Besmrtnizirani kao "dobra majka dinosaura", Maiasaura je bio tipični hadrosaur, ili patka-dinosaur, iz kasne krede Sjeverne Amerike. Otkrijte 10 fascinantnih činjenica o Maiasauri.
Možda ste primijetili da Maiasaura završava grčkim sufiksom "-a", a ne poznatijim "-us." To je zato što je ovaj dinosaur dobio ime (po poznatom paleontologu Jack Horner) nakon što ženka vrste, u čast visoke razine roditeljske skrbi, što je detaljno opisano u sljedećim dijapozitivima. (Sasvim dobro, primjerak tipa Maiasaura otkrio je 1978. godine, lovac na fosile, Laurie Trexler, tijekom ekspedicije u Montanu, dva lijeka.)
Možda zbog svoje identifikacije sa ženkama, malo ljudi cijeni koliko je velika bila Maiasaura - odrasli su dugi i do 30 stopa od glave do repa i težili oko pet tona. Maiasaura nije bio ni najatraktivniji dinosaur na licu planete, bavio se tipičnim tjelesnim planom kasne krede hadrosaur (mala glava, sklupčani torzo i debeli, nefleksibilni rep) i samo najgori nagovještaj grebena na vrhu njegove nevjerojatne noge.
Maiasaura je jedan od rijetkih dinosaura za koji imamo nepobitne dokaze o stadionskom ponašanju - a ne samo nekoliko desetaka pojedinaca koji gaze preko Krićanski ravnice (kao kod suvremenika titanosaurs), ali nakupine od nekoliko tisuća odraslih, maloljetnika i izležavanja. Najvjerojatnije objašnjenje ovakvog stada ponašanja koje je Maiasaura trebao obraniti od gladnih predatora - uključujući suvremene i vrlo lukave, troodon (vidi slajd # 9).
Maiasaura je najpoznatija po roditeljskom ponašanju - i to je ponašanje započelo kod ženki, koje su i postale 30 ili 40 jaja odjednom u pomno pripremljenim gnijezdima. (Znamo za ta gnijezda zahvaljujući otkriću "Planine jaja," izvrsno očuvanog uzgajališta Maiasaura. "Jer ženka Maiasaura položila i inkubirala toliko jaja, jaja ovog dinosaura po mezozojskim standardima bila su prilično sitna, samo o veličini onih koje su položili moderni nojevi.
Kao što možete zamisliti, peto tonska Maiasaura mama nije mogla inkubirati svoja jajašca samo sjedeći na njima, poput ogromne ptice. Umjesto toga, koliko su paleontolozi mogli reći, roditelji Maiasaura upadali su u razne vrste vegetacije njihova gnijezda, koja su ispuštala toplinu dok je propadala u vlazi džungle kasnog krednog sjevera Amerika. Vjerojatno je ovaj izvor energije Maiasaura koji se tek rodio izležavao toplo i toplo, a mogao je biti i prikladan izvor hrane nakon što su izvadili iz svojih jaja!
Paleontolozi to obično odbacuju dječje mogućnosti dinosaura, zadana pretpostavka je da je većina dinosaura napustila svoja jaja prije, ili ubrzo nakon toga, izlegla se (slično poput modernih morskih kornjača). Međutim, fosilni dokazi pokazuju da su Maiasaura izlegli i maloljetnici i dalje živjeli zajedno sa svojim roditeljima godina i vjerojatno su stadovali uz stado u odraslu dob (tada su je dodali vlastitim setom mladunci).
Koliko je vremena trebalo da novorođenče Maiasaura postigne svoju punoću odrasle osobe? Pa, ako je suditi po analizama kostiju ovog dinosaura, ne toliko dugo kao što možda mislite: u njihovoj prvoj godini života, Maiasaura izduženi preko tri metra, fenomenalna brzina rasta zbog koje se neki paleontolozi pitaju je li to dinosaur je biotoplokrvan. (Znamo da su dinosauri koji jedu meso imali endotermičke metabolizme, ali dokazi su manje jasni za ornitopode poput Maiasaure.)
Tijekom kasnog krednog razdoblja Maiasaura je živio u prilično složenom ekosustavu, dijeleći svoj teritorij ne samo s drugim hadrosaurima (poput gryposaurus i Hypacrosaurus) ali i dinosauri koji jedu meso poput troodon i Bambiraptor. Ovaj potonji dinosaur bio je premali da nanese veliku štetu stadu Maiasaura, ali Troodon od 150 kilograma možda je mogao izbaciti starije ili bolesne jedinke, pogotovo ako je ulovio svoj plijen koji stoji u paci omot.
Ogroman broj hadrosaura ili dinosaura s naplatkom od patke, prostirao se preko prostranstva kasne kredne Sjeverne Amerike. Tehnički gledano, Maiasaura je klasificiran kao hadrosaur "saurolophine" (što znači da je porijeklom iz nešto ranijeg Saurolophusa), a njegov najbliži rođak bio je Brachylophosaurus, koja je upamćena, ispravno ili pogrešno, kao "minologija dinosaura". Do danas postoji samo jedna identificirana vrsta Maiasaura, M. peeblesorum.
Dio onoga što je hadrosaure poput Maiasaura toliko neuredno izgledalo bilo je njihovo sredstvo kretanja. Obično su se srušili nisko na zemlju, na sve četiri, sretno grickajući vegetaciju - ali kad su ih predatori uplašili, bili su sposobni za bježeći na svoje dvije zadnje noge, što bi bilo evolucijski gledano da nije bilo toliko mnogo uloga, evolucijski govoreći. (A nećemo ni nagađati o šteti koja bi mogla nanijeti pejzažu žigosana stada Maiasaura!)