Početkom 1950-ih H.B.D. Kettlewell, engleski liječnik za zanimanje leptir i skupljajući moljac, odlučili su proučiti neobjašnjene varijacije boje moljaca iz paprike.
Kettlewell je želio razumjeti trend koji su primijetili naučnici i prirodnjaci od početka devetnaestog stoljeća. Ovaj trend, primijećen u industrijski razvijenim područjima Britanije, otkrio je populaciju prosipanih moljaca - jednom prvenstveno sačinjena od svijetlih, sive boje pojedinaca - koji se sada sastojao uglavnom od tamno sive boje pojedinaca. H.B.D. Kettlewell je bio zaintrigiran: zašto se ta varijacija boje dogodila kod populacije moljaca? Zašto su tamno sivi moljci češći samo u industrijskim područjima dok su svijetlosivi moljaca su još uvijek prevladavale u ruralnim područjima? Što ta opažanja znače?
Zašto se pojavila ova varijacija boja?
Da bi odgovorio na ovo prvo pitanje, Kettlewell je započeo osmišljavanje nekoliko eksperimenata. Hipotetirao je da je nešto u britanskim industrijskim regijama omogućilo da tamno sivi moljci budu uspješniji od svijetlosivih pojedinaca. Kettlewell je svojim istraživanjima utvrdio da tamno sivi moljci imaju veću sposobnost (što znači da proizvode) prosječno, više preživjelog potomstva) u industrijskim područjima od svijetlosivih moljaca (koji su u prosjeku dali manje preživjelih potomci). H.B.D. Kettlewell-ovi pokusi otkrili su da su boljim miješanjem u njihovo stanište tamno sivi moljci bili u mogućnosti izbjeći predatorske ptice. S druge strane, svijetlosivi moljac je pticama bilo lakše vidjeti i uhvatiti.
Tamno sivi moljci prilagođeni industrijskom staništu
Jednom H.B.D. Kettlewell je završio svoje eksperimente, ostalo je pitanje: što je to promijenilo stanište moljaca u industrijskim regijama što je omogućilo da se tamnije obojene jedinke stapaju s okolinom bolje? Da bismo odgovorili na to pitanje, možemo se vratiti u povijest Britanije. Početkom 1700-ih, grad London - sa dobro razvijenim imovinskim pravima, patentnim zakonima i stabilnom vladom - postao je rodno mjesto Industrijska revolucija.
Napredak u proizvodnji željeza, proizvodnji parnih motora i proizvodnji tekstila katalizirao je mnoge društvene i ekonomske promjene koje su dosegle daleko više od gradskih granica Londona. Te su promjene izmijenile prirodu onoga što je pretežno bila poljoprivredna radna snaga. Velika zaliha ugljena u Velikoj Britaniji pružala je energetske resurse potrebne za poticanje brzorastuće industrije metala, stakla, keramike i pivare. Jer ugljen nije čisti izvor energije, njegovo sagorijevanje oslobađa ogromne količine čađa u zrak Londona. Čađa se nastanila kao crni film na zgradama, kućama, pa čak i drveću.
Usred novoindustriranog okruženja Londona, paprikašica se našla u teškoj borbi za opstanak. Koža je premazala i pocrnjela debla stabala po cijelom gradu, ubijajući lišajeve koji su rasli na kore i pretvarajući krošnje drveća iz svijetlo sivog uzorka u tup, crni film. Svijetlosivi, paprikaši uzorci koji su se nekada miješali s lišajem prekrivenom kora, sada su se istakli kao laka meta za ptice i ostale gladne grabežljivce.
Slučaj prirodne selekcije
Teorija prirodni odabir predlaže mehanizam za evoluciju i daje nam način da objasnimo varijacije koje vidimo u živim organizmima i promjene koje su očite u zapisu fosila. Prirodni postupci selekcije mogu djelovati na populaciju ili smanjiti genetsku raznolikost ili je povećati. Vrste prirodne selekcije (poznate i kao strategije odabira) koje smanjuju genetsku raznolikost uključuju: stabiliziranje odabira i usmjerenu selekciju.
Strategije odabira koje povećavaju genetsku raznolikost uključuju diverzifikaciju izbora, odabir ovisan o frekvenciji i uravnoteženje odabira. Gore opisana analiza slučaja paprikastog moljaca primjer je usmjerenog odabira: učestalost sorti boja mijenja se dramatično u jednom ili drugom smjeru (svjetlije ili tamnije) kao odgovor na prevladavajuće stanište Uvjeti.