S debijem od Nedostaje besmrtni život Henriette na HBO-u u travnju 2017., ova izuzetna američka priča - priča koja uključuje tragediju, dvoličnost, rasizam i vrhunske znanost koja je nesumnjivo spasila mnoge živote - ponovno je vraćena na čelo našeg zajedničkog svijest. Sličan val svijesti dogodio se 2010. godine kada je objavljena knjiga Rebecca Skloot, koja je pripovijedala priču koja je mnogima izgledala kao znanstvena fantastika ili možda nova Stranac film Ridleyja Scotta. Prerano je umrla mlada majka petoro djece, izvlačenje stanica raka iz njezinog tijela bez da je obitelj obaviještena pristanak i izuzetnu 'besmrtnost' tih stanica, koje su nastavile rasti i razmnožavati se izvan svog tijela sve do danas dan.
Henrietta Lacks imala je samo 31 godinu kada je umrla, ali na neki način, još uvijek je živa. Stanice uzete iz njenog tijela su dobile naziv kodnog naziva HeLa stanice, i otada su stalno uključeni u medicinska istraživanja. I dalje se razmnožavaju, replicirajući neke od najistaknutijih DNK ikada katalogiziranih - DNK koji je još naočit učinio
običnost života Laka. Lackova majka umrla je kad je bila vrlo mlada, a otac je nju i mnoge od njezine devet braće i sestre preselio u drugu rodbinu, jer nije bio u stanju da se sam brine za njih. Jedno vrijeme je živjela sa rođakom i budućim mužem, udala se u dobi od 21 godine, imala pet godina djeca, a ubrzo nakon što joj se rodio najmlađi sin dijagnosticiran je rak i ubrzo je preminuo nakon. Nitko nije mogao predvidjeti da će Lacks postati legendarna ili da će njezino fizičko biće toliko pridonijeti medicinskim istraživanjima koja bi nas jednog dana mogla spasiti od raka.Iako je napisala knjigu i veliki TV film o njenom životu, još uvijek puno ljudi ne razumije postojanje Henrietta Lacks. Što više čitate o njoj i njenom genetskom materijalu, priča postaje nevjerojatnija - a time i priča iskrivljenija. Evo pet stvari o Henrietta Lacks i njezinim ćelijama HeLa koje će vas iznenaditi i podsjetiti da je život još uvijek najvjerojatnija misterija u svemiru - bez obzira koliko tehnologije imali na raspolaganju, još uvijek ne shvaćamo jednu od najosnovnijih sila našeg postojanja.
Iako na kraju to ne bi imalo nikakve razlike u njenom liječenju, nedostatno iskustvo u suočavanju sa njenom bolešću pogodit će svakoga tko se bavio Rak dijagnoza kao tmurno poznata. Kad je u početku osjećala da nešto nije u redu - opisujući to kao "čvor" u maternici, prijatelji i obitelj pretpostavili su da je trudna. Dok nedostaje je bio slučajno trudna, još uvijek je bolno uobičajeno da ljudi sami dijagnosticiraju dobroćudna stanja kada simptomi raka prvo se predstavljaju, što često rezultira razornim kašnjenjem u poboljšanju tretman.
Kad je Lacks imala svoje peto dijete, krvarila je i liječnici su znali da nešto nije u redu. Prvo su provjerili da li ima sifilis, a kad im napravili biopsiju na masi pogrešno je dijagnosticirao rak grlića maternice, kada je zapravo imao drugačiji oblik raka poznat kao adenokarcinom. Ponuđeni tretman ne bi se promijenio, ali činjenica je da se danas mnogi ljudi još uvijek bave usporenim i nepreciznim dijagnozama kada je riječ o raku.
Jedan od najčešćih dijelova trivijalnosti o Henrietta Lacks i njezinim besmrtnim stanicama je da su toliko rasprostranjene i važne da se mogu lako naručiti pozivanjem broja 1-800. To je istina - ali to je zapravo puno čudnije od toga. Ne postoji jedna, jednostruka linija za pozivanje 800 - postoje nekoliko, a HeLa ćelije također možete naručiti putem Interneta na više lokacija web stranice. Na kraju krajeva, ovo je digitalno doba i pretpostavljamo da neće biti predugo prije nego što neke Amalonove stanične linije isporučimo iz Amazona putem trut.
Još jedna od citiranih činjenica je da je tijekom godina naraslo 20 tona (ili 50 milijuna tona) njenih ćelija, što je nevjerojatna brojka s obzirom na to da je žena u to vrijeme vjerojatno težila mnogo manje od 200 kilograma smrt. Drugi broj - 50 milijuna metričkih tona - dolazi izravno iz knjige, ali zapravo je fraziran kao ekstrapolacija koliko genetskog materijala može možda proizvodi se iz linije HeLa, a liječnik koji nudi procjenu izražava sumnju da bi to moglo biti toliko. Što se tiče prvog broja, Skloot posebno kaže u knjizi, "Ne možete točno znati koliko je Henriettinih ćelija živo danas." Velike veličine tih podataka čine ih neodoljivim za ljude koji pišu "vruće snimke" o toj temi, ali istina bi mogla biti mnogo niži.
Henrietta Lacks stanice raka su toliko nevjerojatno snažne da se njihova upotreba u medicinsko istraživanje imala potpuno neočekivanu nuspojavu: Oni upadaju u sve. Stanične stanice HeLa toliko su srdačne i lako se uzgajaju da su dokazale da imaju lošu tendenciju da napadaju ostale stanične linije u laboratoriju i kontaminiraju ih!
To je ogroman problem jer su stanice HeLa rak, pa ako upadnu u drugu staničnu liniju, vaši će se rezultati opasno iskriviti dok tražite načine liječenja bolesti. Postoje laboratoriji koji zabranjuju da HeLa stanice budu unesene unutra iz tog preciznog razloga - jednom kada se pojave izloženi laboratorijskom okruženju, riskirate da HeLa stanice unesete u gotovo sve što ste radi.
Henriettine ćelije više nisu baš ljudske - njihova kromosomska šminka je različita, za jednu stvar, i nije kao da će se polako formirati u klon Henrietta uskoro. Njihova vrlo različitost je ono što ih je učinilo toliko važnima.
Koliko god to čudno moglo zvučati, neki znanstvenici zapravo vjeruju da su HeLa stanice potpuno nova vrsta. Strogo primjenjujući kriterije za identificiranje novih vrsta, dr. Leigh Van Valen predložio je da se HeLa u radu prizna kao potpuno novi oblik života objavljeno 1991. godine. Međutim, većina znanstvene zajednice tvrdila je drugačije, pa HeLa službeno ostaje samo najneobičnija ljudska stanica koja je ikada postojala - ali tu je bila i pomisao na to.