Pokušajte zamisliti život bez papira. Čak i u e-pošti i digitalnim knjigama, papir je svuda oko nas. Papir je u vrećama za kupnju, novcu, trgovinama, spremnicima za žitarice i toaletnim papirom. Papir koristimo na tako mnogo načina svaki dan. Dakle, odakle taj čudesno svestran materijal?
Prema drevnim kineskim povijesnim izvorima, sudski eunuh po imenu Ts'ai Lun (ili Cai Lun) predstavio je novootkriveni papir caru Hedi od Istočna dinastija Han u 105 CE. Povjesničar Fan Hua (398-445. St.) Zabilježio je ovu verziju događaja, ali arheološka nalazišta iz vesterna Kina i Tibet sugeriraju da je papir izumljen stoljećima ranije.
Uzorci još starijeg papira, od kojih neki datiraju na c. Otkriveni su u drevnim gradovima Puta svile Dunhuang i Khotan, te na Tibetu. Suha klima na tim mjestima omogućila je papiru da preživi i do 2000 godina, a da se u potpunosti ne raspadne. Iznenađujuće je da neki od ovih papira imaju čak i tragove tinte, što dokazuje da je tinta izumljena mnogo ranije nego što su povjesničari pretpostavljali.
Pisanje materijala prije papira
Naravno, ljudi su na raznim mjestima širom svijeta pisali mnogo prije izuma papira. Materijali poput kore, svile, drveta i kože funkcionirali su na sličan način kao papir, iako su bili ili puno skuplji ili teži. U Kini su mnoga rana djela snimljena dugo trake od bambusa, koji su zatim kožnim remenom ili nizom bili vezani u knjige.
Ljudi su po cijelom svijetu također urezali vrlo važne zapise u kamen ili kosti, ili utisnuli markice u mokru glinu, a zatim sušili ili palili tablete da sačuvaju svoje riječi. Međutim, za pisanje (i kasnije tiskanje) potreban je jeftin i lagan materijal da bi postao istinski sveprisutan. Papir savršeno odgovara računu.
Kineska izrada papira
Rani proizvođači papira u Kini koristili su konopljina vlakna, koja su bila natopljena u vodi i obrubljena velikom drvenom pijavicom. Rezultirajuća kaša je izlivena preko vodoravnog kalupa; lagano tkano platno naduto od okvira od bambusa dopustilo je da voda iscuri s dna ili ispari, ostavljajući iza sebe ravan list suhog papira od vlakana konoplje.
S vremenom su proizvođači papira počeli koristiti druge materijale u svom proizvodu, uključujući bambus, grmlje i različite vrste kore drveća. Obojili su papir za službene zapise žutom supstancom, carske boje, što je imalo dodatnu korist u odbijanju insekata koji su papir mogli uništiti na drugi način.
Jedan od najčešćih formata za rani rad bio je svitak. Nekoliko dugih komada papira bili su zalijepljeni zajedno kako bi tvorili trakicu koja se zatim omotala oko drvenog valjka. Drugi kraj papira bio je pričvršćen na tanki drveni dekolte, s komadom svilene vrpce u sredini za vezanje svitka.
Širenje izrade papira
Ideja i tehnologija izrade papira se od svog nastanka u Kini proširila po Aziji. U 500-ima CE, obrtnici na Korejskom poluotoku počeli su izrađivati papir koristeći mnoge iste materijale kao i kineski proizvođači papira. Korejci su također koristili rižinu slamu i morske alge, proširujući vrste vlakana dostupnih za proizvodnju papira. Ovo rano usvajanje papira potaknulo je i korejske inovacije u tisku. Metalni pokretni tip izumio je 1234. CE na poluotoku.
Prema legendi, oko 610. godine CE, korejski budistički monah Don-Cho uveo je izradu papira na dvor cara Kotokua u Japan. Tehnologija izrade papira širila se i na zapad kroz Tibet, a potom na jug Indija.
Rad doseže Bliski Istok i Europu
751. pne vojske Tang Kina a stalno se širilo Arapsko Abasidsko Carstvo sukobilo se u Bitka na rijeci Talas, u onome što je sada Kirgistan. Jedan od najzanimljivijih učinaka ove arapske pobjede bio je onaj Abbasija zarobio je kineske zanatlije, uključujući majstore koji stvaraju papir poput Tou Houana, i odnio ih na Bliski Istok.
U to se doba Abasidsko carstvo protezalo od Španjolske i Portugala na zapadu preko Sjeverne Afrike do Srednje Azije na istoku, pa se znanje o ovom čudesnom novom materijalu širilo nadaleko i široko. Prije dugo, gradovi iz Samarkanda (sada u Uzbekistan) za Damask i Kairo postali su središta proizvodnje papira.
Mavrovi su 1120. osnovali prvu europsku tvornicu papira u Valenciji u Španjolskoj (tada zvanoj Xativa). Odatle je taj kineski izum prešao u Italiju, Njemačku i ostale dijelove Europe. Papir je pomogao u širenju znanja, od kojih je velik dio prikupljen iz velikih azijskih kulturnih centara duž Puta svile, što je omogućilo visoki srednji vijek Europe.
Upotrebe razdjelnika
U međuvremenu, u istočnoj Aziji papir je korišten za ogroman broj svrha. U kombinaciji s lakom postalo je prekrasnim posudama i namještajem za lakiranje posuđa. U Japanu su zidovi domova često bili izrađeni od rižinog papira. Uz slike i knjige, papir je rađen u obožavatelje, kišobrane, čak i vrlo učinkovit oklop. Papir je uistinu jedan od najljepših Azijski izumi svih vremena.