Krvavi dan u američkoj povijesti: Bitka kod Antietama

Bitka kod Antietama u rujnu 1862. odvratio je prvu veliku konfederacijsku invaziju na Sjever u Građanskom ratu. I to je dalo Predsjednik Abraham Lincoln dovoljno vojne pobjede da krene naprijed s Proglas o emancipaciji.

Bitka je bila šokantno silovita, a žrtve su bile toliko visoke s obje strane da je zauvijek postao poznat kao "Krvavi dan u Američka povijest. "Ljudi koji su preživjeli cijeli građanski rat kasnije će Antietam gledati kao na najintenzivniju borbu koju su imali izdržali.

Bitka se također ukorijenila u glavama Amerikanaca, jer poduzetni fotograf, Alexander Gardner, obišli su ratište u roku nekoliko dana od borbi. Njegove slike mrtvih vojnika još uvijek na terenu bili su kao ništa što niko prije nije vidio. Fotografije su šokirale posjetitelje kad su bile izložene u njujorškoj galeriji Gardnerovog poslodavca Mathewa Bradyja.

Nakon poraza u Virginiji u ljeto 1862., vojska Unije demoralizirana je u svojim logorima u blizini Washingtona, početkom septembra, početkom rujna.

Na strani Konfederacije general Robert E. Lee se nadao da će zadati odlučan udarac napadom na Sjever. Leejev plan bio je napasti u Pensilvaniji, omalovažavajući grad Washington i prisiljavajući na kraj rata.

Konfederacijska vojska počela je preći Potomac 4. rujna i za nekoliko dana ušla je u Frederick, grad u zapadnom Marylandu. Građani grada zurili su u Konfederacije dok su prolazili, jedva pružajući srdačnu dobrodošlicu kojoj se Lee nadao da će primiti u Marylandu.

Lee je podijelio svoje snage, poslavši dio vojske Sjeverne Virdžinije da uhvati grad Harpers Ferry i njegov savezni arsenal (koji se nalazio na mjestu Napad Johna Browna tri godine ranije).

Snage unije pod zapovjedništvom generala Georgea McClellana započele su se kretati sjeverozapadno od područja Washingtona, D.C., u osnovi potjerajući konfederate.

U jednom su trenutku trupe Unije kampirale u polju gdje su Konfederati kampovali danima ranije. U zadivljujućem sreću, jedan je narednik Unije otkrio kopiju Leejeve naredbe u kojoj je bilo detaljno opisano kako su podijeljene njegove snage i odveden visokom zapovjedništvu.

General McClellan posjedovao je neprocjenjivu inteligenciju, precizne lokacije Leejevih rasutih snaga. Ali McClellan, čiji je kobni promašaj bio višak opreza, nije u potpunosti iskoristio te dragocjene informacije.

McClellan je nastavio u potrazi za Leejem, koji je počeo konsolidirati svoje snage i pripremati se za veliku bitku.

14. rujna 1862. vodila se bitka na Južnoj planini, borba za planinske prijevoje koji su vodili u zapadni Maryland. Snage unije konačno su rastrojile konfederate, koji su se povukli natrag u područje poljoprivrednog zemljišta između Južne planine i rijeke Potomac.

U početku su se časnicima Unije učinilo da je Bitka na Južnoj planini možda veliki sukob koji su predvidjeli. Tek kad su shvatili da je Lee odgurnut, ali ne i pobijeđen, još je puno veća bitka.

Lee je rasporedio svoje snage u blizini Sharpsburga, malog seoskog sela Marylanda, blizu potoka Antietam.

16. rujna obje su vojske zauzele položaje u blizini Sharpsburga i pripremile se za bitku.

Na strani Unije, general McClellan imao je više od 80.000 ljudi pod svojim zapovjedništvom. Na strani Konfederacije, vojska generala Leea bila je umanjena zaleđanjem i dezertiranjem tokom kampanje za Maryland i brojala je otprilike 50 000 muškaraca.

Kad su se trupe utaborile u svojim logorima u noći 16. rujna 1862., činilo se da će se sljedeći dan voditi velika bitka.

Akcija 17. rujna 1862. odigrala se kao tri odvojene bitke, s tim da su se velike akcije događale u različitim područjima u različitim dijelovima dana.

Početak bitke kod Antietama, u rano jutro, sastojao se od zapanjujuće nasilnog sukoba u kukuruznom polju.

Ubrzo nakon izlaska sunca, trupe Konfederacije počele su vidjeti linije vojnika Unije kako napreduju prema njima. Konfederati su bili smješteni među redovima kukuruza. Muškarci s obje strane otvorili su vatru, a sljedeća tri sata vojske su se borile naprijed i natrag preko polja kukuruza.

Tisuće muškaraca ispalilo je puške. Baterije artiljerije s obje su strane graničile kukuruzno polje. Ljudi su pali, ranjeni ili mrtvi, u velikom broju, ali borbe su se nastavile. Nasilni naleti naprijed i nazad preko polja polja postali su legendarni.

Veći dio jutra činilo se da su se borbe usredotočile na tlo oko male bijele seoske crkve koju je podigla lokalna njemačka pacifistička sekta nazvana Dunkers.

Zapovjednik Saveza koji je vodio napad tog jutra, general bojnik Joseph Hooker upucan je u nogu dok je bio na svom konju. Nošen je s terena.

Kuka se oporavio i kasnije opisao prizor:

"Svaka stabljika kukuruza u sjevernom i većem dijelu polja bila je sječena što je moguće bliže učinjeno nožem, a ubijeni su ležali u redovima točno onako kako su im nekoliko trenutaka stajali u redovima prije.

"Nikada nisam imao sreću biti svjedočanstvo krvavijeg, tmurnijeg bojnog polja."

Do kasnog jutra pokolj u kukuruznom polju završio je, ali akcije u drugim dijelovima bojišta počele su se pojačavati.

Druga faza Bitke kod Antietama bio je napad na središte konfederacijske linije.

Konfederati su pronašli prirodni obrambeni položaj, usku cestu kojom su se koristili vagoni na farmama koji su postali potopljeni od kotača vagona i erozije uzrokovane kišom. Nejasna potopljena cesta postala bi poznata kao "Krvavi trak" do kraja dana.

Približivši se pet brigada Konfederata smještenih u ovom prirodnom rovu, trupe Unije krenule su u slabljenje vatre. Promatrači su rekli kako su trupe napredovale po otvorenim poljima "kao da su na paradi".

Pucnjava s potopljene ceste zaustavila je napredovanje, ali više vojnika Unije pojavilo se iza onih koji su pali.

Na kraju je napad Unije uspio, nakon što je gladan naboj slao Irska brigada, pukovnije irskih doseljenika iz New Yorka i Massachusettsa. Napadajući pod zelenom zastavom sa zlatnom harfom na sebi, Irci su se probili do potonulog puta i oslobodili bijesnu vatru vatre na branitelje Konfederacije.

Potopljene ceste, sad ispunjene leševima Konfederacije, napokon su nadigrale trupe Unije. Jedan vojnik, šokiran pokoljem, rekao je da su tijela na potopljenoj cesti toliko debela da je čovjek mogao hodati po njima koliko je mogao vidjeti bez da je dotaknuo zemlju.

Budući da su elementi vojske Unije prolazili mimo zapuštenog puta, središte konfederacijske linije bilo je probijeno, a Leejeva je cijela vojska sada u opasnosti. Ali Lee je brzo reagirao, poslavši rezerve u liniju, a Union je zaustavljen na tom dijelu terena.

Južno je započeo još jedan napad Unije.

Treća i posljednja faza Bitke kod Antietama odvijala se na južnom kraju bojnog polja, dok su snage Unije predvođene generalom Ambroseom Burnsideom punile uski kameni most koji je prelazio Antietam Potok.

Napad na mostu zapravo je bio nepotreban, jer bi obližnji fordi dopustili Burnsideovim trupama da jednostavno prelaze preko antietamskog potoka. No, djelujući bez poznavanja forda, Burnside se usredotočio na most, koji je lokalno poznat kao "donji most", budući da je bio najjužniji od nekoliko mostova koji su prelazili potok.

Na zapadnoj strani potoka, brigada vojnika Konfederacije iz Gruzije smjestila se na liticama iznad mosta. S ove savršene obrambene pozicije, Gruzijci su satima mogli odbiti napad Unije na mostu.

Herojski naboj vojnika iz New Yorka i Pensilvanije konačno je rano popodne zauzeo most. Ali jednom kad je preko potoka, Burnside oklijevao i nije pritisnuo naprijed.

Na kraju dana, trupe Burnsidea približile su se gradu Sharpsburgu, i ako su nastavile bilo je moguće da su njegovi ljudi mogli prekinuti Leejevu liniju povlačenja preko rijeke Potomac Virginia.

Uz nevjerojatnu sreću, dio Leejeve vojske iznenada je stigao na teren, marširajući od svoje ranije akcije u Harpers Ferryju. Uspjeli su zaustaviti napredovanje Burnsidea.

Kako se dan bližio kraju, dvije su se vojske suočile jedna s drugom preko polja prekrivenih tisućama poginulih i umrlih ljudi. Mnoge tisuće ranjenih prevezene su u improvizirane terenske bolnice.

Žrtve su bile zapanjujuće. Procijenjeno je da je taj dan kod Antietama ubijeno ili ranjeno 23 000 muškaraca.

Sljedećeg su jutra obje vojske malo poskočile, ali McClellan, uz svoj uobičajeni oprez, nije pritisnuo napad. Te noći Lee je počeo evakuirati svoju vojsku, povlačeći se preko rijeke Potomac natrag u Virginiju.

Bitka kod Antietama bila je šok za naciju, jer su žrtve bile ogromne. Epska borba u zapadnom Marylandu i dalje stoji kao najkrvaviji dan u američkoj povijesti.

Građani i na sjeveru i na jugu gledali su novine s nestrpljenjem čitajući popise žrtava. U Brooklynu je pjesnik Walt Whitman s nestrpljenjem iščekivao riječ svog brata Georgea, koji je preživio nepovrijeđen u newyorškoj pukovniji koja je napala donji most. U irskim četvrtima New Yorka obitelji su počele čuti tužne vijesti o sudbini mnogih vojnika irske brigade koji su umrli puneći potopljenu cestu. I slične scene odigrane su od Mainea do Teksasa.

U Bijeloj kući Abraham Lincoln odlučio je da je Unija stekla pobjedu koja mu je bila potrebna za najavu svoje Proglašenja o emancipaciji.

Kad je vijest o velikoj bitki dospjela u Europu, politički lideri u Britaniji koji su možda razmišljali o pružanju podrške Konfederaciji odustali su od te ideje.

U listopadu 1862. Lincoln je otputovao iz Washingtona u zapadni Maryland i obišao bojište. Susreo se s generalom Georgeom McClellanom i, kao i obično, uznemirivao ga je McClellanov stav. Činilo se da je zapovijedni general stvorio bezbroj izgovora da više nije prešao Potomac i borio se protiv Leeja. Lincoln je jednostavno izgubio povjerenje u McClellana.

Kad je to bilo politički prikladno, nakon Kongresnih izbora u studenom, Lincoln je pucao McClellan i imenovao generala Ambrosea Burnsidea koji će ga zamijeniti za zapovjednika vojske Potomac.

Lincoln je također krenuo naprijed sa svojim planom da potpiše taj Proglas o emancipaciji, što je učinio 1. siječnja 1863. godine.

Mjesec dana nakon bitke, fotografije snimljene u Antietamu po Alexander Gardner, koji je radio za fotografski studio Matthewa Bradyja, izložio se u Bradyjevoj galeriji u New Yorku. Gardnerove fotografije snimljene su nekoliko dana nakon bitke, a mnoge od njih prikazivale su vojnike koji su stradali u zapanjujućem nasilju u Antietamu.

Fotografije su bile senzacija i jesu o čemu je pisalo u New York Timesu.

Novine su o Bradyjevom prikazivanju fotografija mrtvih u Antietamu rekli: "Ako nije donio tijela i položio ih u naša vrata i duž ulica, učinio je nešto vrlo slično to."

Ono što je Gardner učinio bilo je nešto vrlo novo. Nije bio prvi fotograf koji je svoju nezgrapnu opremu za fotoaparate uzeo u rat. No, pionir ratne fotografije, Britanac Roger Fenton, svoje je vrijeme provodio fotografirajući Krimski rat usredotočujući se na portrete časnika u odevnim odorama i antiseptičke poglede na krajolike. Gardner je, stigavši ​​do Antietama prije pokopa tijela, svojom kamerom uhvatio jezivu prirodu rata.