U ovom trenutku, na nekoliko rijetkih mjesta na Zemlji, ljudi uživaju u pogledu i zvuku pregrijane vode koja juri iz dubine ispod zemlje i u zrak. Te neobične geološke formacije, nazvane gejziri, postoje na Zemlji i u čitavom Sunčevom sustavu. Neki od najpoznatijih na Zemlji su Old Vjeran u Wyomingu u Sjedinjenim Državama i Strokkur Geyser na Islandu i u Africi, u Danakilskoj depresiji.
Erupcije gejzera događaju se u vulkanski aktivnim područjima gdje pregrijana magma sjedi prilično blizu površine. Voda se napukne (ili žuri) kroz pukotine i lomove na površinskim stijenama. Ti "cjevovodi" ili "cijevi" mogu doseći dubinu veću od 2.000 metara. Jednom kada voda dođe u stijene koje su se zagrijavale vulkanskom aktivnošću, ona počinje ključati. Na kraju se pritisak povećava i to pokreće niz akcija. Kad tlak postane previsok, voda žuri natrag u cijev, noseći sa sobom minerale. Na kraju puše, upućujući vrelu vruću vodu i paru u zrak. Oni se nazivaju i "hidrotermalnim eksplozijama". (Riječ "hidro" znači "voda", a "termalna" znači "toplina."
Zamislite gejzere kao prirodne vodovodne sustave koji dovode vodu zagrijanu duboko unutar planete na površinu. Dolaze i odlaze ovisno o podzemnoj aktivnosti koja ih hrani. Dok se danas aktivni gejziri mogu lako proučiti, na planeti mrtvih i uspavanih ima i dosta dokaza. Ponekad izumiru kad se stijene "cijevi" začepe mineralima. Drugi put ih rudarske aktivnosti isključuju ili ih hidrotermalni sustavi grijanja koje ljudi koriste za zagrijavanje svojih domova mogu isušiti.
Geolozi proučavaju stijene i minerale u gejzirskim poljima kako bi razumjeli temeljnu geologiju struktura koje se protežu ispod površine. Biologe zanimaju gejziri jer podržavaju organizme koji uspijevaju u vrućoj, mineralima bogatoj vodi. Ti „ekstremofili“ (koji se ponekad nazivaju i „termofili“ zbog ljubavi prema toplini) daju tragove o tome kako život može postojati u tako neprijateljskim uvjetima. Planetarni biolozi proučavaju gejzere kako bi bolje razumjeli život koji postoji oko njih. I drugi planetarni znanstvenici koriste ih kao načine razumijevanja sličnih sustava na drugim svjetovima.
Jedan od najaktivnijih bazeni gejzira u svijetu nalaze se u parku Yellowstone. Smješten je iznad Yellowstone superlovenske kaldere na sjeverozapadu države Wyoming i jugoistočnoj Montani. U bilo kojem trenutku leti oko 460 gejzira, a oni dolaze i odlaze dok su zemljotresi i drugi procesi donijeli promjene u regiji. Old Faithful je najpoznatiji, koji tijekom cijele godine privlači tisuće turista.
Još jedan sustav gejzira postoji u Rusiji, u regiji koja se zove Dolina gejzira. Ima drugu najveću kolekciju otvora na planeti i nalazi se u dolini dugoj oko šest kilometara. Znanstvenici proučavaju ovo i Yellowstone regiju kako bi razumjeli vrste životnih oblika koji postoje u tim sustavima.
Vulkanski aktivna otočna država Islanda je dom nekih od najpoznatijih gejzira na svijetu. Riječ "gejzir" potječe od njihove riječi "geysir" koja opisuje ove aktivne izvore. Islandski gejziri povezani su s srednjoatlanskim grebenom. Ovo su mjesto na kojem se dvije tektonske ploče - Sjevernoamerička ploča i Euroazijska ploča - polako odvajaju, brzinom od oko tri milimetra godišnje. Kako se odmiču jedna od druge, magma odozdo raste kako se kora razrjeđuje. Ovo pregrijava snijeg, led i vodu koji na otoku postoje tijekom godine i stvara gejzere.
Zemlja nije jedini svijet s gejzirnim sustavima. Bilo gdje da unutrašnjost topline na mjesecu ili planetu može ugrijati vodu ili ledove, mogu postojati gejzeri. Na svjetove poput Saturnov mjesec Enceladus, takozvani "krio-gejziri" izljev ispod smrznute površine. Oni isporučuju vodenu paru, čestice leda i druge smrznute materijale poput ugljičnog dioksida, dušika, amonijaka i ugljikovodika do kore i dalje.
Desetljeća planetarnog istraživanja otkrila su gejzir i procese nalik gejzirima na Jupiterov mjesec Europa, Neptunov mjesec Tritoni po mogućnosti čak i daleki Pluton. Planetarni znanstvenici koji proučavaju aktivnost na Marsu sumnjaju da bi gejziri mogli izbiti na južnom polu tijekom proljetnog grijanja.
Gejzeri su izuzetno korisni izvori proizvodnje topline i električne energije. Njihova se vodna snaga može hvatati i koristiti. Island posebno koristi svoja polja gejzira za toplu vodu i toplinu. Osiromašena polja gejzira su izvori minerala koji se mogu koristiti u raznim primjenama. Druge regije širom svijeta počinju oponašati primjer Islandovog zarobljavanja Islanda kao slobodnog i prilično neograničenog izvora energije.
Pored Zemlje, gejziri drugih svjetova zapravo bi mogli biti izvori vode ili drugih izvora za buduće istraživače. U najmanju ruku, studije tih dalekih otvora pomoći će planetarnim znanstvenicima da razumiju procese na djelu duboko unutar tih mjesta.