životinja je uzgoj pasa. Kao i kod trkaćih konja, određene su osobine poželjne kod različitih pasmina pasa koji se natječu u izložbama pasa. Suci gledaju bojanje kaputa i obrasce, ponašanje, pa čak i zube. Iako se ponašanja mogu uvježbati, također postoje dokazi da se neke osobine ponašanja genetski prenose.
Čak su i među psima koji nisu ušli u izložbe određene pasmine postale sve popularnije. Noviji hibridi poput Labradoodle, mješavina labradorskog retrivera i pudlice, i pauga, koji potječu od uzgoja mopsa i beaglea, su u velikoj potražnji. Većina ljudi koji vole ove hibride uživaju u jedinstvenosti i izgledu novih pasmina. Uzgajivači biraju roditelje na temelju osobina za koje smatraju da će biti povoljne u potomstvu.
Umjetna selekcija u istraživanjima
Umjetna selekcija u životinja također se može koristiti za istraživanje. Mnogi laboratoriji koriste glodavce poput miševa i štakora za obavljanje testova koji nisu spremni za ljudska ispitivanja. Ponekad istraživanje uključuje uzgoj miševa kako bi dobili osobinu ili gen koji će se proučavati u potomstvu. Suprotno tome, neki laboratoriji istražuju nedostatak određenih gena. U tom slučaju, miševi bez tih gena uzgajaju se da bi stvorili potomstvo kojem nedostaje taj gen da bi ga se moglo proučavati.
Svaka domaća životinja ili životinja u zatočeništvu može biti podvrgnuta umjetnom odabiru. Od mačaka do pandi do tropske ribe, umjetna selekcija u životinjama može značiti nastavak obilja ugrožene vrste, novu vrstu životinje u pratnji ili ljupku novu životinju koju treba pogledati. Iako se ove osobine nikada ne mogu pojaviti prirodnim odabirom, one se mogu postići uzgojnim programima. Sve dok ljudi imaju sklonosti, uspostavit će se umjetna selekcija životinja kako bi se osigurala njihova ispunjenost.