Hranimo ih, puštamo ih da spavaju u našim krevetima, igramo se s njima, čak razgovaramo s njima. I naravno, volimo ih. Bilo koji vlasnik psa reći će vam da njihov kućni ljubimac ima izvanrednu sposobnost razumijevanja svijeta oko sebe. I u pravu su. Znanstvenici su smislili sjajne načine kako otkriti za što je najbolji čovjekov najbolji prijatelj.
Znanost o spoznaji životinja
U posljednjih nekoliko godina, jedan od najvećih pomaka u našem ljudskom razumijevanju pasje spoznaje bila je upotreba MRI strojeva za skeniranje psećih mozgova. MRI označava magnetska rezonancija, postupak fotografiranja u tijeku koji dijelovi mozga se osvjetljavaju pomoću vanjskih podražaja.
Psi su, kao i svi roditelji roditelja pasa, vrlo educirani. Ovakva trajna priroda čini pse odličnim kandidatima za MRI strojeve, za razliku od divljih životinja koje nisu pripitomljene poput ptica ili medvjeda.
Ragen McGowan, znanstvenik iz Nestlé Purina, specijaliziran za kogniciju pasa, u potpunosti koristi određeni tip MRI aparata, fMRI (koji označava funkcionalnu MRI), kako bi proučavao ove životinje. Ovi strojevi otkrivaju promjene u protoku krvi i koriste ih za mjerenje moždane aktivnosti.
Kroz stalna istraživanja McGowan je otkrio puno o spoznaji i osjećajima životinja. U studija napravljena 2015McGowan je otkrio da čovjekovo prisustvo dovodi do pojačanog protoka krvi u pseće oči, uši i šape, što znači da je pas uzbuđen.
McGowan je također studirao što se događa s psima kad ih se mazi. Znamo već neko vrijeme da kod čovjeka, ljubljanje voljene životinje može dovesti do niže stope stresa i anksioznosti. Pa, ispada da isto vrijedi i za pse. Kad ljudi udomljuju pse u trajanju od 15 minuta ili više, puls se smanjuje i općenito postaje manje uznemiren.
Još jedna nedavna studija o spoznavanju pasa otkrila je da naše voljene životinje-suputnici mogu otkriti razliku u našim emocionalnim izrazima. U drugom studija provedena sa fMRI aparatom, znanstvenici su otkrili da psi ne samo da mogu znati razliku između sretnih i tužnih ljudskih lica, već na njih različito reagiraju.
Pametna kao djeca
Životinjski psiholozi su radili na satu pseća inteligencija točno oko ljudskog djeteta starih dvije do dvije i pol godine. Studija iz 2009. koja je ovo ispitala otkrila je da psi mogu razumjeti do 250 riječi i gesta. Što je još više iznenađujuće, ista studija otkrila je da psi zapravo mogu brojati mali broj (do pet), pa čak i jednostavnu matematiku.
Jeste li ikada iskusili osjećaje svog psa dok mazite drugu životinju ili obraćate pažnju na nešto drugo? Zamislite li da osjećaju nešto poput ljudske ljubomore? Pa, postoji i znanost da to potvrdi. Studije su to utvrdile psi, naime, doživljavaju ljubomoru. I ne samo to, već psi daju sve od sebe kako bi shvatili kako se mogu nositi s stvarima koje privlače pažnju roditelja - i ako će im morati ponovo usmjeriti pažnju, hoće.
Psi su proučavani i zbog njihove empatije. Studija iz 2012. ispitala je ponašanje pasa prema ljudima u nevolji da nisu bili njihovi vlasnici Dok je studija zaključila da psi pokazuju ponašanje poput empatije, znanstvenici koji pišu izvještaj odlučili su to to se može bolje objasniti kao "emocionalna zaraza" i povijest nagrađivanja ove vrste emocija budnost. Je li to empatija? Pa, sigurno se čini.
Brojne druge studije o psećem ponašanju, emocijama i inteligenciji utvrdili su da psi "prisluškuju" ljudskim interakcijama kako bi procijenili tko je zloban za njihovog vlasnika, a tko nije i da psi prate ljudski pogled.
Ove su studije možda samo vrh ledenog brijega kada je u pitanju naše učenje o psima. A što se tiče roditelja pasa? Pa, oni mogu znati puno više od nas ostalih, samo promatrajući njihove najbolje pseće drugove svaki dan.
Studije provedene na psećoj spoznaji sve osvjetljavaju jedno: da ljudi možda znaju mnogo manje o psećim mozgovima nego što smo prije mislili. Kako vrijeme prolazi, sve se više znanstvenika zanima za istraživanje životinja, a sa svakim novim učinjenim istraživanjem saznajemo više o tome kako razmišljaju naši voljeni kućni ljubimci.