šume su staništa u kojima su stabla dominantan oblik vegetacije. Javljaju se u mnogim regijama i klimatskim područjima širom svijeta - u tropskim prašumama Amazonskog bazena umjerene šume istočne Sjeverne Amerike i borealne šume sjeverne Europe samo su neki od primjera.
Sastav vrsta šume često je jedinstven po toj šumi, pri čemu se neke šume sastoje od stotina vrsta drveća, dok se druge sastoje od samo nekoliko vrsta. Šume se neprestano mijenjaju i napreduju kroz niz faze sukcesije tijekom kojih se sastav vrsta mijenja unutar šume.
Dakle, davanje općih izjava o šumskim staništima može biti teško. Unatoč varijabilnosti šuma našeg planeta, postoje neke osnovne strukturne karakteristike koje mnoge šume imaju udio - karakteristike koje nam mogu pomoći da bolje razumijemo i šume i životinje i divlje životinje koje nastanjuju ih.
Ti različiti slojevi pružaju mozaik staništa i omogućavaju životinjama i divljinama da se nasele u različite džepove staništa unutar cjelokupne strukture šume. Različite vrste koriste različite strukturne aspekte šume na svoje jedinstvene načine. Vrste mogu zauzimati slojeve koji se preklapaju unutar šume, ali njihova upotreba može se pojaviti u različito doba dana tako da se ne natječu jedna s drugom.