Arktički vukovi su građevinski slični drugim vrstama sive vukove. Nešto su manje veličine od ostalih podvrsta sive vukove i imaju manje uši i kraći nos. Najistaknutija razlika između arktičkih vukova i ostalih podvrsta sive vukove je njihova potpuno bijela dlaka koja ostaje bijela tijekom cijele godine. Arktički vukovi imaju dlaku od krzna koja je posebno prilagođena ekstremno hladnoj klimi u kojoj žive. Krzno im se sastoji od vanjskog sloja krzna koji se zgusne kad dođu zimski mjeseci i unutarnjeg sloja krzna koji tvori vodootpornu barijeru blizu kože.
Arktički vukovi imaju oštre zube i snažne čeljusti, koji se uklapaju u mesožderke. Arktički vukovi mogu jesti velike količine mesa što im omogućuje da opstanu na ponekad dugim razdobljima između zarobljavanja plijena.
Arktički vukovi nisu bili podvrgnuti intenzivnom lovu i progonu kao drugi sivi vuk podvrste imaju. To je zbog činjenice da arktički vukovi nastanjuju područja koja su u većini ljudi nenaseljena. Najveća prijetnja arktičkim vukovima su klimatske promjene.
Klimatske promjene uzrokovale su kaskadu učinaka u arktičkim ekosustavima. Klimatske razlike i ekstremi promijenili su sastav arktičke vegetacije što je zauzvrat imalo negativnog utjecaja na populacije biljojeda u Arktiku. To je pak utjecalo na populacije arktičkog vuka koji se oslanjaju na biljojede za plijen. Dijeta arktičkih vukova sastoji se prije svega od muskoxa, arktičkih zečeva i cariboua.
Arktički vukovi formiraju čopori koji se mogu sastojati od svega nekoliko jedinki do čak 20 vukova. Veličina pakiranja varira ovisno o dostupnosti hrane. Arktički vukovi su teritorijalni, ali njihovi su teritoriji često veliki i preklapaju se s teritorijima drugih jedinki. Oni svoj teritorij obilježavaju mokraćom.
Populacije arktičkih vukova prisutne su na Aljasci, Grenlandu i u Kanadi. Njihova najveća gustoća naseljenosti je na Aljasci, s manjim, manjim brojem stanovnika na Grenlandu i Kanadi.
Smatra se da su arktički vukovi evoluirali iz roda ostalih kanida prije oko 50 milijuna godina. Znanstvenici vjeruju da su arktički vukovi izolirani u vrlo hladnim staništima tijekom ledenog doba. U to su vrijeme razvili prilagodbe potrebne za preživljavanje u ekstremnoj hladnoći Arktika.