Jedan od prvih identificiranih morskih gmizavaca i pokretač lova na fosile iz 19. stoljeća poznat kao Ratovi kostiju, Elasmosaurus je bio predator. Pleziosaur je živio u Sjevernoj Americi tokom razdoblja kasne krede.
pleziosauri bile su obitelj morskih gmizavaca koja je nastala u kasn trijas razdoblje i uporno (u sve većem broju) sve do K / T izumiranje. S blizu 50 stopa, Elasmosaurus je bio jedan od najvećih plesiosaura mezozojske ere, iako još uvijek nije odgovarao za najveći predstavnici drugih morskih gmizavaca (ihtiozauri, pliosauri i mosasauri), od kojih bi neki mogli težiti 50 tona.
Ubrzo nakon završetka građanskog rata, vojni liječnik u zapadnom Kansasu otkrio je fosil Elasmosaurusa - koji je brzo proslijedio uglednom američkom paleontologu Edward Drinker Cope, koji je ovaj plesiosaur imenovao 1868. godine. Ako se pitate kako je morski gmizavac završio u zatvorenom Kansasu, od svih mjesta, sjetite se da je američki zapad bio prekriven plitkim vodenim tijelom, zapadnim unutrašnjim morem, tijekom Kasno Krićanski razdoblje.
U kasnom 19. stoljeću američka je paleontologija bila razdvojena s Ratovi kostiju- višedecenijska svađa između Edwarda Drinker Copea (čovjeka koji je dao ime Elasmosaurus) i njegovog suparničkog suparnika, Othniel C. močvara sa Sveučilišta Yale Kad je Cope rekonstruirao kostur Elasmosaurusa, 1869. godine nakratko je stavio glavu na pogrešan kraj, a legenda kaže da Marsh je glasno i nediplomatično ukazao na svoju pogrešku - iako se čini da je odgovorna stranka doista mogla biti paleontolog Joseph Leidy.
Plesiosauri su se razlikovali po dugim, uskim vratovima, malim glavama i umjerenim torzovima. Elasmosaurus je imao najdulji vrat bilo kojeg identificiranog pleziosaura, otprilike polovinu dužine cijelog tijela, a podržan je nevjerojatnih 71 kralježak (nijedan drugi plesiosaur nije imao više od 60 kralježaka). Elasmosaurus je morao izgledati gotovo jednako komično kao još i dugokrvni gmizavac koji mu je prethodio milijunima godina, Tanystropheus.
S obzirom na ogromnu veličinu i težinu vrata, paleontolozi su zaključili da Elasmosaurus nije sposoban držati ništa više od svog sićušnog glavu iznad vode - osim, naravno, ako se desilo da sjedi u plitkom ribnjaku, u tom slučaju bi svoj veličanstveni vrat mogao izvući do kraja duljina.
Jedna stvar koju ljudi često zaboravljaju na Elasmosaurusa, a druga morski gmazovi, je da su se ta stvorenja povremeno morala pojaviti na zraku. Nisu bili opremljeni škrge, poput riba i morskih pasa, i nisu mogli živjeti ispod vode 24 sata dnevno. Pitanje postaje, naravno, koliko je često Elasmosaurus morao na površinu zbog kisika. Ne znamo sigurno, ali s obzirom na njegova ogromna pluća, nije nezamislivo da jedna gutljaj zraka može napajati ovog morskog gmizavaca 10 do 20 minuta.
Vrlo je rijetko svjedočiti modernim morskim sisavcima koji rađaju svoje mališane, pa zamislite koliko je teško odrediti stil rođenja 80-godišnjeg morskog gmazova. Iako nemamo izravne dokaze da je Elasmosaurus bio živorodan, znamo da je drugi, usko srodni plesiosaur, Polycotylus, rodio mlade. Najvjerojatnije će se novorođenčad Elasmosaurusa prvo pojaviti iz maternice majke straga, kako bi im pružili više vremena za aklimatizaciju u njihovom podmorskom okruženju.
Kao i mnogi pretpovijesni gmazovi otkriveni u 19. stoljeću, Elasmosaurus je postupno akumulirao an asortiman vrsta, postajući "takson otpadnih korpi" za bilo koji plesiosaur koji je čak i na daljinu sličio to. Danas je jedina preostala vrsta Elasmosaurusa E. platyurus; ostali su od tada degradirani, sinonimizirani s tipovima vrsta ili promaknuti u vlastite rodove (što se dogodilo s Hydralmosaurusom, Libonectesom i Styxosaurus).
Plesiosauri su podijeljeni u različite poddružine, među kojima je jedna od najgušće naseljenih vrsta Elasmosauridae - morski gmazovi koji se odlikuju duljim od uobičajenih vrata i vitkim tijelima. Iako je Elasmosaurus još uvijek najpoznatiji član ove obitelji, koji se kretao morima kasnije mezozojske ere, drugi rodovi uključuju Mauisaurus, Hydrotherosaurus, i Terminonatator.
Sudeći po svim onim luđakim fotografijama, mogli biste utvrditi da je Čudovište Loch Ness jako sliči Elasmosaurusu (čak i ako zanemarite činjenicu da ovaj morski gmizavac nije bio u stanju držati vrat iz vode). Neki kriptozolozi inzistiraju, bez trunke pouzdanih dokaza, da je populacija Elasmosaura uspjela preživjeti u sjevernom dijelu Škotske.