Bitka na Ia Drangu vodila se 14-18. Studenog 1965 Vijetnamski rat (1955-1975) i bio je prvi veliki angažman između američke vojske i Narodne armije Vijetnama (PAVN). Nakon udara Sjevernog Vijetnama protiv logora Specijalnih snaga u Plei Me, američke su snage rasporedile u pokušaju da unište napadače. To su se elementi zračne mobilne 1. konjičke divizije kretali u Središnje gorje Južnog Vijetnama. Susrećući se s neprijateljem, bitka se prvenstveno vodila na dvije odvojene prizemne zone. Dok su Amerikanci jedni pobjeđivali taktički, oni su s druge gubili velike gubitke. Borbe u dolini Ia Drang poslale su ton velikog dijela sukoba s Amerikancima koji se oslanjaju na zrak mobilnost, zračna snaga i topništvo, dok su se Sjeverni Vijetnamci nastojali boriti u bliskim četvrtima kako bi ih negirali prednosti.
Brze činjenice: Bitka kod Ia Drang
- Sukob: Vijetnamski rat (1955-1975)
- datumi: 14.-18. Studenog 1965
- Vojske i zapovjednici:
-
Ujedinjene države
- Pukovnik Thomas Brown
- Potpukovnik Harold G. Moore
- Potpukovnik Robert McDade
- cca. 1.000 muškaraca
-
Sjeverni Vijetnam
- Potpukovnik Nguyen Huu An
- cca. 2.000 muškaraca
-
žrtve:
- Ujedinjene države: U X-Rayu je ubijeno 96, a ranjeno 121, a u Albanyju 155 ubijenih, a 124 ranjeno
- Sjeverni Vijetnam: Otprilike 800 ubijenih na X-Rayu i najmanje 403 ubijenih u Albanyju
pozadina
1965. god. General William Westmoreland, zapovjednik Zapovjedništva za vojnu pomoć u Vijetnamu, počeo je koristiti američke trupe u borbenim operacijama u Vijetnamu, a ne oslanjajući se samo na snage Vojske Republike Vijetnam. S Nacionalnim oslobodilačkim frontom (Viet Cong) i Narodnom armijom Vijetnama (PAVN), snage koje djeluju u Središnjem gorju sjeveroistočno od Saigona, Westmoreland je izabran za debitiranje nove zračne mobilne 1. konjičke divizije, jer je vjerovao da će joj helikopteri prevladati snažnu regiju teren.
Nakon neuspjelog napada Sjevernog Vijetnama na logor Specijalnih snaga u Plei Me u listopadu, zapovjednik 3.st. Brigada, 1. konjičke divizije, pukovniku Thomasu Brownu, dana je zapovijed da krene iz Pleikua da potraži i uništi neprijatelja. Stigavši u to područje, 3. brigada nije uspjela pronaći napadače. Ohrabren od strane Westmorelanda da pritisne prema kambodžanskoj granici, Brown je ubrzo saznao za neprijateljsku koncentraciju u blizini planine Chu Pong. Postupajući po toj obavještajnoj službi, uputio je 1. bataljon / 7. konjicu, koju je vodio potpukovnik Hal Moore, provesti izviđanje na snazi u području Chu Pong.
Dolazak na X-Ray
Procjenjujući nekoliko zona slijetanja, Moore je odabrao LZ rendgen u blizini baze masiva Chu Pong. Otprilike veličine nogometnog igrališta, X-Ray je bio okružen niskim drvećem i omeđen suhim koritom kreveta prema zapadu. Zbog relativno male veličine LZ-a, prijevoz prve / sedme četiri tvrtke trebao bi se obavljati u nekoliko žičara. Prvi se srušio 14. studenog u 10.48, a sastojao se od Bravove čete kapetana Johna Herrena i Mooreove zapovjedne skupine. Polijetajući, helikopteri su počeli prebacivati ostatak bataljona na X-Ray, a svako putovanje trajalo je oko 30 minuta.
1. dan
Prvobitno držeći svoje snage u LZ-u, Moore je ubrzo počeo slati patrole čekajući da dođe još muškaraca. U 12:15 sati neprijatelj je prvi put naišao sjeverozapadno od koritog korita. Ubrzo nakon toga, Herren je naredio svom 1. i 2. vodu da napreduju u tom smjeru. Nalazeći težak neprijateljski otpor, prvi je zaustavljen iako je drugi gurnuo i nastavio neprijateljski odred. U tom se procesu vod, koji je vodio poručnik Henry Herrick, razdvojio i uskoro bio okružen snagama Sjeverne Vijetnama. U požaru koja je uslijedila, Herrick je ubijen i učinkovita zapovijed prešla je na narednika Ernieja Savagea.
Kako je dan odmicao, Mooreovi su ljudi uspješno branili korito i odbacivali napade s juga čekajući dolazak ostatka bataljona. U 15:20 stigao je zadnji bataljon i Moore je uspostavio obod od 360 stupnjeva oko X-zraka. Želeći spasiti izgubljeni vod, Moore je u 15:45 poslao tvrtke Alpha i Bravo. Ovaj je pokušaj uspio napredovati oko 75 metara od korita, prije nego što ga je neprijateljska vatra zaustavila. U napadu, poručnik Walter Marm zaradio je Medalju za čast kada je vlastitim rukama zarobio položaj neprijateljskog mitraljeza (Karta).
2. dan
Oko 17:00, Moore su ojačali vodeći elementi tvrtke Bravo Company / 2nd / 7th. Dok su se Amerikanci kopali noćas, Sjeverni Vijetnamci su istraživali linije i izveli tri napada protiv izgubljenog voda. Iako pod velikim pritiskom, Savageovi ljudi su im okrenuli leđa. 15. studenog u 6:20 ujutro, Sjeverni Vijetnamci uputili su veliki napad na dio oboda Charlie Companya. Pozivajući se u potporu vatri, tvrdoglavi Amerikanci uzvratili su napad, ali u tom procesu učinili značajne gubitke. U 7:45 ujutro neprijatelj je započeo trostruki napad na Mooreov položaj.
Kako su se borbe pojačale i kako je linija Charlie Company lebdjela, pozvana je snažna zračna podrška da zaustavi napredovanje Sjevernog Vijetnama. Kad je stigao preko polja, neprijatelju je nanio velike gubitke, iako je prijateljski požar doveo do nekog napalma koji je pogodio američke linije. U 9:10 sati, dodatna pojačanja stigla su od 2./7. I započela su s pojačanjem linija tvrtke Charlie Company. Do 10:00 sati Sjeverni Vijetnamci su se počeli povlačiti. Borbom bijesnom na X-Rayu, Brown je otpustio potpukovnika Boba Tullyja 2. / 5. u LZ Victor, otprilike 2,2 kilometra istok-jugoistok.
Krećući se kopnom, stigli su do X-Raya u 12:05, povećavajući Mooreovu snagu. Odgurnuvši se s perimetra, Moore i Tully uspjeli su tog popodneva spasiti izgubljeni vod. Te noći su sjevernoetanske snage uznemirile američke linije i potom započele veliki napad oko 4:00 ujutro. Uz pomoć dobro usmjerene artiljerije, četiri jutra su odginula kako je jutro odmicalo. Do srede ujutro, ostatak 2. / 7. i 2. / 5. stigao je na X-Ray. S obzirom da su Amerikanci na terenu bili u snazi i pretrpjeli velike gubitke, Sjeverni Vijetnamci su se počeli povlačiti.
Iz zasjede u Albanyju
Tog je popodneva Mooreova zapovijed napustila teren. Čuvši izvještaje o neprijateljskim jedinicama koje su se kretale u to područje i vidjevši da se na X-Rayu može učiniti nešto više, Brown je poželio povući ostatak svojih ljudi. Na ovo je stavio veto Westmoreland koji je želio izbjeći pojavu povlačenja. Kao rezultat toga, Tully je dobio uputstvo da maršira 2. / 5. sjeveroistočno do LZ Columbusa, dok će potpukovnik Robert McDade uzeti 2. / 7. sjever-sjeveroistok prema LZ Albany. Dok su odlazili, let avionom B-52 Stratofortresses dodijeljeno je da napadne masiv Chu Pong.
Dok su Tullyjevi ljudi imali neometan pohod na Columbus, McDadeove trupe počele su susretati elemente 33. i 66. PAVN pukovnije. Ove akcije su kulminirale razornom zasjedom u okolici Albanyja u kojima su PAVN-ove trupe napale i podijelile McDadeove ljude na manje grupe. Pod velikim pritiskom i velikim gubicima, McDadeovoj naredbi ubrzo je pomogla zračna podrška i elementi 2./5. Koji su pošli iz Columbusa. Počev od kasno tog popodneva, uletjela su dodatna pojačanja i američka pozicija pojavila se tijekom noći. Sljedećeg jutra neprijatelj se uvelike povukao natrag. Nakon napada na području stradalih i mrtvih, Amerikanci su sljedećeg dana krenuli prema LZ Crooksu.
Posljedica
U prvoj velikoj bitci u kojoj su sudjelovale američke kopnene snage, Ia Drang vidio ih je kako trpe 96 poginulih i 121 ranjenih na X-Rayu, a 155 poginulih i 124 ranjenih u Albanyju. Procjene za gubitke Sjevernog Vijetnama su oko 800 ubijenih na X-Rayu i najmanje 403 ubijenih u Albanyju. Za svoje postupke u vođenju obrane X-Raya, Moore je nagrađen uglednim križem.
Kasnije (2007) nagrađeni su piloti major Bruce Crandall i kapetan Ed Freeman Medalja časti za obavljanje dobrovoljnih letova pod jakom vatrom do i iz X-Raya. Tijekom tih letova isporučili su prijeko potrebne zalihe dok su evakuirali ranjene vojnike. Borbe kod Ia Drang-a postale su ton sukoba dok su se američke snage nastavile oslanjati na zračnu mobilnost i snažnu vatrenu potporu u postizanju pobjede. Suprotno tome, Sjeverni Vijetnamci su saznali da se potonji mogu neutralizirati brzim zatvaranjem s neprijateljem i borbama na bliskoj udaljenosti.