Postoji snažna i nasilna prijetnja koja se skriva ispod sjeverozapadne države Wyoming i jugoistočne Montane, ona koja je nekoliko puta preuređivala krajolik u posljednjih nekoliko milijuna godina. Zove se Yellowstone Supervolcano i rezultirajući gejziri, vreli muljevi, vrući izvori i dokazi davno nestalih vulkani napraviti Nacionalni park Yellowstone fascinantna geološka čuda.
Službeni naziv za ovu regiju je "Yellowstone Caldera", a prostire se na površini od oko 72 do 55 kilometara u stjenovitim planinama. Kaldera je geološki aktivna već 2,1 milijuna godina, periodično se šalju lava i oblaci plina i prašine u atmosferi i mijenjaju krajolik stotinama kilometara.
Yellowstone Caldera spada među najveći svjetski takvi kalderi. Kaldera, njen super vulkan i komora magme u podlozi pomažu geolozima da razumiju vulkanizam i idealno su mjesto za proučavanje iz prve ruke učinaka geologije vrućih tačaka na Zemljinoj površini.
Povijest i migracije Yellowstone Caldera
Yellowstone Caldera je zaista "odušak" za veliku jaku vruću tvar koja se proteže stotinama kilometara niz Zemljinu kore. Pljusak traje najmanje 18 milijuna godina i predstavlja regiju u kojoj se rastopljena stijena sa Zemljinog plašta diže na površinu. Pljusak je ostao relativno stabilan dok je sjevernoamerički kontinent prešao preko njega. Geolozi prate niz kaldera koje je stvorio pljusak. Te kaldere teku od istoka do sjeveroistoka i prate kretanje ploče koja se kreće prema jugozapadu. Yellowstone park nalazi se točno usred moderne kaldere.
Kaldera je doživjela "super erupcije" prije 2,1 i 1,3 milijuna godina, a zatim ponovno prije oko 630 000 godina. Super-erupcije su ogromne, koje šire oblake pepela i stijena po tisućama kvadratnih kilometara krajolika. U usporedbi s onim, manje erupcije i djelatnost vrućih točaka u kojima je Yellowstone izložena danas su relativno mali.
Magmatska komora Yellowstone Caldera
Pljusak koji hrani Yellowstone Caldera kreće se kroz magmu komoru dugačku nekih 80 kilometara i širinu 20 km (12 milja). Ispunjen je rastopljenim kamenjem koje, zasad, leži prilično tiho ispod Zemljine površine, iako s vremena na vrijeme kretanje lave unutar komore izaziva potrese.
Toplina iz šljive stvara gejziri (koji iz podzemlja pucaju pregrijanu vodu u zrak), izvori vruće i blatnjave razasuti su po cijeloj regiji. Toplina i pritisak magmske komore polako povećavaju visinu Yellowstone platouau koja se u posljednje vrijeme brže povećava. Za sada, međutim, nema naznaka da će se dogoditi vulkanska erupcija.
Još više zabrinjavaju znanstvenici koji proučavaju regiju opasnost od hidrotermalnih eksplozija između velikih super-erupcija. To su izljevi uzrokovani kada potresne sustave pregrijane vode uznemiruju zemljotresi. Čak i potresi na velikoj udaljenosti mogu utjecati na magmu komoru.
Hoće li Yellowstone opet izbiti?
Senzacionalne priče izbijaju svakih nekoliko godina što sugerira da će Yellowstone uskoro ponovo puhati. Na temelju detaljnih promatranja potresa koji se događaju lokalno, geolozi su sigurni da će opet izbiti, ali vjerojatno ne uskoro. Regija je bila prilično neaktivna posljednjih 70.000 godina, a najbolje je pretpostaviti da će ona ostati mirna još tisućama. Ali, nemojte pogriješiti, opet će se dogoditi Yellow-erupcija u Yellowstoneu, a kad se dogodi, bit će to katastrofalan nered.
Što se događa tijekom super-erupcije?
Unutar samog parka, lava koja teče s jednog ili više vulkanskih nalazišta vjerojatno bi prekrila veći dio krajolika, ali veću zabrinutost čine oblaci pepela koji pušu dalje od mjesta erupcije. Vjetar bi puhao pepeo na 800 kilometara (497 milja), na kraju prekrivši srednji dio Sjedinjenih Država slojevima pepela i opustošivši središnju naciju u regiji kruha. Druge bi države vidjele zaprašivanje pepela, ovisno o njihovoj blizini erupcije.
Iako nije vjerojatno da će sav život na zemlji biti uništen, na njega bi definitivno utjecali oblaci pepela i masovno ispuštanje stakleničkih plinova. Na planeti na kojoj se klima već naglo mijenja, vjerojatno bi došlo do dodatnog pražnjenja promijenite rastuće obrasce, skratite razdoblje uzgoja i dovedite do manje izvora hrane za sve Zemljin život.
Američki geološki pregled održava stražnju stražu na Yellowstone Caldera. Zemljotresi, mali hidrotermalni događaji, čak i neznatna promjena u erupcijama Old Faithful-a (čuveni Yellowstoneov gejzir), daju tragove promjenama duboko u podzemlju. Ako se magma počne kretati na načine koji ukazuju na erupciju, opservatorij vulkana Yellowstone prvi će alarmirati okolno stanovništvo.