Konji predaka kenozojske ere slučaj su prilagodbe: kao primitivne trave polako su tijekom desetina milijuna godina prekrivale Sjevernoameričke ravnice, pa tako i neobični kopitari poput Epihippusa i Miohippusa razvijaju se kako bi ugrizali ovo ukusno zelenilo i brzo ga prelazili svojim dugim noge. Ovdje je deset važnih pretpovijesnih kopitara bez kojih ne bi postojalo suvremeno pračovjek.
Ako ime Hyracotherium ("zvijer hyrax") zvuči nepoznato, to je zato što je ovaj pretki kopit bio poznat kao Eohippus ("konj u zoru"). Kako god se odlučili nazvati, ova čuvena malena neobičnog nogu - svega dva metra visoka uz rame i 50 kilogram - najraniji je identificirani predak konja, uvredljiv sisar sličan sisavcu koji je putovao ravnicama rano eocen Europi i Sjevernoj Americi. Hyracotherium imao je četiri nožna prsta na prednjim nogama i tri na stražnjim nogama, daleko od jedinstvenih, povećanih nožnih prstiju modernih konja.
Unaprijedite Hyracotherium za nekoliko milijuna godina, i završit ćete sa tim
Orohippus: kopitar razmjerno velike veličine koji ima izduženu njušku, čvršće kutnjake i malo uvećane srednje nožne prste na prednjim i zadnjim stopalima (nagomilavanje pojedinačnih nogu modernih konja). Neki paleontolog "sinonimira" Orohippus s još opskurnijim Protorohippusom; u svakom slučaju, ime ovog kopitara (grčki za "planinski konj") je neprikladno, jer je cvjetalo na sjevernoameričkim ravnicama.Mesohippus ("srednji konj") predstavlja sljedeći korak u evolucijskom trendu koji je započeo Hyracotherium i nastavio Orohippus. Ovaj kasni eocenski konj bio je nešto veći od svojih prethodnika - oko 75 kilograma - s dugim nogama, uskom lubanjom, relativno velikim mozgom i široko razmaknutim, izrazito konjskim očima. Najvažnije je da su prednji udovi Mesohippusa imali tri, a ne četiri znamenke, a ovaj je konj uravnotežavao uglavnom (ali ne isključivo) na svojim povećanim srednjim nožnim prstima.
Nekoliko milijuna godina nakon što dolazi Mesohippus Miohippus: nešto veći kopit (100 funti) koji je postigao široku rasprostranjenost po sjevernoameričkim ravnicama tijekom kasne eocenske epohe. U Miohippusu vidimo kontinuirano produljenje klasične lubanje kopitara, kao i dulje udove koji su omogućili da se ovaj neistine uspijeva u ravnicama i šumama (ovisno o vrsti). Usput, ime Miohippus ("miocenski konj") je ravna greška; ova kopitara živjela je više od 20 milijuna godina prije miocenski epoha!
Na određenoj visini stabla evolucije konja može biti teško pratiti sve one "-hippos" i "-hippi." Ephippus čini se da je bio izravni potomak ne Mesohippusa i Miohippusa, već još ranijeg Orohippusa. Ovaj "rubni konj" (grčki prijevod njegova imena) nastavio je eocenski trend povećanih srednjih nožnih prstiju, a njegova je lubanja bila opremljena s deset klesnih kutnjaka. Ono što je presudno, čini se da je Epihippus za razliku od svojih prethodnika uspio na bujnim livadama, a ne u šumama ili šumama.
Baš kao što je Epihippus predstavljao "poboljšanu" verziju ranijeg Orohippusa, tako je Parahippus ("gotovo konj") predstavljao je "poboljšanu" verziju ranijeg Miohippusa. Prvi konj naveden ovdje koji je postigao respektabilnu veličinu (oko pet stopa visok u ramenu i 500 kilograma), Parahippus je imao usporedno duže noge s većim srednjim nožnim prstima ( vanjski vrhovi konja predaka bili su gotovo nesnosni ovim dijelom miocenske epohe), a zubi su oblikovani savršeno kako bi podnijeli živahne trave njegove sjevernoameričke države stanište.
Visina šest stopa uz rame i 1.000 kilograma, Merychippus odrežite priličan konjski profil, ako želite zanemariti male nožne prste koji okružuju njegove proširene srednje koplje. Najvažniji iz perspektive evolucije kopitara, Merychippus je prvi poznati konj koji je ekskluzivno ispao na travi, i tako se uspješno prilagodio svom staništu u Sjevernoj Americi, za koji se vjeruje da su svi sljedeći konji bili njegovi potomci. (Još jedan pogrešan naziv: ovaj "konj preživača" nije bio pravi preživač, čast rezervirana za kopitare, poput krava, opremljenih dodatnim stomacima).
Zastupljeno od desetak zasebnih vrsta, Hipparion ("poput konja") bio je rukom najuspješniji kopitar druge kenozojske ere, naseljavajući travnate ravnice ne samo Sjeverne Amerike, već i Europe i Afrike. Ovaj izravni potomak Merichipusa bio je nešto manji - nijedna vrsta nije znala da je premašila 500 kilograma - i još je zadržala one izdašne vestigijalne nožne prste koji su okruživali njegova kopita. Sudeći prema sačuvanim tragovima kopitara, Hipparion nije samo izgledao kao moderan konj - već je trčao i poput modernog konja!
Pliohippus je loša jabuka na evolucijskom stablu kopitara: postoji razlog za vjerovati da je to inače konjski kopit nije bio direktno rodom roda Equus, već je predstavljao bočnu granu u evolucija. Točnije, ovaj "pliocenski konj" imao je duboke utiske u svojoj lubanji, ne viđenu ni u jednom rodu jednakih, a zubi su mu bili zakrivljeni nego ravni. Inače, dugonogi, poltonski Pliohippus izgledao je i ponašao se poput ostalih predaka s ovog popisa, izdržavajući poput njih na ekskluzivnoj prehrani s travom.
Napokon dolazimo do posljednjeg "konja": veličine magaraca Hippidion od ledeno doba epohe, jedan od rijetkih konja predaka za koje se znalo da su kolonizirali Južnu Ameriku (putem nedavno nesuđenog središnjeg američkog prevlaka). Ironično, u svjetlu desetaka milijuna godina koje su proveli evoluirajući tamo, Hippidion i njegovi sjeverni rođaci izumrli su u Americi ubrzo nakon posljednjeg ledenog doba; europskim je doseljenicima preostalo da ponovno uvedu konja u Novi svijet u 16. stoljeću.